To be To be,Ten made to be!

「……以上が、民法第三十条の概要です」
大学のキャンバスの一室に、教師の声が響く。
それを受ける学生たちの津々浦々の顔、顔、顔。
顔が多けりゃ偉いのか、は知るよしもなし。
その中の一つには、私……宇佐見蓮子の憮然顔も並んでいる。
しかして、受けたくもない教科を受けるのも大学生の仕事だ。
まぁ、メリーが受けたいと言ったので私も受けただけだが……。
「あら、まだそれみてるの？」
隣りに座っていたメリーが小声で話しかけてくる。
それ、とは『これ』。
まぁ、指示代名詞でもなんでもいいか。
「考え事してるの、話しかけないで」
「あら、良い『問題』でも思いついた？」
メリーがニコニコと笑う。
それはもちろん、答えが図星だから。
私が手にしているのは封筒。
その中から出した紙に書かれた一桁の『数字』とにらみ合い、思考を巡らせる。
「大切なのは、常識に囚われないことよ」
「……ご教授どーも」
私が考えているのは今もメリーが言ったとおり、『問題』のためだ。
しかしそれは問題を解くためではなく、作るため。
勿論それは勉強のものでもないし、今受けている講義とはまったく関係がない。
所謂遊び……そう、メリーとの『ゲーム』の問題だ。
質問により答えを導いていく水平思考ゲームと呼ばれるこれは……これ毎回説明入れないといけないのか？
「こらそこ、聞いてるの？！」
「うげっ」
メリーとのやりとりが見つかり、女性教員の檄が飛ぶ。
愛想笑いで済めばいいがどこの教員もやってくる事は同じだ。
笑顔で私を睨み、教鞭が私を指す。
「では宇佐見さん、この法律が宣言されるのは何年経ってから？」
「え、ええと……」
問題など聞いてるはずもなく、目が泳ぐ。
するとメリーが教員には見えないように、指で私の手に持っていた小さなノートの切れ端を弾く。
その助け舟に気がつき、慌てて思考を今の状況に戻す。
「『７』？」
「……はい、よろしい」
女性教員の教鞭が下ろされ、私から視線が外れる。
それと同時だった。
おざなりな電子音の、終業のベルが鳴り響いたのは。



