星の涙は恋しくて作者: 月空

　落ちる。
　落ちる。
　涙がぽろり。
　彼方から。
　此方へ。
　ぽたり。
　ぽたり、と。
　泣いているのか。
　笑っているのか。
　遠い地を見て、
　何を思うのか。
　けっして届かないと焦がれているのか。
　分かりはしない。
　知っているのは、
　そう、涙ぐらいなものだろうか。

　その日は新月だった。
　月を見に行くルナチャイルドはお休みの日。
　身体をベッドに横たえて、すーすー、寝息をたてていた。
　夜は早く寝てしまったサニーミルク。
　二人は家でお休みだ。
　スターサファイアは星を見に出かけた。
　小さな傘を一本持って。

　初夏の熱気を打ち消すように、雨が幻想郷に降り注いでいた。
　包み込むような雨の中、小さな影が一つ。
　フリルのついた小さな可愛らしい傘を差し、ゆったりとした飛行で、魔法の森を移動している。
　そのアゲハのように大きな羽は、スターサファイアのものだ。長い黒髪を揺らしながら、あっちやこっちに視線を彷徨わせながら、楽しそうに飛んでいる。小さく鼻歌なんかを歌いながら、ざぁざぁと降りしきる雨にリズムを合わせて、ふわふわと飛んでいる。
　辺りには明かり一つない。
　真っ暗闇の夜の中。
　スターサファイアは迷うように、惑うように、くるくると楽しげに木を見たり、草を見たり。ときには地面を踏みしめて、雨の染み込んだ地面の柔らかい感触にふるりと身体を震わせた。ぐちゃ、と弾ける泥。靴にかかるのなんて気にしない。後で洗えばいいのだから。
　ふわりと宙に浮いて、足を二、三度振った。
　靴についた泥が飛んで、びちゃ、と音をたてた。水溜りから、飛沫があがる。
　おお、と驚いた声をあげ、その水溜りの上を飛んだ。
　水溜りを覗き込むと、そこには自分の顔と、木の葉の隙間から、うっすらと曇った空が見えた。
　雨が絶えず、水溜りに波紋を残していく。
　自分の顔に広がる波紋。
　木の葉に広がる波紋。
　空に広がる波紋。
　スターサファイアには、それがまるで別世界の出来事のように感じた。それもそのはず。スターサファイアの顔には波紋は広がってなんかいないし、それは木の葉も空も同じ。
　だからこそ、スターサファイアの瞳には、それが何となく面白く映った。
　ぱしゃ、と足を突っ込んで、大きな波紋をたててから、それから、またゆっくりと移動を開始した。
　夜はまだまだ早いのだ。
　ふわふわ、くるくるとスターサファイア。
　ざぁざぁ、と雨が葉に当たる。
　ぴちょぴちょ、と溜まった雫が水溜りに落ちる。
　目的地はまだかしら？
　そんなことを考えて、小さく頬を緩ませた。
　そんなときだった。

　――――そこ行くおちびさん。そんなに楽しそうに……いったいどこを目指してるんだ？

　そんな声が聞こえた。
　と、同時に、スターサファイアの能力は敏感にそれを伝えた。
　ぐるり、と見回して、視界の隅に小さな青い花をとらえた。花は何の特徴のない花だった。気がつかなければ素通りしてしまうような、存在感のない花だった。
　あら！　とスターサファイアが声をあげる。
　傘を両手で持って、少し澄ましたポーズをとった。　

「星を見に行くのよ！　それに私はおちびさんじゃあないわ」

　花は全身を震わせるようにして笑った、ような気がした。

　――――こんな雨の日にかい？　おちびさんは変わり者だ。

　スターサファイアは青い花に近づいて身を屈めた。
　まじまじ、と見れば見るほどに奇妙な花だ。どこにでも生えてそうなのに、どこにもない。まるで、花びらが光っているかのような。不思議な感じのする花だ。
　とは言ったものの、スターサファイアはその花がなんなのかを知っていた。
　
「こんな雨の日に、よ。それに私はおちびさんじゃないわよ。あなたのほうがおちびさんじゃないの？」

