なにか気だるい昼のこと

　この作品は、前作流されゆく運命とは何の関係もありません。全くありません。断じてありません、




「う～だ～る～」

　博麗霊夢はだれていた。
　それはもう、べったりと。畳にへばりつくほどに。

「霊夢、そのセリフはまずいって。その、許可とか取ってないんだろ？」
「何よ、許可って。私がしゃべるのに誰かの許可がいるの？」
「いや、そういうわけじゃないんだが」
「ならいいじゃない。う～だ～る～」
「やれやれ。怒られても知らないぞ」
「怒られないもーん」

　そう言って、ごろりと姿勢を変える。

「あ、別の畳に行くとひんやりしてて気持ちいい」

　ごろごろごろ。

「やれやれ」

　霧雨魔理沙は、のんきな親友を見て、そうつぶやいた。





　季節は夏。燦々と降りしきる日の光は幻想郷中を蒸しあげ、冬場における恩恵など忘却の彼方と言わんばかりに、生きる者全ての憎しみを一身に浴びていた。

「蒸されいむ」
「自分で言うなよ」
「もうだめ。暑すぎる」

　襖を開け放し、少しでも風通しを良くしようとするも、入ってくるのは蝉の鳴き声ばかり。夏場における強制ＢＧＭは霊夢の無気力感に拍車をかけていた。

「蝉の鳴き声って避けられないのかしら」
「しっかりしろ。変なこと言ってるぞ。わかってるか？」
「いやでもさ、騒霊三姉妹の弾幕って、あれ音じゃない。あれは避けられたでしょ？」
「それはスペルカード化したものだからだろう。あいつらの演奏が全部弾幕になってたら、あいつらのやってるライヴは真正のマゾヒストたちが集まる血みどろライヴってことになるぜ。閻魔が黙っちゃいない」
「蝉もスペルカード作ればいいのに」
「勘弁してくれ。いくらなんでも多勢に無勢だ」

　そんなくだらないやりとりをしている間に、時刻はすっかりお昼の時間。魔理沙のお腹は可愛らしく、きゅう、と鳴いた。

「お、昼だ。霊夢、何か作ってくれよ」
「やーよ。面倒くさい。というか暑くて食欲ないわ」
「そういう時にこそ、しっかりと食事は取らないといけないぜ」
「キノコばっかり食べてるあんたが言っても説得力ない」
「むぅ……」

　魔理沙は考えた。どうにかして霊夢に昼食を作らせられないか、と。
　そもそもの訪問の目的が、この蒸し暑くて気だるい中、自分で昼食を作るのが面倒だから誰かに作ってもらおうとしたからである。
　とは言え魔理沙も、霊夢の言うことに共感できないでもないでいた。
　確かに食欲はない。しかし、食欲がないからと言って、何も食べずに水分ばかり取っていたら、行き着く先は間違いなく夏バテである。
　何かこう、食事！　と気負わずに、するっといけるものはないか。
　そんなことを魔理沙が考えていると、夏を乗り切る気ゼロの霊夢がぽつりとつぶやいた。

