食べてもいい？

　秋の夜長。私はひっそりと鍾乳石近くの窪みに隠れていた。



「くちゅん。誰かなぁ、私の噂をしているのは」



　この時期になると気温は冷え込み、中の湿度も多少マシになる。
洞窟は私とって最高の場所だ。天敵もいないし、妖怪退治を行う人間もいない。
せいぜい来るとしたら、過って洞窟に迷い込んだ愚かな人間ぐらいだ。
そして今現在。私はその人間という愚かな生き物を食べるべく、ジッと身を潜めていた。



「まだかなぁー」



　人間は私にとって好物だ。特に若い女の肉は歯ごたえがあって甘い。
一週間前に食べた女の子は、特に甘味があって一番歯ごたえが良かった
あー、あー、お腹空いたなぁ……。人間食べたいよ人間。あ、お婆さんの肉はいいや。
酸っぱすぎて美味しくないもん、あれ。



（ぐ～）



　あ……。また鳴った。此処最近よく腹の音が鳴り続く。
あの女の子以来、何も食べていないからなぁ。
本当ならこの場所から動きたいけど、余計な体力も使うわけにもいかない。
私は軽く溜息を付いていた。すると、どこからともなく人の気配を感じた。



「もしかして人間！？」



　私は心の中で喜んだ。やっと人間が喰べられる。ふふふ、楽しみだなー。
桶の中に身を隠した私は、ゆっくりと人間がいる場所まで移動を開始した



　移動を開始してから数分後。私は生きの良い可愛い女の子を見つけた。黒髪で赤い着物。
黒い草履を履き、俯いた表情をしていた。とりあえず私はその女の子を幼女Ａと呼ぶ事にした。



「ふぅ……どうしようお母さんとはぐれちゃったよぉ。しくしく」



　幼女Ａは目から涙をこぼしていた。可愛そうに、はぐれちゃったのね。
でも大丈夫。もうすぐ貴女は私に喰われるから悲しむ必要なんてないわ。

　私は更にゆっくりとした速度で、幼女Ａの背後まで近づいた。
大丈夫、この子はまだ私の気配に気づいていない。そーっと行けば気づかれることなんてない。
そう心の中でそう確信していたその時――



「誰かいるの？」



　女の子は前触れもなく後ろに振り向いた。しまった。うかつだったわ。
このままだと私の姿がばれてしまう！
　私は咄嗟に桶から離れた。軽やかな桶が転がる音が当たりに響く。
桶を置いてしまったためか、姿を隠そうにも、隠せない。
　
仕方ない。私は近くにある鍾乳石を背に、身を隠した。



「なんだろう……これ？」



　先ほどまで泣いていた幼女Ａは、近くに転がっている桶を手にした。
ちなみにこの桶は私、に取って体の一部でもあり、重要な通行手段だ。
この桶が無いと空に浮かぶだけでなく、どこからに移動するできない。
私は心の中で迂闊な行動に走った事に対し、激しく後悔した。



「お～、ん～」



　今度は桶の中を見始めた。ん……そこにはええと。



「空っぽだぁ」



　そりゃそうよ。中に誰もいませんよ。すると今度は幼女Ａは桶の底を覗き込んだ。



「お？」



　ああん。だめそんなところを見ないで！！　桶の裏底は私のプライベートが詰まっているのに！！　うわーん！！



「ん～。変なの！」



　へｍ変……？　私の裏底が変っ！！　というかなんて変なのよっ！　ゆ…許さないっ！！　
私の心の中に幼女Ａに対する殺意が浮かび上がった。
もういい、喰べてやる。完全に身が滅ぶまで喰い尽してあげよう。ふふふ……。


　私はできるだけ足音を立てないよう、ゆっくりと歩いた。一歩、二歩、三歩。じわりじわりと近づく中、幼女Ａは自分の死を迎えることを知らず桶で遊んでいた。



よし、今だわ――





「ん？」
「こんにちは」


　私は幼女の前に姿を現した。幼女Ａはキョトンした顔を浮かべた。それもそのはず。
私だって幼女Ａに負けないぐらい幼い顔立ちをしていたからだ。そのため普通の人間達は、私の顔を見ても驚く事はまずない。というより、大抵此方から襲っているせいか、普通の人間達は此方の顔を知る由もなかった。


「貴女、誰？　もしかして、私と同じ……」
「だーるさんがこーろんだ」
「え？」
「だるまさんよ、私は」



　だるまさん？　と幼女は首を傾げた。ふふふ。これほどまでに簡単にに引っかかるとはね。
流石の私も驚きを隠せなかった。ちなみにだるまさんは只の喩えである。



「ねぇねぇ」
「なあにぃ？」
「その桶返してくれないかなぁ。それね、私の桶なの」
「え？　そうなの」



　うん、と私は満面の笑みで答えると、幼女Ａは素直に桶を渡してくれた。
ふふふ。これで準備は整った。後はこの人間を喰い尽くすだけ。



「ねぇ。貴女、名前は？」
「え？」



　私はどうやって幼女を喰べようか考えている最中の事だ。突然幼女Ａから名前を聞かれた。
余りに唐突な質問だったのか私は少し焦ってしまった。



「き…キスメ。キスメって言うの」



　私は恥ずかしいそうな表情を見せつつ、小さく答えた。勿論これは幼女Ａを騙す演技である。



「キスメ、キスメちゃんと言うのねっ、宜しくっ」
「うん」



　幼女Ａは満面な笑みで私に挨拶をした。それに私も同様の態度で答えた。勿論これも演技だ。



「で、キスメちゃんはどうして此処にいるの？」
「ふふふ……。それは」



　私は深く深呼吸をし、彼女にこう告げた。



「貴女を喰べるためよ」
「え？」




イタダキマス。ソシテ、サヨウナラ――























　その瞬間、洞窟内の気温がほんの少し下がった。



「あー、美味しかったー。もうお腹パンパンだよぅ」


　私は頬に付いた大量の血痕を服の袖で拭った。白い服は返り血、真っ赤に染まっていた。



「さて、今度は誰が来るのか楽しみねっ。うふふ」



　そして私は桶の中に入り、この場を跡にした。もう此処には用は無い。新しい場所に移動して、獲物（にんげん）を探そう。生きの良い幼女をね、うふふ。








数日後――

　洞窟の入り口近くに血の付いた一足の下駄が見つかった。それが下駄が誰の物だったのか未だに判ってはいない。

皆様始めまして。ハドロン草食と申します。以後お見知りおきを。
小説を書き始めてから半年しか経っていませんが、このたび東方創想話様に小説を投稿させて頂きました。

さて、秋と言うことでホラーなキスメのショートストーリーを執筆いたしました。なんとまぁ、表現力が薄く、怖くもなんともない内容でごめんなさい。
でも、サラッと読んで貰って下されば嬉しい限りです。
まだまだ不慣れな部分が多く、誤字脱字が多いですが、今後とも宜しくお願いします。