　唇を突き出し、頬を膨らませてむくれた表情。
　その様子を見た花が笑う。

　――――ホントに変わり者だ、お嬢さんは。これでいいかい？

「ええ」

　そう言って、にっこりと笑顔を見せた。
　花は身体を震わせた。

「ところであなたはどなたなの？」

　スターサファイアが聞く。
　花が答える。

　――――さぁね。名前なんぞ覚えていない。最初からなかったのかも知れんな。

　あら、とスターサファイアは首を傾げた。

「あなたには、名前がないの？」

　――――さぁてね？　分からんな。

　花は、寂しそうに身を震わせた。
　ぴちょん、と水滴が落ちて、花の上で弾けた。
　スターサファイアは悩んだ。今すぐにここで教えてあげてもいいが、せっかくの日なのだし、驚かせてあげようか。なんて思っていた。悪戯っ子のように。
　そう、せっかくこの日に出会ったのだから。

「ねぇ、お花さん。よかったら。よかったらだけれど、私と一緒に来ない？」

　――――星を見に、か？

「ええ、そうよ」

　どうするの？　と問いかける。首を傾げた拍子に髪の毛に泥がつきかけて、慌てて元の位置に戻した。そのとき、ひと際大きな雨粒が落ちたのか、木の上に溜まった雨が一斉に降り注いだ。
　ばたたたたた、と傘をたたく音。わ、きゃ、とスターサファイアが悲鳴をあげる。
　花は、その様子が余程面白かったのか、小さく茎を揺らした。

　――――連れてってくれよ。ここに生えてまだ短いんだが、おれと同じ花はありゃしない。なぁ頼むよ。退屈なんだよ。

　笑いながら言ったような感じ。その様子にスターサファイアは頬を膨らませた。
　がっし、と茎を掴む。

　――――おいおい、あんまり乱暴にするなよ？
　
「だいじょうぶ、だいじょうぶ」

　楽しげに歌うように、ひょい、と力を入れると驚くほど簡単に根が抜けた。
　するり、と何の抵抗もないかのように。
　花は驚いた。確かに地面が湿っていて、抜けやすくなっているのかもしれない。しかしこの妖精は、特に力も入れていなかった。花は疑問を抱えたまま、スターサファイアの手によって、その肩の上に乗せられた。
　スターサファイアは微笑んで、ウインクをした。

「さ、行きましょう？」

　どこかで見たかのような、初めて見るかのような、可愛らしい笑みに花は硬直し、やれやれと苦笑を零した。
　雨は降り続く。
　止む気配はなかった。

　スターサファイアは楽しげに、同行者と一緒に跳ねるようにして森の奥を目指した。
　ぱたたっ、と傘をたたく雨粒。
　葉をたたき、傘をたたき、水溜りを作る。
　ときには木の幹にタッチして、次はあの木。なんて、適当に考えて。
　ときには水溜りを滑るようにして。
　水溜りに足を突っ込んで、ぱしゃっ、と水が跳ねる。スターサファイアも跳ねる。
　その時々に笑顔を見せた。
　青い花はその横顔に、なにか懐かしいものを感じていた。
　ぽんっ、と跳ねる。きゃらきゃら笑う。ぱしぱし、傘をたたく雨水。ぴっちょんぴっちょん音がなる。スターサファイアも合わせるように鼻歌交じりの歌声を。
　楽しげに。
　ときに青い花も一緒に。
　随分と長く歩いたような気がした。
　もしかしたら一瞬だったのかもしれない。
　
　さぁもうすぐよ！　とスターサファイアが言った。
　
　もうなのかい？　と残念そうに青い花が言った。
　
　ほらほら見なさいよ、とスターサファイアが答える。
　　
　そこは少しだけ開けた場所で、そこには――――

　――――そこには大きな泉があった。

　雨が絶え間なく注ぎ、水面を揺らしていく。絶え間なく波紋が広がり、混じって消えて、新しく波紋が生まれてを繰り返す泉のふちに立って、スターサファイアは、ふぅ、と息を吐いた。

