秒速三十センチの死

　

１　挨拶
　



「ハーイ！　風見Youか！？」


























２　遺言




　私はリグル。リグル・ナイトバグといいます。

　蟲の妖怪です。たまに、蟲の王って呼ばれることもあるけど、しがない蛍妖怪です。　

　生まれは幻想郷の外にある、山奥でした。谷底の森の側を流れる、清らかな川のほとりです。
　はじめは普通の蛍として、仲間と夏の夜を飛び、次の世代の命のために、精一杯輝く毎日を送っていました。
　けど、木々の緑が朱色に変わり、野草に霜が浮かぶ頃になり、仲間達が命を燃やし尽くした後も、なぜか私は、お腹の光を失いませんでした。
　一人ぼっちで飛ぶ闇は、とても寂しくほろ苦く、浮き世の悲哀が冷気となって、羽根に染みつくようでした。
　紅葉が地面を覆い、その上を銀白が塗りつぶしても、やはり私はまだ、生きていました。
　凍えてしまっても、吹雪に見舞われても、決して死ぬことはできませんでした。
　
　本当に辛い日々だった。そんな時、ある方に出会いました。
　彼は私と同じ、季節外れの蛍でしたが、私よりもずっと年上で、風格のある方でした。
　外見は年老いていたけれど、背中のマントが勇ましく、星のように澄んだ瞳の持ち主だったことを、今でも覚えています。
　彼こそは蟲の王であり、自身が古株の妖怪であることを、私に明かしてくれました。
　そして実は、妖怪なのが、彼だけでないことも。
　寒さに震えていた、ちっぽけな私もまた、彼と同じ、妖怪の身であることを、その時に知らされたのです。
　蛍の妖怪は、数が少ないらしく、彼は百年あまり、同族と会わずに過ごしてきたそうです。
　けれども、せっかく私という存在に出会えたというのに、遠くない未来、命が尽きようとしているとか。

　私は彼にすがりつきました。
　独りは嫌です。仲間達の死を、これから夏が来る度に、孤独に見届けなきゃいけないなんて、耐えられそうにありません、と。
　彼は羽織っていたマントを、私に与え、告げました。妖怪の楽園、幻想郷の存在を。そこならば、同じ妖怪の仲間がきっとできる。独りにはならないだろう、と。
　マントを失った彼は、みるみるうちに憔悴していきました。けれども、その目の光は、最後まで私の心を、温かく照らしてくれていました。

　私は彼のマントを受け継ぎ、幻想郷を目指しました。
　途中、多くの苦難が待ち受けていましたが、決して歩むことを止めませんでした。
　その後どうやって私が、この楽園にたどりつけたのかは、覚えていません。
　けれども、父は正しかった。私は幻想郷で、掛け替えのない仲間と出会うことができたのだから。

　そう……掛け替えのない……。

　お父さん。
　偉大な蛍の妖怪であった貴方に、少しでも近づけたら、そう思っていたのに。
　私の妖怪としての命も、どうやらここで途絶えることになりそうです。
　過ぎし日の思い出が、氾濫した川のように、目の前を流れていく、今の私は、そんな体験をしています。
　これがきっと、走馬燈というものなのでしょうね。実物を見たことはありませんが、どんなものかよくわかりました。
　
　現在、私は、死の淵に立っています。絶望的な未来を前にして、何もできずに、震えています。
　こうしてここで、朽ち果てる瞬間を待っているのは、掛け替えのない仲間、彼女達との絆が原因なのです。
　強気でお転婆な、氷の妖精、チルノ。
　如才なくて機転の利く、夜雀の妖怪、ミスティア。
　素直で人懐っこい、宵闇の妖怪、ルーミア。
　みんな、私の大切なお友達です。
　彼女達と私は、いつも一緒に行動し、絆を深め合い、この幻想郷に生きているのです。
　それを裏切ったりなんて、できないのです。また一人ぼっちになるのが、怖いから。

　ああ……でも……でも……何でこんなことに？

　今日の遊びは、『悪戯ゲーム』でした。　
　自分以外の仲間が考えた悪戯を、他の誰かにやってもらう、というゲームです。
　もちろん、度の過ぎた悪ふざけや、危険な試みを頼むような真似はしません。
　蟲達の威光を取り戻すために、日々努力はしていますけど、授かったマントを汚したりするようなことは、嫌ですから。
　　
　けれども、今日の『悪戯ゲーム』には、ちょっと変わった趣向が加わりました。
　悪戯を仕掛ける対象、『何』と、その悪戯の内容である『どう』をそれぞれ決めて、バラバラにして、くじ引きのようにして引きなおし、それを実行するという遊びに変えてみたのです。
　思ってもみない組み合わせが出来そうですし、私も含めて皆、好奇心に突き動かされて、試しにやってみることにしたのです。
　けどまさか……こんなことになるなんて、思いもしません。