「あーもう、流されたい。泳ぐんじゃなくて、どんぶらこどんぶらこと、流されたい」

　それを聞いて魔理沙はぴーんときた。

「そうだ、霊夢。流しそうめんをしよう」
「竹とか加工するのめんどい」

　にべもなかった。

「……そこらへんは私がやるからさ。な、そうめんならつるっと胃に入れられるだろ？　気分的に涼しくなるかもしれないじゃないか」
「うーん、そうねぇ」

　霊夢も少しは、このままではまずいと感じていたのか、体を起こし、考えた。

「……うん。それ、いいかもね。やりましょっか」
「そうこなくっちゃな」

　魔理沙は、にやり、と笑い、立ち上がった。

「そうと決まったら、人数集めないとな。こういうのは大勢でやるから楽しいんだ」

　ぱし、と箒をつかみ、外へと駆けだす魔理沙。

「行ってくる！」

　その言葉を合図に、魔理沙は上空へ飛び出した。

「元気ねぇ……」

　そう言って霊夢はまた、こてん、と横になった。













「連れてきたぞーぅ……」

　戻ってきた魔理沙は、額に玉のような汗を浮かべていた。

「へろへろじゃない」
「服が黒いからな。暑くてしかたない」
「自業自得ね」
「魔法使いの宿命だ」
「ものは言いようだわ。――で、あんたたちが来たのね」
「ええ、お嬢様に聞いてみたら、お暇をいただけたわ」
「お前、それ意味わかって言ってるか？　たぶん言ってること違ってるぜ」
「うん？」

　十六夜咲夜は、きょとん、と可愛らしく小首を傾げた。完全で瀟洒なメイドは、時に天然を発揮する。

「ちょっとー、私もうお昼食べたんですけどー」

　無理やり連れてこられたのか、東風谷早苗は、ぶーぶーと不満をたらした。

「んあ、そうだったのか？　悪い悪い。言ってくれりゃよかったのに」
「言いましたよ！　お昼はもう済んだから遠慮します、って！」
「んー、そうだったっけ。まぁいいや。そうめん流す係りでもやっててくれ」
「何それ！？　その扱いひどくないですかぁー！？」
「だって、食べられないんだろ？」
「うー……」

　少し逡巡すると早苗は、きっ、と魔理沙を見つめ言った。

「二食目、いきます！」
「おいおい、無茶するなよ」
「大丈夫です！　私の胃を常識で考えないでください！　昼食を二食取るなんて夕食前です！」
「そりゃあ昼食は夕食前だけれども……」

　そんなやりとりを霊夢は傍から見ていた。

「ただでさえ暑いんだから、騒がしくしないでよ」
「あら、にぎやかでいいじゃない」

　八雲紫は縁側に座る霊夢の隣から、にゅっ、と顔を出した。

「楽しそうなことしてるわね。私もまぜてちょうだいよ」
「いや、って言っても勝手にまざるんでしょ？　好きにしたら」
「んふ、ありがと」
「あんたもお昼まだ食べてないの？」
「今起きたのよ」
「……そう」

　見上げたダメっぷりである。

「完全にダメ人間ね」
「妖怪よ」
「ダメ妖怪」
「失礼ねぇ。そもそも妖怪なんて、夜に行動するものよ？　昼間くらい寝ててもいいじゃない」
「あんた、夜に行動してるの？」
「寝てるに決まってるじゃない。夜更かしは美容の天敵よ？」
「…………」

　何かがおかしかった。

「お？　なんだ、紫も来たのか。別にいいが、しっかり手伝えよ」
「もちろんよ。といっても、あの子一人で全部終わっちゃいそうだけれどね」

　つ、と紫が指さした先には、黙々と鉈で竹を割る咲夜がいた。

　か、かこん。か、かこん。

　切れ目を入れてから、竹のくっついた鉈を勢いよく振り降ろす。
　職人と見まごう速度で竹を割る咲夜の頭には、律儀（？）にも鉢巻が巻かれていた。
　そういった下準備は自分が率先してやろうと思っていた魔理沙が声をかける。

「おいおい、なにも咲夜一人で全部やらなくていいんだぜ？　一応ゲストなんだからさ」
「いいのよ。私、動いてないとダメだから」
「マグロじゃないんだから……」

　薄い胸を、つん、と張り咲夜は誇らしげに言った。

「メイドはどこでもメイドなのです」

　ま、楽でいいけどな、と魔理沙は笑った。

「そういえば、レミリアは来ないの？　あんたたちがセットじゃないのって珍しいわよね」
「流水怖い、って」

　苦笑しながら咲夜はそう言った。

「まんじゅう？　今度川にでも連れてってやろうかしら」
「違うから。やめてあげてね」

　時折顔を見せる霊夢の優しさは、残念なことに的を外していた。

「さあて、こっちは咲夜がある程度やってくれたから、あとは調理だな。頼んだぜ、霊夢」
「はいはい」

　よいせ、と霊夢は面倒くさそうに立ち上がり、台所へ向かった。

「アルデンテでよろしくなー」
「パスタじゃないんだから……」
「私はバリ固で」
「ラーメンでもないんだから」
「あ、じゃあ私はフェットチーネでお願いします」
「あんたはそうめんという文字を辞書で引いてきなさい」
「霊夢、私はなんでもいいから、あーんして食べさせてほしいわ」
「帰れ」

