好きにするといいわ作者: 梔子

「おはようございます、紫様」

　いつものように、主人の寝室に向かい声をかける。

「おはよう、藍」

　いつものように、数秒と待たずに障子が開く。
　そこには、いつものように薄く微笑む主人の姿が。

「今日の朝食はなにかしら？」
「ご飯と、焼き魚と、煮物と、お味噌汁です」
「また油揚げの？」
「ええ、まあ」
「主人への朝食に自分の好物を使うのはどうなのかしらね」
「それくらいの融通は利かせてくれてもいいでしょう？」
「毎日三食はいくらなんでもねぇ……」
「すみません。やはり、三日に一度くらいにしたほうが……」
「冗談よ、言ってるだけなんだから気にしないで。好きにするといいわ」
「はあ、そうですか」
「そうよ。じゃあ、今日も結界の修復、お願いね」
「はい、わかりました」

　そう言って、屋敷をあとにする。
　いつもどおり、結界の修復にむかう。

　八雲藍には悩みがある。
　自分という存在に対してだ。
　いつから八雲紫の式として過ごしてきたかわからない。
　覚えていないのではなく、わからない。
　気づいたときには、すでに八雲藍として八雲紫に従っていた。
　なぜ従っているのかは、わからない。
　特に何か習ったわけでもないのに、なにをすべきかわかっていた。
　たとえば、今やっている結界の修復とか。

「これは酷いな」

　今日は特別大きな結界の綻びを見つけた。
　この綻びの修復はちょっとやそっとじゃ済まないだろう。
　今から取り掛かる作業の労力を考えると、自然を溜息が漏れる。
　紫様に頼めば、力を貸してくれるかもしれない。だが、この綻びをこんなに大きくなるまで放っておいたのは私の責任だ。
　紫様に迷惑は掛けられない。私は八雲の式なのだから。
　本当は見なかった振りでもしたいところだが、やむを得ず修復に取り掛かることにした。

「…ぐっ、くぅ」

　結界の修復は、予想以上に難しかった。
　妖力のすべてが結界に持っていかれる。
　腹の底から妖力を搾り出し、修復を進める。

（……紫様なら、この綻びを、もっと前から気づいていたのではないだろうか）

　大きな綻びを修復するたびに、こんなことを考える。
　この結界は、紫の能力に頼る面が多い。
　ならば、結界の綻びも、紫にはわかるのでは。
　神にも匹敵する力だ。
　それくらい、できても不思議ではない。

（だいたい、何故私はこんなことをやっている……）

　綻びを見つけて修復する。
　紫の世話をする。
　たまに紫から妙な指示を出されるが、その行動に潜む意味はわからない。
　自分にとって有益なものなど何一つ無い。
　それでも従っている理由はなんだ？

（それは、紫様を尊敬していて、少しでも力になりたいから……）

　だがそれは本当なのか？
　紫の能力は知っての通り、『境界を操る程度の能力』。
　全貌は知れないが、意識をいじることもできるだろう。
　ならば、この感情も、この理由も、
　もしかしたら自我でさえ――

「ぐうぅぅうぅうぉおおぉおぉおおおおッ！！」

　余計なことを考え始めた自分を振り払うかのように、叫ぶ。
　力を振り絞り、結界の修復に集中する。

（いかんな…、どうにも嫌なことを考える）

　これ以上深く考えぬよう、集中力を研ぎ澄ます。
　それでも、考えは止まらない。
　自分という存在がなんなのか、いよいよわからなくなってきた。

（駄目だろう……、こんなことを考えては。もっと集中しなければ）

　もっと、もっと、もっと、もっと、もっと、もっと、もっと、もっと……

　考えることをやめたのは、意識を失ってからだった。

　気づくとあたりは暗くなっていた。
　自分が意識を失っていたのだと理解するのにしばらくかかった。

（結界が…、直っている……）

　自分が修復していた結界の綻びは、跡形も無くなっていた。

（私がやったのだろうか……。いや、考えにくい。そうなるとやはり……）

　自然と頭に主人の顔が浮かぶ。
　と同時に、憂鬱な気持ちになる。
　任されていた結界の修復を果たせなかった。そのうえ、主人の手を煩わさせてしまった。
　何よりも気分が悪いのは、この情けなさが自分のものだと信じられないことだ。
　自分の黒い感情だけしか、自分を信じることができなかった。

