赤い宮殿　１

赤い宮殿

　序

　これは昔、まだ阿礼の子が九代目だった頃です。当時は先生もまだまだ若くて、髪の色もこんなに白くはありませんでした。それに、竹林の妹紅さんも、まだまだ皆と、今ほど仲良しじゃなくって、里の人に話しかけられると、ドキドキしながら、しどろもどろになって、おかしいくらいでした。ですから、もう、百年以上昔の話です。
　その頃、村はずれの大きな湖にあるお屋敷には、吸血鬼の姉妹と、素敵な従者と、魔法使いと、たくさんの妖精が女中として仕えていました。吸血鬼の姉妹、と言いましたから、おや？と思う物知りな子もいるかも知れませんね。今では、あのお屋敷には、吸血鬼が一人暮らすばっかりで、女中の妖精が幾らか仕えていますが、殆ど一人ぼっちです。今日は、どうしてそうなったのかを、お話してあげましょう。

　一

　当時、その吸血鬼の姉妹は、あんまり仲良しではありませんでした。お姉さんは、決して妹に意地悪だったわけではありません。妹も、決してわがままを言ってお姉さんを困らせたわけではありません。ただ、二人ともどこか素直になれないで、思っていることを言わずに、ずっともやもやしていました。お姉さんは、吸血鬼は強い妖怪で、ご先祖様はりっぱな貴族様でしたから、自分もしゃんとしなくっちゃいけないと思っていました。妹は、そわそわしたり、かえってだんまりになったり、急におこりんぼうになったり、そうして、あぁ、私は落ち着きの無いダメな子だと思って、落ち込んだり……気分がころころ変わって、見ていてはらはらする子でした。だから、お姉さんはその子のことを心配しましたし、妹が粗相をして、ご先祖様の名誉を汚しては申し訳がないと思い、妹にはお外に出てはいけないと言って、お部屋に閉じ込めてしまいました。妹は、あぁ、自分が悪い子だからそう言われてしまうんだ、それも仕方がないなぁっと思って、素直にお部屋に閉じこもっていました。ただ、さっきも言ったとおり、急な癇癪持ちでもありましたから、しばしば暴れて、手がつけられなくなったりもしました。それを見てお姉さんは、かわいそうだけれども、こう暴れん坊ではお外には出してあげられないと思って、ずっと閉じ込めたっきりでした。だから、二人とも、お互いに気まずくなって、自然とお話することも無くなっていって、ずっと仲良しになることが出来ないでいました。
　ところが、ひょんな機会があって、姉妹はちょっと仲良しになりました。癇癪を起こしたら、代わりに私があやしてあげますと、当時の博麗の巫女様と、巫女様と仲良しの魔法使いさんが言ってくれたのです。それならよいでしょうと言って、お姉さんは妹を、お部屋から出してあげました。たまには、お庭でお散歩もさせてあげました。妹は大変喜びました。花は香り、蝶は舞い、春は微笑み、夏は朗々、秋は静やか、冬は、あぁ、こんなに冬は美しくあったのだなぁっと思い、妹は一番喜びました。雪の白が、まぁ、お綺麗。結晶は、あら、素敵です。そうして、晴れた日、お空を見渡すと、夏よりもずっと澄んでいて綺麗なくらいで、特に夜、満月の綺麗な日、誰もが寝静まった夜更けで、冬の夜空は真っ暗で寒くって、怖いくらいに違いないと思っていたのに、お昼よりもよっぽど空が美しかったことには、妹は胸がきゅんとなって、チクチク痛いくらいでした。
　彼女の胸に響いて驚かせたのは、夜空だけではありません。冬、お屋敷をちょっと出て、眼下に広がる湖には、夜空の青と、星の光と、月の輝きとが、広がって、そこに銀河がすっぽりおさまっているではありませんか。水と空と夜との世界は、全て彼女のためにあるようでした。そうして、それを見つけて、妹は得意になって言うのです。
「お姉さま、お姉さま、こちらにいらして。ご一緒して頂戴。きっと、良いものを見せてご覧になりますよ。」
「あらあら、そう急かしては悪うございますよ。はしたないですもの。」
「あら、ごめんなさい。でも、どうしても良いものですから。」
「あらそう？なら、ご一緒いたしますわ。まぁ、素敵ね。お空が水面にすっぽりおさまって。よう教えてくれましたね。嬉しいわ。」
　そう言われて、妹はますます得意になりました。そうして、お姉さまが自分と同じに思ったので、とてもとても、嬉しくなりました。二人は、夜が明けるまで、仲良く手を繋いで、水面に映る銀河を愉しんでいたのでした。

三月末にオリジナル小説を新人賞に応募するので、その練習として平行して二次創作を書いていこうと思っています。ですので、至らぬところがあれば、大いにご指摘頂きたいと存じ上げます。オリジナルは、別に童話ではありません。ただ、本来の文章が堅く、また内容も哲学を扱うものが多いので、出来れば童話であるとか、ライトノベル的な読みやすさを真似て、少しでも平易で読みやすい小説を書きたいと思っていますので、赤い宮殿は童話としています。