　やれやれ、とつぶやきながら霊夢は調理を始めた。













「できたわよー」

　霊夢は大きめのお盆に様々な具を乗せ、戻ってきた。
　お盆の上には、太めの錦糸玉子、わかめ、半月切りにされた炒めナス、千切りきゅうり、大葉、ネギがこんもりと置かれていた。

「おー！　なんか豪華だな！」
「咲夜がいろいろ持ってきてくれたからね」
「そうめんに入れられそうなものは片っ端から持ってきたわ。使わなかったら、あとで霊夢が食べればいいし」
「準備もしてくれたし、食材も持ってきてくれたし、咲夜は本当にお利口さんねぇ」

　満面の笑みで霊夢は咲夜の頭をよしよし、と撫でた。

「ちょ、ちょっと……」

　咲夜は顔を真っ赤にして、それでもそのまま撫でられていた。
　自分の仕事を完璧にこなす。紅魔館においてそれは、咲夜にとっても、周りの者にとっても当たり前のこととなっていた。
　だから誰も咲夜を褒めることはなかった。しかし、それは感謝の念を感じていないというわけではなく、声に出さずとも、咲夜はみんなに感謝されていることをわかっているし、周りの者も咲夜がわかっていることをわかっていた。ある種の完成された関係と言える。
　そういうことで、誰も咲夜を褒めない。ましてや、頭を撫でるなんてことはあり得なかった。

「んぅ……」

　だから咲夜は、こそばゆい気持ちを感じながらも、エプロンをぎゅっと握って、黙って撫でられていた。純粋に嬉しくて、気持ちよかったのだ。

「わぁ……なんか咲夜さん、可愛い……」
「あぅ……う、うるさいわね。さっさとそうめん流しなさいよ……。係りなんでしょ」
「だから扱いひどいですってー！」

　頬を紅潮させ、ぽへーとしていながらも、早苗には容赦のない切り替えしをしてみせた咲夜だった。

「あー、いいわよ。流すのは私がやるから」
「え、いいんですか？」
「うん。私は食べられればいいから。流す片手間、勝手に食べてるわ」
「風流を理解しない巫女だな」
「ふふ、そこが霊夢のいいところよ」
「よかったぁー。やっぱり流しそうめんは、流れてきたものを食べたいですもん」

　ぱんぱん、と手を鳴らし、霊夢は言う。

「薬味はそこに置いておくから、勝手に入れちゃってね」

　はーい、といい返事を返す一同。

「じゃあ、紫」
「了解よ」

　紫が、パチン、と指を鳴らすと、樋（とい）の上に隙間が開き、水が流れ出した。

「相変わらず、反則級に便利だな」
「褒めてもいいのよ？」
「水道代がもったいないからね」

　神社の巫女は、しっかり者だった。

「そうめん流すわよー。もぐもぐ」
「もう食べてる…………まぁいい」

　魔理沙は樋の一番流し点に近い場所に位置し、瞳をギラリと光らせた。

「流しそうめんは……パワーだぜ！」

　つかんだそうめんをつゆの中に入れ、勢いよくすすった。
　瞬間、魔理沙の口いっぱいに、何ものとも代えがたい爽快感が広がる。

「くー、これこれ。これですよ！」
「何がこれなのかしら」

　咲夜が冷静に突っ込みを入れた。

「何って、この灼熱の中、きんきんに冷やされたそうめんをすすることだよ。あー夏だな！　って気がするだろ？」
「そんなもんかしら」
「そんなもんさ。さ、食うぞ！　どんどんこい、霊夢！」
「もぎゅもぎゅ。具を入れるともっとおいしいわよ」
「おう、そうだな」