　私が引いた組み合わせは「『風見幽香』に『元気よくアメリカ風にダジャレの挨拶する』」でした。


　風見幽香。
　幻想郷において、危険度Sランクの大妖怪、『花』と『恐怖』を操る程度の能力の持ち主。
　彼女の戯れで増えた屍は、残らず草花の栄養となる、そう聞いています。
　言うまでもなく、若輩者の蛍妖怪でしかない私とは、太陽とゾウリムシ程の差が横たわっています。

　すれ違うだけで、膝を屈してしまうような相手なのに、元気よく挨拶、ダジャレ付きで、アメリカ風に。
　何なのこの悪戯。「とりあえず滅んでこい」。いっそ、そう書かれていた方が潔いものです。
　ちなみに私が書いたのは「『博麗神社のどこか』に『お賽銭を投げてくる』」でした。『お賽銭箱』ではなく、『どこか』としたところがポイントです。
　あの紅白の巫女も怖い存在ではありますが、お賽銭が絡むと上機嫌で相手してくれます。
　誰の迷惑にもならない悪戯、そう思いませんか？
　
　私は泣きながら問いました。
　風見幽香なんて名前、入れたのは誰なの、と。

　一番話を分かってくれる友達、ミスティアが手を上げました。
　彼女は申し訳なさそうに、自分が書いた悪戯を説明してくれました。

「『風見幽香』を『遠くから見つめる』」

　なるほど。これは確かに、そこまで怖くはありません。
　いくら恐ろしい妖怪だとしても、数百メートル……いや、数キロメートル離れた位置であれば、危険度はそれだけ薄まるのですから。
　なまじ混ぜてしまったがために、私は千分の一の距離で、その妖怪と会話までしなくてはならなくなったのです。

　ただの会話ならまだいい。
　『元気よくアメリカ風にダジャレの挨拶する』ですって？
　こんなとんでもない発想の持ち主は、ルーミアでした。

　彼女が書いたのは「『通りすがる者十名』に『元気よくアメリカ風にダジャレの挨拶する』」でした。どうして挨拶だけで止めてくれなかったの。
　「私アメリカ生まれだからー」。そうなのかー。
　ちなみに、かすりもしなかったチルノのお題は「『インド人』を『右に！』」でした。それが最強の証だというなら、私には到底目指す縁のない頂だと確信します。
　その後、どん底まで落ち込んだ私に、友人達は話しかけてきました。
　
「大丈夫よリグル。いくらあの風見幽香だって、一日一殺がポリシーじゃないんだから、謝れば許してくれるはずだわ。ちんちん♪」

　ミスチー。励ましてくれるのは嬉しいけど、その語尾じゃ安心できないよ。
　貴方の世渡り上手の秘訣は、時折発せられるその独特な鳴き声なの？
　「風見幽香さん、ごめんなさい！　悪気はなかったんです！　ちんちん♪」で、私の命が助かると思っているの？

「リグル！　あたいは前にそいつと、弾幕ごっこで戦ったことあったけど、平気だったわ！　全身から、ありとあらゆる汁が出たけどね！」

　チルノの本質は氷だから、それはただの水だったのよね。
　なんでわざわざ汁に変換するのよ。せめて涙とか冷や汗にしてよ。
　私からありとあらゆる汁がでたら、色々な意味でアウトじゃない。

「リグルにいい情報があるよー。風見幽香って妖怪はねー。鬼と殴り合えるくらい強くて、一日の内に23時間は誰かを虐めることを考えていて、生意気な奴の体の一部をねじ切ってコレクションしていて、晩飯に妖精を二、三人食うそうなのだー」

　ルーミア、その情報のソースはどこなの？
　仮にそれが本当だったとして、私の心の支えになるとでも思ったわけ？
　私はどこもねじ切られたくないよ。妖精と間違われて食べられない保証だって無いわよ。

　しかし、この遊びを止めようとか、私の悪戯を考え直してあげようとかいう意見は、一つも出ませんでした。
　「みんな、それぞれの苦難を乗り越えて、より一層堅い絆で結ばれよう！」とか。
　何かいいこと言われちゃって、私も反対するタイミングを見失ってしまいました。

　ミスティアは「『インド人』を『遠くから見つめる』」ミッションへと向かいました。
　「困難なミッションね……」じゃないわよ。インドって元から遠くにあるでしょうが。
　ここは幻想郷なんだし、カレーの匂いを頼りに探せば、インド人くらいすぐ見つかるわよ。

　ルーミアは「『博麗神社のどこか』を『右に！』」の作業に向かいました。
　その『！』に意味はあるわけ？　『どこか』にしたのは私だけど、せめて狛犬の向きを変えるくらいのことしないと、納得できないよ。
　神社の左側に落ちてるゴミを、右側に移動したくらいじゃダメなんだからね。わかってる？