『To be To be,Ten made to be!』



「駄目よ、蓮子。授業はちゃんと聞かなきゃ」
メリーの持った割り箸が二本とも私を指す。
行儀の悪さは最高潮だが、非は私にもあるのだから文句は言うまい。
「いいわよ、あの講義頭が痛くなるし」
法学なんて講義はどうにも私の肌には合わないようだった。
私も手にしていた割り箸で、お弁当から唐揚げを摘みあげる。
お昼のランチタイムを優雅に過ごすのも、大学生の務め。
しかし私の頭の中は問題を考えることで一杯だ。
今まで二度行われた私とメリーのゲームは、今のところ一勝一敗。
しかもその一勝はお世辞にも私の勝ちとは言えない、お粗末な勝利。
詳しくはまぁ……別の話だ。
「常識に囚われない、ねぇ」
講義中にメリーに言われた言葉を反芻する。
今まで行われた『ゲーム』では、メリーが問題を出してきた。
それらは全て、常識から何処か外れたようなものばかりだった。
そこでは巫女が空を飛んだだの、密室の中で殺されただの。
非常識な常識がまかり通った奇妙な世界が構築されていた。
それを今度は、私が構築する番……私にも所謂ゲームマスターの順番が回ってきた。
まぁ、それを望んだのも私だが。
「それも大事だけど」
「？」
もったいぶってメリーが玉子焼きを私のお弁当箱から奪う。
お返しにメリーの玉子焼きも奪う……何これ、私のより美味しい。
「問題っていうことに囚われすぎるのも駄目よ。シンプルイズベスト」
「難しいほうがいいじゃない」
悩んでる相手を見るのはさぞ楽しいことだろう。
自分の罠にはまってくれるのをつまみに、一晩ぐらいなら楽しめそうなものだ。
「例えばそうね、『パンはパンでも食べられないパンは？』」
「はぁ？」
メリーの口からご飯粒と一緒にこぼれた問題に面食らう。
それは問題というより、クイズというよりは……なぞなぞとか、そんな部類。
「フライ……」
「いいえ、『答えはフライパンじゃない』わ」
私の答えをさえぎり、メリーが割り箸をペンに空に字を書く。
これはつまりメリーの出した問題だ。
こんななぞなぞでも、つまりは問題になるということだ。
「パンツ」
「いいえ、『答えは衣類じゃない』わ」
「パンダ」
「……頑張れば食べれそうだけど、『答えは動物じゃないわ』」
「ショパン？　ルパン？　ピーターパン？」
「いいえ、『答えは人名じゃないわ』」
「ラパン、甲板、鉄板！」
「いいえ、『答えは金属じゃないわ』」
「うーん……審判とか戦犯とか折半とか」
「いいえ、『答えは固有名詞』よ」
これも所謂水平思考問題……になるのか？
出た答えを片っ端から否定されてるだけにも聞こえる。
ああ、つまりはそういう事か。
「そう、これぐらい答えが広い問題だとこんな事が出来るの」
ようは最後まで答えが出なければ出題側の勝ち、ということか。
「でもこれは、ずっと続けてれば結局は当てられちゃうからオススメしないわね」
「そうね……それにいちいち辻褄を合わせるのは性にあわないわ」
「うーん、じゃあ」
メリーが割り箸を加えて悩む。
その間に玉子焼きをもう一個奪ったら怒られた。
「『ある男性はいつも苗字ではなく名前で呼ばれます、なぜでしょう』」
「……今度はなぞなぞじゃないのね」
まぁクイズにしては少し簡単か。
とりあえずは定石で攻めるしかないのか。
「いつもってのは？」
「いつもはいつも……『幼稚園でも小学校でも中学高校大学、成年してからも』」
「誰からも？」
「ええ、母親友人教師上司部下……『誰からも』」
「苗字が言いにくいんじゃないの？　勅使河原とか四月一日とか、普通は読めないようなのとか」
「いいえ、『一般的にどこにでもある苗字』よ」
「ただフレンドリーなだけじゃないの？　アメリカ人とか」
「そうね、考えはいいわ……でも残念『問題の男性は日本人で、日本の話』よ」
なんだそりゃ、と頭を抱える。
そんなフレンドリーな人生は歩みたいような歩みたくないような……。
「ね？　ちょっとひねるだけで大分変わるでしょう？」
「ひねる？」
「そう……根本は同じよ、問題が違うだけ」
最初の問題で『食べられないパンは？』と聞いた。
次の問題では『どうしてでしょう？』と聞いた。
……どこに根本があるというのか。
「じゃあもう一問」
「サイ、ゴリラと来たら次は何？　ゾウでも出てくるの？」
「はぅ～☆　ネタバレはよくないのですよ」
「せふせふ」
「あぅあぅ」
何だこの茶番。
「コホン……『ゾウを冷蔵庫の中に入れる方法は』？」
「？　なにそれ」
何処かで聞いたことがあるような問題だ。
それが何処だったかは覚えていないが、答えは覚えている。
なぞなぞの次はジョークときたか。
「開けて、入れて、閉める……じゃないわけね」
「ええそう、『もっと簡単に入れる方法があるわ』」
「ゾウってのはもちろん、動物のよね？」
「ええそう、『一般的な動物のゾウ、大きさも一般的よ。細切れにしたのはゾウとは言わないわ』」
今なんか怖い単語が聞こえた気がするが気のせいか。
「冷蔵庫も定義は同じよ、『それは一般的な冷蔵庫』」
業務用のどでかい冷蔵庫にだって、さすがにゾウは入るまい。
冷蔵庫が何かの比喩かとも思ったがそれも違うわけか。
「こんな風に有名な問題にひっかけてもいいわね、逆に固定概念があってひっかかる事も多いわ」
「ひっかかるというか……こんなのもありなわけ？　ただの言葉遊びじゃない」
「そ、問題になってればいいわけ」
何よそれ、と持っていた紙パックのジュースを飲み干す。
「まぁ、蓮子だけの問題を作ればいいのよ……意外とヒントは、身近なところに転がってるものよ……あら？」
メリーも自分のジュースを吸うと、中身がなかったのに気がつく。
ズズズズっと紙パックの底に残ったジュースを搾り取ると、私に手を向ける。
「蓮子、じゃんけん」
「……ええ、いいわよ」
私が買い足そうと立ち上がるのを見計らってメリーが声をかける。
お互いがジュースを欲しているのだから、答えは簡単だ。
どちらかが二人分買ってくればいい。
こういうとき公平なのが、じゃんけんだ。
一瞬で勝敗が決まり、誰もが知っているゲーム。
「……」
私の紙が、メリーのハサミに切り刻まれるのを見ながらも思考はめぐる。
その時私の心の中で、何かが引っかかる。
なぜじゃんけんは公平なんだろう。
グー、チョキ、パー……どの手も自由に出せるから？
いや違う、もっと単純だ。
『同じタイミングで出すから』、だ。
「……そっか」
「？」
近くの自販機で買った紙パックのジュースをメリーに手渡す。
だけど私の頭の中はある事で一杯だ。
今のとっかかりから、頭の中で情報を検索していく。
「ふふ、何か思いついた？」
「……ええ、そうね」
メリーのくれた問題も助けになった。
簡単な問題だって、出し方によっては難しくなる。
そして、身近なところに問題は転がっている。
「楽しみにしてて、放課後……こてんぱんにしてあげるわ」
「いいえ」
「？」
メリーが手首の時計を見る。
今は昼食の時間だ。
次の講義は確かそれのあとすぐ。
「出していいわよ、問題」
「今聞いてどうするのよ」
「あと３０分あるじゃない」
メリーが不適に笑う。
そしてすでに食べ終わったお弁当を片付けると、『ノート』を取り出す。
「……それだけで十分ってわけ？」
「ええ、十分。予鈴が鳴るまでに終わらなかったら私の負けでいいわ」
ニコニコと笑うメリー。
これにはさすがの私もカチンときた。
お弁当の去ったテーブルの上に、ノートを広げる。
どこにそんな余裕があるのかは知らないが、それならやってもらおうじゃないか。
「３０分……自分で言ったことを後悔させてあげるわ」
「ええ、良かったら問題を書くのに２０分ぐらい使ってもいいわよ？」
その提案をふんっ、と鼻息で押しのける。
そのまま手にあるペンを走らせ、２分とかからずに問題が完成する。