　つ、と流れてきたそうめんを取り、お椀に入れる。そして縁側に置かれている具を放り込む。まずはきゅうりだ。

「あーん」

　ずずっ、といい音を鳴らすそうめんと一緒にきゅうりが口に流れてくる。
　つるりと喉を通るそうめんに加えて、きゅうりのしゃきしゃきとした歯ごたえが耳にも心地いい。それだけで涼しくなってくるような気がした。
　次はネギと大葉だ。新鮮なネギのピリっとした味わいと、鼻から突き抜ける大葉の香りが病みつきになる。
　しかし、爽やかさだけではいずれ飽きる。
　魔理沙は次に炒めナスと錦糸玉子をお椀に放り込んだ。
　冷たいそうめんに、熱々のナス、そして玉子。口に放り込んだ瞬間に広がる清涼感のあとから、ゆっくりと顔を出してくるナスと玉子の味わい。ナスも玉子も味付けはされていないはずなのに、噛めば噛むほど味が出てくる。素材本来の味だった。ぎゅむっと音を鳴らすほかほかのナス、はらりと崩れる玉子がそうめんに絡みついて、舌に、頬に、喉に幸せを届けてくれる。
　文句無し、だった。
　興に乗った魔理沙は、具材全部乗せという荒業を決行しようとした。

「ちょっと待ったぁー！！」

　それまで、セリフには必ず「もぐもぐ」が入っていた霊夢が真剣な顔で魔理沙を止めた。

「魔理沙……」
「な、なんだよ。別にいいだろ？」

　びくびくする魔理沙に霊夢は、ずい、と小瓶を押しつけた。

「それには、これが必要でしょ」
「むぐ、これは……」

　押し付けられた小瓶を顔から離し、見てみるとそれは――

「…………ごま油？」
「ええ」

　――そう、ごま油だった。

「そうめんに、なんでごま油？」

　はぁ、とため息を吐いて霊夢は言った。

「あんた、そうめん素人ね」
「……そんなこと言われたの初めてだぜ」
「私も初めて言ったわ」

　ごほん、と咳払いをする霊夢。

「あのね、これだけの具を全部一緒に入れたら、お互いが喧嘩しちゃうでしょ。それはもはや、そうめんを食べるということから外れちゃってるわ。ただ具を食べているだけ」

　そこで、これよ。と再び霊夢は魔理沙の顔面にごま油を押し付ける。

「うう、なんでいちいち顔に押し付けるんだよ……」

　少し離れたところで早苗の目が光った。

「ふふ、霊夢さん。そうめんというものを熟知されていますね……。そう、色とりどりの具は、下手をするとそうめんを殺す。それすら分からずに具のレパートリーに惑わされるのは素人！　そして、それを防ぐためにごま油を持ってくるセンス！　……侮れませんね」
「あなた、その日ごとにキャラクター変わってませんか？」

　日によって胸の大きさが変わるあなたが言えることじゃないわ、と紫は思ったが、そこはさすが妖怪の賢者。自殺に直結するような言動は取らなかった。

「まぁいいから試してみなさい。びっくりするわよ」
「本当かぁ？」

　訝しげな顔をしながらも、魔理沙は言われた通りに数滴、そうめんにごま油を入れてみた。
　できるだけ多くの具と一緒に、そうめんを口に入れる。

「――――ッ！？」

　途端、魔理沙の顔に驚きの表情が広がる。

「う、うまい！」

　それを見て、霊夢は、にこ、と笑った。

「でしょ？」
「ああ、信じられないぜ……。たった数滴、たった数滴ごま油を垂らしただけで、それぞれの具が、また違った顔を見せた。しゃきしゃき新鮮なきゅうりやネギ、大葉は爽快感の中にどっしりとした存在感を確立させたし、ナスや錦糸玉子なんかはより深い味わいになった。噛めば噛むほど味が出てくる。やめられない！　わかめだって負けてないな。単体じゃなんの役にも立たなかったくせに、ごま油を入れることによって他の食材を引き立たせるいいポジションに立ちやがった」

