友達の出来た日。

「全く、魔理沙ったらどこいったのかしら……」

ふらふら、と無駄に広いこの紅い館を歩く。
なぜ、私、アリス・マーガトロイドがこんなところにいるのかというと、まあ、複雑な事情なんてない。
いつものとおりあの野良魔法使いに引っ張ってこられた。
ちょっとした用があって、魔理沙の家に出向いたものの、魔理沙はちょうどここに行く途中だったらしい。

「なぁにが、『一緒に来るか？　面白いものがあるぜ』よ……」

魔理沙の目的はここの図書館から、本を持ち出すことだったらしい。
途中まで一緒だった私も共犯にされた。というか魔理沙の狙いはそれだったらしい。
そして図書館の主の……ええと、パチュリー、だっけ。
そいつと一戦交えたあと、事情を話すと無言でため息をついていた。
どうやら彼女も魔理沙に振り回されているらしく、お詫びといいつつ紅茶を（まあ、冷めていたけれど）振まってくれた。
それから、いつの間にか逃亡していた魔理沙を探すように言われたのだ。
……まあ、なんだかんだ言って彼女も魔理沙用の本をテーブルに置いておくのだから、魔理沙を歓迎しているのだろう。

「でも、出来れば、私を巻き込まないで欲しい」

そうそう。こんなのは二人の痴話喧嘩みたいなものなのだから、関係ない私を巻き込むとは何事だ。
パチュリーが身体が弱くて探せない、なんてどうでもいいのに、探してしまう私もなんていうかお人好しだ。人じゃないけど。
これだけの広い屋敷だ。私だけではなく人形たちにも探させているが……多分、魔理沙を発見出来ないだろう。
アイツは捻くれモノだから、こういう隠れるとかそういうことは上手いのだ。
はあ、とため息をつく。無駄に広い屋敷で途方に暮れる私。絵面的に全くもって面白くない。
と――。

「わーいわーい、ほら、待て待てー」
「……！」

角から、私の人形と、それを追いかける子供。
よく見れば……いや、よく見なくても判った。強大な魔の力、吸血鬼だ。
その子供は……七色の煌く羽を背負っていた。その色が、あまりにも眩しく見える。
夜の悪魔が、こんなに光を想起させる羽を背負っているのだ。その異質さは、計り知れなかった。
そういえば、聞いたことがある。この紅魔の館の主には、妹がいる、と。
この子供がその妹なのだろう。

「っと。考えている場合じゃなかったかな」

そうそう。今私の人形が追いかけられているのだ。
あの子供の嬉しそうな顔から、壊されるなんてことは無いだろうけど、一応念のためだ、止めておかないと。

「ちょっと。私の人形に何か用？」
「ふぇ？　これ、貴女の人形なの？」
「……！」

子供は振り返り、人形はその隙に私の胸に飛び込む。
一通り人形の状態をチェックする。破損なし。あと収穫もなし。

「そうよ。何で追いかけていたの？」
「遊び相手がいなくて退屈してたの。咲夜も姉様も忙しいって。だから、パチェのところに行こうと思ったら居たから」
「遊び相手が、欲しかったの？」
「うん！！」

その顔は、全くもって子供そのものだ。
彼女は、それなりに長く生きていると聞いたけれど……それでもこんな顔をするのだろうか。

「……ところで、貴女誰？」
「私？　私は……アリス。アリス・マーガトロイド。魔法使いよ」
「へぇ、アリスっていうんだ」
「貴女は？」
「フランドール。フランドール・スカーレットよ」
「スカーレット……やっぱり妹さんね、彼女の」
「お姉様を知っているの？」
「ええ、まあ。あまり話しはしたことないけど」

くるくるまわる表情と、一言ごとの大げさな仕草が、彼女を見た目どおり、いやそれより幼く見えさせる。
それは、知らないモノと話すのが嬉しくてたまらない、そんな風に見えた。

「ふーん。ところでアリスは何しに来たの？」
「私は……魔理沙に強引に連れてこられ……」
「魔理沙が来てるのっ！？」

魔理沙の名前を出した途端、目をきらめかせるフランドール。
……そういえば以前、魔理沙が紅魔館には手のかかるやんちゃなやつがいる、とか言ってたような。
ああ、なるほど。
魔理沙はこんなところでも迷惑の押し売りをしているわけね。

「どこにいるの？　遊んでもらわないと！　魔理沙と遊びたい！」
「ちょ、ちょっとフランドール。落ち着いて。私も魔理沙を探している途中なのよ」
「えー！？　じゃあ私も探す！！」

……今日は私、厄日なのかしら。


・・・・・・・・


取りあえず、さっきの人形をもう一度捜索に出しておいて、私はフランドールと館を歩いていた。
飛んだほうが楽な上、時間もかからないと思うのだが、飛ぶにあたって少々の魔力を使う為、魔理沙に気付かれる恐れがあるのだ。
そしたらあの捻くれモノはまた逃げるに違いない。
本当、厄介なかくれんぼだわ。

「ねえ、アリス」
「……え？　何、フランドール」
「あの人形、アリスが作ったの？」
「え、ああ。そうよ、私が作ったの」
「凄いわね、咲夜も器用だと思うけど、人形は作れないって言っていたわ」
「まぁ、私の魔法は人形中心だからね。趣味とかも兼ねているけど」
「……何でも作れる？」