『ある二人が将棋で勝負をした。だが最初の一手を打った瞬間に、後攻めだった選手の負けが決まった。それは何故？』
最後のクエスチョンまで綺麗に走らせ、メリーを睨む。
私が思いついた、渾身の問題だ。
これを３０分で……などと言った妄言を今すぐ取り消させたいくらいだ。
「さぁ、何でも質問してみなさいよ」
「……」
するとメリーは問題を見る。
見る……見る。
あれ？　何だろう、この気分。
「ふぅん」
そしてまた私を見る。
何だろうこの余裕。
私は、私の問題には自身があった。
だが、何だか違和感。
「……った」
「へっ？」
その違和感が広がって、私の心を蝕む。
メリーの顔は相変わらず笑っていた。
だが、その口から漏れたのは……悪魔の一撃だ。
「【後攻めの選手が先に打った】」
私が問題を書くのに、２分。
メリーが問題を見るのに、１分。
決着は……カップラーメンを作る程度の問題だった。
「ふふ、その顔は正解みたいね」
「……うぐぅ」
まだ私は質問すらされていない。
質問？
そうだ……どこかあった違和感の正体は、それだ。
「ふふ、駄目ね蓮子……全然駄目」
「あ、あんたまさか」
メリーが先ほどから笑う理由。
私がこの問題を思いついた理由。
じゃんけんは、同時に出すことで公平が保たれる。
だが、それがずれたらどうだろう。
後にだすほうは圧倒的に有利になる。
だからじゃんけんには後だししないという暗黙のルールがあった。
それを逆手にとった……はずだった。
「蓮子ならひっかかってくれると思ったわ」
メリーから出された３つの問題。
それを参考に、問題を考えたのは確かだ。
しかしその三つには共通点があった。
そしてそれは、私の問題にも共通する。
「わ、分かってて出したのね……最初の問題」
「そうよ、最初の三つにつられてくれると思って」
食べられないパン。
名前でしか呼ばれない男性。
冷蔵庫の中のゾウ。
この三つはそう……『水平思考問題』としては、致命的な部分があるのだ。
それは、問題文。
「蓮子の問題はね、『質問を必要としない』……直感で解けちゃうのよ」
メリーの問題もそうだった。
どの問題も、『質問する必要がない』のだ。
「……やってくれたわね」
「口で説明するより、分かりやすいと思って」
つまりはメリーの掌の上で、踊らされていたのだ。
水平思考問題の駄目な例……それを、身をもって知らされた。
「大切なのは愛よ、問題にも愛がないと」
「まぁたそれ？」
「ふふ、まぁたそれ」
いまや何を言っても負け犬の遠吠えだ。
ゲームはまたもや私の大敗。
メリー相手に、手も足もでなかった結果に終わってしまった。
ああ、これで私の食費が削られていくわけか。
「次に期待してるわよ、蓮子」
「……みてなさいよ」
恨めしそうな目でメリーを見る。
これは所謂前哨戦。
魔女たちの、コーヒーブレイクのための、ただの前戯にすぎなかった。
本当の戦いはそう。
……また別の話、かな。


-了-

ここまで読んでくださってありがとうございます。スパ食いです。
『Viviani's Soup』『抱きしめてランバ・ラル』から水平思考問題ゲームも３つ目になりました。
今回は前回の『抱きしめてランバ・ラル』のコメントで答えのほうを出して欲しいという事で急遽書きました。
なので若干短め、というよりは閑話的な存在です。
そのせいで幻想郷絡みに出来ませんでした申し訳ありません。
現在次の蓮子GM編で構想中です。
それではまた機会があればどうぞよろしくおねがいします。