　魔理沙は、お椀の中にある食材たちが黄金色に輝いているような錯覚に陥った。それだけの感動を覚えたのだ。同時に、思うところがある。

「…………」
「どうしたの？　魔理沙」

　急に黙りこくり、俯いた魔理沙を見て、霊夢は心配そうに声をかける。

「いや、その……な」

　魔理沙は、恥ずかしそうに、悔しそうに話し始めた。

「私、今までごま油のことを蔑ろにしてた……。まさかこんなにすごいやつだなんて思ってなくて。私、私……」

　そっ、と魔理沙の肩に霊夢の手が置かれる。

「霊夢……」

　霊夢は満足そうに微笑み、言う。

「いいのよ、魔理沙。今日、あんたはごま油のすごさに気付けた。これからはごま油のことを蔑ろになんてしないでしょ？」

　魔理沙は慌てたように答える。

「も、もちろんだ！」
「そう。ならそれでいいじゃないの。ごま油だって、気にしてないわよ」
「れ、霊夢……。霊夢ぅ……！」

　魔理沙は霊夢に抱きついた。一つ大人になったこの季節に、ごま油に感謝をして、その感謝の念を込めるように、霊夢に抱きついた。
　そんな魔理沙の背中を、霊夢は、ぽんぽん、と優しくたたいてやった。
　神社に優しい空気が満ちた時――

「確かに美味しいけれどね」

　――声が一つ入り込んできた。

「誰だ！？」
「私よ」

　声のする方を向くとそこには――

「さ、咲夜！？」

　――なぜか「今現れた敵」風の空気を垂れ流す咲夜がいた。

「ええ、そうよ。最初っからいたけどね」

　魔理沙は、きっ、と咲夜を睨み、言う。

「咲夜、どういうつもりだ？　そうめんを、ごま油を侮辱したら、いくらお前といえども許すことはできないぜ」

　凄む魔理沙もなんのその。咲夜は冷静に言い放つ。

「いいえ？　何もそうめんを否定してるわけじゃないわ。ただ、そうめんだけでそんなに感動してたら、この先もつのかしら、と思ってね」
「どういうことだ？」

　咲夜は、ふん、と息をついて言う。

「所詮、そうめんは夏の風物詩四天王の中でも最弱の存在。そうめんの上に存在する、『風鈴』『夏祭り』そして……『花火』を体験して、涙を流さずにいられるかしらね！」
「なん……だと……！？」

　失念していた。そう、夏にはそいつらが待っているのだ。
　しかし、負けてはいられない。そいつらを遊びつくしてこその夏だ。

「……へ。私は負けないぜ、咲夜」
「ふん？」

　咲夜は、「あなたにできるかしら？」というような顔をして魔理沙を見下ろす。

「見てろ。見事に夏を遊びきってやる！　途中でバテたりなんかしない。絶対にだ！」
「成長しましたね…………魔理沙さん」

　早苗は遠くから、魔理沙の成長に涙していた。

　少女たちの夏は、まだまだこれからだ！





「夏ねぇ…………」

　きゃーきゃー喚く少女たちを見てつぶやいた紫のその一言は、どこまでも続く青空へと消えていった。







　終わり。

日曜の夜の投稿率が異常に高い葉月です。
こんばん葉月ー。

最近書いてないなーと思ったので、久々に料理ものです。
凝った描写はしてないですけどね。
夏場は食欲が減退しますので、皆様もお気をつけください。
あとはブログにて。

それでは！

■追記
ブログ更新しました。
手負いさんとのコラボ作品もあります。
よろしければどうぞ。