覗き込むように、こちらを見るフランドール。
それは、おねだりをする子供の仕草だ。
そんな仕草をするモノに久しぶりに出会った気がした。私の知り合いには頼む、ということをしない輩が多いからだ。
例えば魔理沙とか魔理沙とか魔理沙とか魔理沙とか……。
とにかく、そういう仕草に慣れていないから、気をよくして私は言った。

「まあ、物によるけどね。　……作って欲しいものがあるの？」
「え？　う、うん」
「へえ。どんな人形が欲しいの？」
「魔理沙の人形！！」

ガツン。

「どうしたの、いきなり壁に頭ぶつけて」
「いや、なんでもないわ」

……いきなり、凄いことを言い出すものだから驚いた。
こぶが出来たらしい頭をさすりながら、どうしたものかと思案を巡らす。
魔理沙の人形。それ自体は難しくない。むしろあの黒い服を考えると、簡単なくらいだ。
でも、ちょっと承諾出来かねる理由があるのだ。
そうでなければ、既に作って……って、なに考えているの私！

「アリス？」
「……ハッ！？　あ、ああ、ごめんなさいね、少し考え事を」
「……無理なの？」
「作ること自体は無理じゃないんだけど……ちょっとね。実在の人物をモデルに人形を作るのは、難しくてね」
「？？？」
「んー、なんていうのかな、呪いみたいなものでね。実在の人物の人形には、そういうのを込め易いのよ」
「呪い……？」
「人の形をしているということは、人形は人間のコピーみたいなもの、ということなの。
　そしてコピーであるということは、オリジナルと繋がる要素を備えているということ。
　まあ、オリジナルの構成物質……髪とかがなければそう滅多なことはないけれど、それでも影響が出やすいから」
「ふーん」
「だから、あまりお奨めは出来ないけれど……。ところで、どういう風に使うつもりなの？」
「魔理沙の人形を？」
「ええ。用途によっては作れないわよ？　多分本物にも影響でるから」
「んー……べつに。部屋の中にいるときの相手になってもらおうかな、って」
「相手？」
「うん。部屋に魔理沙がいると思えば、多分楽しいんじゃないかなって。それに、」
「……それに？」
「呪いがかかるというのなら、別にそれでも構わない。呪いはまじないとも読むし、それで魔理沙が私と遊んでくれやすくなるなら」

……。それは、とても純粋な願いだと思う。
だから、曇りの無い、一級の呪い（まじない）にきっと昇華する――。

「わかった。それくらいなら、作ってあげる」
「え、本当！？」
「うん、本当」
「それじゃ、代わりにコレをあげる」

そう言って、フランドールから手渡されたものは、一枚のコイン。
銅で作られてはいるものの、施されたメッキと、細微な細工で、安っぽさの感じられない一品だった。

「コレ……」
「魔理沙のコイン。人形の御代ってことで」
「魔理沙の？　そういえば、微かに魔力が……」

ほんのわずか、ほんのわずかだけど。
そのコインから感じられた魔力は魔理沙のソレで。
そして、コインに彫られている文字には……。

「友達……？」
「うん。魔理沙が前遊んでくれたときくれたの。友情のあかしだぜ、って」
「……、いいの、大事なものなんでしょう？」
「うん。いいよ、だって」

に、っと。夜の種族には似つかわしくない、明るすぎる笑みをたたえて。
フランドールは、






「アリスも、魔理沙が大好きなんでしょう？」






私の中心部を、ぐっさりと抉った。

「え――」
「隠しても無駄。だってバレバレだもん。アリスは隠すのが下手だね。魔法使いとしては失格じゃない？」
「そ、そんな、けど私」
「いいからいいから。別に責めようなんて思わないもの。私たちは魔理沙が好きな仲間。それでいいよ」
「いや、その、あのねフランドール？　私は……」
「あ、そうだ」

全く聞く耳を持たない彼女は、もう話を変えてしまう。
こちらの主張も聞かずに。
こちらがまだ、不意に確信をつかれた動揺から抜け出せないのに。

「あとねアリス。私を呼ぶときはフランでいいよ。親しい間柄ではそう呼ばれるの」
「え……っと。それは、どういう？」
「判らない？　それはね……」

狼狽する私を置いて、さっさと先に進んでいくフランドール。
振り返って、にっこり笑って、私にこう言った――。



「私たち、友達になったからだよ！」



そして、走っていく。
その先には、今まで影も形も無かった、黒い装束の魔法使い。
……全く。
アイツに触れたものは、どこまでも人を驚かすのが上手くなるんだ。
でも。

「こら、魔理沙っ！　勝手に逃げるなぁ！」
「ゲ、アリス！？　って、フランもいるのか！？」
「わーい魔理沙ー！　遊ぼー！！」

あの黒くて自分勝手な魔法使いがもたらした、この出会いを。
ちょっとだけ、感謝してあげてもいいかな、と思う。




<end>

どうも。
ABYSSというものです。
最萌トーナメントに投下したものですが、投稿してみたいと思います。

殆ど手直ししていないとか、加筆とかもしなかったのですが、許してください。

いや、欲しいなぁ、魔理沙の人形。
私にも一つくださ（レーヴァテイン