（紫様は……）

　なぜ自分など使役しているのだろう。

「遅かったじゃない、藍。心配したのよ」

　屋敷へ帰ると、玄関で紫が出迎えた。
　扇で口元を覆っているため、表情はよくわからない。
　だが、結界の修復は紫がやったのだろうから、事の顛末は既知のことだろう。

「すみません、結界の修復に手間取りまして」

　先ほどまであんなことを考えていたこともあり、自然と目をそらす。
　せめて笑っておこうかと思ったが、上手くできない気がしてやめた。

「ほら、夕食の準備をして頂戴。おなかペコペコよ」

　自分の顔を覗きこむように首を傾げてくる紫に、今度は首を動かし顔を背ける。
　自分が酷く子供っぽいことをしているような気がしたが、かまわないと思った。

「……どうしたの？　藍」
「……いえ、なんでもありません」

　紫の目元が悲しそうに歪むのを見て、胸の奥がギチリと締め付けられる。
　しかし、これも偽者かもしれないと思うと、今度はその考えが悲しくなった。
　もうなにがなんだかわからない。
　気持ちが悪い。
　消えてしまいたい。

「……藍、なにがあったのか、話なさい」

　主人からの命令が来た。命令は守らなければ。何故って私は八雲の式なのだから。

「……紫様は、どうして私を使役なさっているのでしょうか？」
「え？」

　全て話さなければならない。
　そういう指示が出されたのだから。
　顔が熱い。のどが焼ける。上手く声が出ない。それでも言葉を搾り出す。

「……私は、自分がわかりません。自分が、どういう存在なのか。私は式です。あなたに、使役される存在です。ですが、私には、感情もありますし、自我もあります。これは私のものなのでしょうか！？」

「……藍」

「私は、あなたを尊敬しています！　あなたの力になりたいです！　ですが、この感情が私のものなのか、式神のものなのか、わからないのです！」

「……藍、もういいわ」

「そんなことを考えて、あなたを悲しませています！　それが嫌なのに、とてつもなく嫌なことなのに、この感情が私のものだと信じられないのです！　そんな自分も嫌だ！　なのに信じられない！　もう、私は――」

「藍ッ！」

　ふと視界が暗くなる。
　一瞬なにが起こったのかわからなかった。
　頭を抱きしめられているのに気づくのに、数秒かかった。

「藍、あなた、なんで泣いてるの？」

　そう言われて気が付いた。
　涙が紫の胸元を濡らしていた。

「す、すみませんッ。まさか泣いているなんて……」

　涙を止めようとするが、全く止まってくれない。どころか、気づいたことで堰を切ったのか、ボロボロと零れ落ちる。

「すみませんッ。濡れますから、離れてッ――」
「いいのよ、そんなことは」

　いっそう強く抱きしめられ、言葉が途中で切れる。

「その涙は誰が流してるのかしら？」
「……私です」
「じゃあ何故泣いているのかしら？」
「……私が、紫様を悲しませたから」
「それは誰の感情？」
「……私の、もの？」
「あなた以外に誰がいるのよ」

　抱きしめられたまま、優しく語られる言葉に、自分がどれだけ不甲斐無いかを思い知った。

「式神に人格なんてあるわけ無いじゃない。式神はあなたを制御するためのものだけど、感情までは制御できないわ。せいぜい、逆らわないようにする程度。だから、安心しなさい」
「……でもッ」
「油揚げは好きかしら？」
「……大好きです」
「じゃあ、私のことは？」
「……結界の綻びを黙ってるところは嫌いです」
「あはは」

　ジトリと睨みつけてくる藍に、紫は楽しそうに笑った。

「それが全部、つくりものなの？」
「違います」
「なんでわかるのかしら？」
「理由はありません。
　でも、違うと信じたいです。
　自分のものだと信じたいです」

　以前のように、ただ従っていたときには無い、強い意志を瞳に宿して、藍は紫を見つめた。
　それを見て紫は優しく微笑む。

「じゃあもう大丈夫ね、藍？」

　頭を撫で、十分に藍が落ち着いたことを確認する紫。
　藍は、顔をうずめたまま、もうひとつ言わなければならないことを思い出した。
　自分の感情は、本物なのだと自信を持って。

「……紫様、もうひとつだけ、いいですか」
「何かしら」

　藍はそう言って、膝から崩れ落ちた。
　紫は思わず膝を折ったため、以前藍を抱き締めた状態だ。
　何事かと紫が身構えていると、藍がなにやら呻いているようだ。

「ど、どうしたの、藍？」
「……くて、…とう……た…」
「な、なに？」

「けッ…、けっかいの、…ッ修復、できなくて、本と、に、すいませんでしたッ。……うぐっ、ひ…っ」

　ボロボロと、先ほど以上の涙を流しながら、藍は自分の思いを口にした。

「あなたも式を持ってみたらどうかしら？」

　夕食後、紫は藍にそう告げた。

「私が、式、ですか？」

　藍は目の周りは赤いものの、以前よりも感情を持って紫に接している気がする。

「そうよ、あなたならできるわ」
「しかし、一介の式の身でありながら、式を使役するなど――」
「持ちたいの？　持ちたくないの？　どっち？」
「ええっ？」

　藍は考える素振りを見せたが、心の中では決まっていた。

「……私は、紫様が式を使役する理由が知りたいので」

　その答えを聞いて、紫は満足げに答える。

「好きにするといいわ。あなたの思うままに、ね」

好きにするといいわ

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