　チルノは「『通りすがる者十名』に『お賽銭を投げてくる』」でした。
　彼女は「『愛し狂う・ゼニガタ・フォール』ね！」と張り切っていました。
　どこでそんな名詞を知ったのか分からないけど、彼女の新しいスペルカードが増えそうです。どちらかというと、投げ技みたいな名前ですが。

　結局、どの悪戯も、私のよりはマシで、楽に思えました。
　だけど……私には、与えられたその命がけの任務を遂行するしか、道は残されていなかったんです。


　そしてお父さん、私はやっちゃいました。
　妖怪の山から飛び降りる覚悟で、太陽の畑を突っ切り、向日葵に囲まれて、お茶を飲んでいた彼女に、堂々と挨拶しました。


「ハーイ！　風見Youか！？」


　ってね。
　お題の通り、アメリカっぽく、駄洒落も混ぜましたよ。片手も上げて、数年来の友人みたいに、気さくな感じで。
　
　いきなり闇夜に放り込まれた、まだ昼間で空も晴れてるのに、そんな気分になりました。
　私が挨拶した直後、向日葵畑の向日葵が、一斉にこちらを向きました。
　その中心で、彼女は笑っていました。そう、笑っていたんです。
　直後に始まった走馬燈に、遺言を意味する独白を乗せて、今に至ります。
　ここまで回想したというのに、時の流れというのは、意外に鈍いものですね。
　テーブルほどもある花に腰掛けていた風見幽香女史が、今ようやく立ち上がったところなんですから。

　太陽の光が、こんなに冷たいと感じるなんて。外の世界の冬よりも、はるかに凍てついた日差しです。
　私といえば、片手を馬鹿みたいに上げたまま、棒立ちになることしかできていません。
　「風見幽香さん、ごめんなさい！　悪気は無かったんです！　ちんちん♪」と、ミスティア風に謝ろうにも、声が出ないんです。
　チルノのように全身から汁を流す余裕だってありません。蝉の抜け殻になったようです。
　ただ、私は笑顔でした。笑顔のまま、頬の筋肉が硬直していただけですが。
　幽香さんも笑顔でした。彼女の笑顔は、晩餐前の魔王のようでした。

　一歩、一歩、と赤のスカートが近づいていくるにしたがって、バラの棘で全身を蝕まれるような、そんな刺激が走ります。
　なけなしの涙を浮かべて、震えることしかできません。こうしている間に、走馬燈が既に三周してしまいました。
　ああ、私の一生って、こんなに短かったんでしょうか。無性に虚しさを感じます。
　途中で出てきた、好物の黒砂糖で作った水ようかん、もう一度食べたかったなぁ……。
　
　息も吸えず立ちすくむ内に、彼女が背負った太陽と手に持った大きな日傘が作る影が、こちらの足まで届く距離になりました。
　私よりも色が薄く、少し長い緑の髪。けど、他はまるで似ていない。凄まじい威圧感。
　父からさずかったマントが、こんなに頼りなく思えるなんて。力の差は歴然、本能は逃げるを通り越して、潔く諦めることを告げてきます。

　ついに、彼女は、後半歩の距離に来て、私に向かって、手を伸ばしてきました。
　不気味なくらい汚れのない指が、私の喉元に向けられ、さらに、瞼のすぐ側まで来ました。

　永遠の闇が、痛みとともに訪れるその瞬間を、私は予期しました。
　もう友人の姿も、夏の夜の天の川も、蛍達のダンスも、見られなくなってしまうのです。

　しかしその指は、剣呑な形を保ったまま、私の後ろ髪を、すくっただけでした。
　うなじから背中まで、冷たい電気が走り抜けました。声をあげて泣きたくなった。
　けれども、その一瞬の気のゆるみさえ、彼女が持つオーラは許してくれません。

　ついに彼女は、私の顔に、あの禍々しい笑みを近づけ、赤く細い瞳で、こちらの両眼を覗きこんできました。
　視線が網膜を貫いてきて、脳波が停止しそうなほど、私の緊張は極限に達し、心臓は今にも破裂しそうなほど鳴り響いています。

　彼女は、そんな私の髪の毛を、指でいじりながら、耳に唇を寄せてきました。

　そして、そっと囁きました。












「イエ～ス。アイム、ゆうか・かざーミー」












　……お父さん。

　このドキドキって、もしかして、恋なのでしょうか？


　
　

　吊り橋理論って聞くけど、あれはつまり、恐い人ほどモテるってことに違いない。
　しかし彼女はいじめっこであっても、極悪非道ではないに違いない。

　木葉梟（このはずく）です。二人の出会いを書いてみました。
　ある意味一発ネタですが、リグルの勇気と、ゆうかりんの優しさに免じてご勘弁を。
　お読みいただき、ありがとうございました。
旧名：PNS