「うたかたの夢」　その壱

　月の異変が解決し、半月ほどが過ぎた、ある日の夜。
　
　紅魔館を囲む湖畔の道を、二人の人影が歩いている。
　一人は紅魔館の主、レミリア・スカーレット。
　もう一人は、館の「鬼」のメイド長、十六夜咲夜。
　二人は特に会話もせず、静かに、ただ湖畔の道を歩いている。
　楽しげに前を歩く主人の背中を見ながら、咲夜はつい先程の事を思い出す。
　
　
　いつもなら、お決まりのように博礼神社の巫女の所へ向かうレミリアだが、今晩に限って、湖畔を散歩すると言い出した。

　「たまには良いじゃないの。ほら、惚けていないでさっさと来なさい」

　外出の支度をしていた彼女は、手を強引に引っ張られ、外に連れ出されたのだった。
　
　
　「ほら、今夜は素敵な三日月よ」
　
　主に声をかけられて、咲夜は我に返る。
　見上げた空には、自分達が住んでいる星。「地球」に太陽の光を遮られ，欠けた月が浮かんでいる。
　月から来たと言う、永遠亭の住人達は、そこに月の民が暮らしていると語るが、咲夜には、今だ信じられない。
　幻想郷の、澄んだ空気のせいで月の表面がよく見える。
　金色に輝く、ただの岩塊。
　主の魔力の源だとは理解していても、そこに命ある物が存在するとは思えない、死の荒野。
　でも、ときどき、ふと感じる事がある。
　自分も、かつてはそこにいた様な、そんな気持ちに。

　「咲夜ー、こっち、こっち」
　
　レミリアが、自分から少し離れた所にある、水辺の砂浜から自分の名前を呼んでいる。
　物思いにふけっているうちに、置いていかれた様だ。
　これでは護衛失格だなと思いつつ、咲夜は主の下に走り寄る。
　
　「失礼しました、お嬢様」
　「咲夜が惚けるのは、今に始まった事じゃないから気にしないわ」
　
　はあ、とため息をつく彼女に、レミリアは話し続ける。
　
　「空に浮かぶ満月には行けなかったけど、この湖に映る三日月には手が届きそうよね。ま、私は吸血鬼だから止めとくけどね」
　
　クックッと笑うレミリア。
　吸血鬼は流れる水を渡れない。山から湖へ流れこむ、何本もの細い小川のせいで、湖面もゆっくりと動き、波を立てている。
　
　「お嬢様、まさか、私に湖に映る月を取って来いなどと、考えていませんか」
　「そーね、面白いかもしれないけど、そんなトンチンカンな事、言わないわよ」
　
　咲夜は、半ば本気で言ったのだが、主の答えに内心安心した。金槌ではないが、泳ぎは得意な方ではない。
　子供の頃、水練も修行の一つだと、門番兼、自分の育ての親代わりの美鈴に、たびたび湖に放り込まれたのを思い出す。
　あの頃は、空も飛べなかったからなあ。
　嫌な事を思い出したので、明日はどう美鈴を弄ってやろうと考える。
　
　「咲夜」

　主の呼びかけに振り返り、紅い瞳の少女を見る。
　愛くるしい姿は、何年経っても変わらない。自分の寿命が尽きたとしても、その姿は変わりはしないだろう。

　「何でしょうか、お嬢様」
　「なんで今晩、あなたをここに連れて来たかわかる」

　主の謎かけに、咲夜は答える事ができない。困り顔をしている彼女を、主は楽しそうに見ている。

　「降参です」
　「あっさりと諦めるわね。まあいいわ、教えてあげる」

　主は、ささやく様に答えを教える。

　「この場所は、私達、スカーレット姉妹が定住する為に、初めて降り立った場所。そして」

　咲夜の顔を正面から見つめ、主は続ける。

　「捨て子だったあなたを、拾った場所でもあるの。そう、ちょうど今日がその日。どう、びっくりした」
　「初耳です。まあ、生みの親がいない事はわかりきっていましたが」

　物心ついた時から、自分は紅魔館にいた。美鈴から気功法、武術を学び、図書館の魔女からは、多くの知識を得た。そして、礼儀作法等は、館のメイド達が親身になって教えてくれた。だから、今の自分がいる事はわかる。しかし。

　「何故、今頃になってそんな話を」
　
　主は、湖面に映る月を眺めながら答える。

　「どうしてかしらね。何となく、そんな気分になったのよ」

　長い沈黙が続く。

　「私が、ここに定住しようと決めた理由、わかるかしら」

　先に沈黙を破ったのは、レミリアだった。咲夜の返事を待たず、彼女は話し続ける。

　「呼ばれたのよ、何にだかは分からないけど、ここが私のいるべき場所だって。そして」
　
　咲夜の顔を、レミリアは、まじまじと見ながら伝える
　
　「もう何年前になるのかしら。赤ん坊の、あなたがここにいた。何か宿命めいた物を感じたわ。だから、私が命じて育てる事にしたの、魔が集いし紅の館でね」

　咲夜は、主の語る話の、あまりの衝撃に返事をかえす事ができない。
　
　湖面に映る三日月が、波間にゆっくりと揺れている。ゆらゆらと、ゆらゆらと。

　なんだろう、何かが、心の奥底から浮かび上がってくるような。
　
　まるで、泡のように。

　その瞬間、咲夜は意識を失った。
　
　最後に聞こえたのは主の自分を呼ぶ声。それと、もう一つ。


　「Ｘ－ＬＡＹ　０１、ギラソルの破壊を確認。これより降下に移る」

　
　聞きなれない単語を話す声、それは、何故か、主の、レミリアの声によく似ていた。　　　　　　　　　　　



「続く」
　

　

　

　
　
　

　
　
　

　沙門です。作者もよく考えずに懲りも無く、またクロスオーバー物を書き始めやがりました。でわまた。