「とーちゃく！」

　――――ここが目的地だって言うのか？

「もちろん」

　スターサファイアは胸を張って言う。
　青い花には、ただの泉にしか見えなかった。木の葉の覆っていない開けた空だけが特徴的なただの泉にしか、見えなかった。彼女は違うのだろうか？　青い花はスターサファイアを見た。
　スターサファイアは楽しそうに待っている。わくわくしながら待っていた。身体を揺らして、まだかな、まだかな、と我慢をしている子供のように待っていた。
　スターサファイアは知っていた。
　それが始まる時間も熟知している。
　あとは待つだけ。けれども待ちきれない。
　身体を揺らして、傘をくるくる回す。
　きらり、と光る、それを見つけた。

「あ」
　
　と、嬉しそうに笑った。
　同時、ぽちゃん、と音がして、何かが泉に落ちた。
　ぽちゃん。ぽちゃん。ぽちゃん。
　光の尾を引いて、それは泉に落ちていく。
　光の尾を引いて、それは地面に吸い込まれていく。
　真っ暗闇の中に無数の光が、泉に落ちていく。
雨のように、雨に混じって、黄金色の光が流れる。
　静かに、ぽちゃん、ぽちゃん、と降り注ぐ。
　雨のようで、けれど雨ではない。
　一直線に落ちてくる。
　星の光が降り注ぐ。
　スターサファイアの瞳に、流れる光が映りこむ。
　それは、流れ星のようで、流れ星ではない。
　だって、星は流れてなどいないのだから。

　――――なぁ、お嬢さん。こいつはいったい……。

　その質問に答えることもなく、スターサファイアはふちにしゃがみこみ、水面に手を伸ばした。
　ぽちゃん、ぽちゃん、と落ちていく。
　スターサファイアは右手をいっぱいに伸ばして、それを取った。
　丸い、水晶のようなものを、スターサファイアは引き上げた。
　小さな結晶の中に、小さなきらきらしたものが浮いていた。
　まるで、夜空を凝縮したような。
　まるで、星屑を閉じ込めたかのような。
　それが水面いっぱいに広がって、まるでそれは――

　――――これが、星、かい？

　水面の星空を見ながら、こくん、とスターサファイアは頷いて、青い花を地面に下ろした。
　柔らかい土を掘って、丁寧に埋めてやる。
　ぽん、と地面をたたいて終了。
　ぱんぱん、と手を払う。
　そうして、

「見て見て！」

　と、両手を広げた。
　雨に当たることなんか構わずに。
　青い花は見た。光が落ちた場所から、小さな芽が出ているのを。
　その光に合わせるようにして、自分と同じ光を発する花があるのを。
　思わずスターサファイアを見た。スターサファイアは悪戯っ子のようにきしし、と笑った。

「あなたは、はぐれちゃったのよ。皆大体この辺に落ちるのに、あなただけ遠くに落ちちゃってる。びっくりしちゃったじゃない」

　スターサファイアはしゃがみこんで笑いかける。
　
「でもね、ほら、ここにはいっぱい仲間がいるわ」

　さて、と立ち上がる。ぽんぽん、とスカートの埃を払う。
　朝日が昇るまで見ていくかな、なんて思って背筋を伸ばした。

　――――なぁお嬢さん。おれはいったい……

「スターサファイア」

　スターサファイアはくるり、と振り返って言った。
　にやり、と笑うように言った。
　悪戯の成功した子供のように言った。

「あなたはスターサファイア」

　手の中の結晶をひょいと取り上げながら。

「この子もスターサファイア」

　ふふふ、とおかしそうに笑いながら。

「あなたは星の涙よ。星の涙からは、どうしてか知らないけど花が咲くのよ」

　そしてね、と自分を指差す。

「私もスターサファイアなの」

　にっこり、と星のような笑みを見せた。
　

　星の涙は降り止まない。
　きっと夜明けまで降り注ぐ。
　ずっと見ていよう、と青い花は思った。
　自分がなんなのか、ようやく分かったのだ。
　きらきら光る水面の星空。
　うっすらと生えた、青く光る花の芽。
　水に塗れた草がそれを反射する。
　きらきらと、きらきらと。
　きれいだな、と青い花は思った。

[了]

星の涙は恋しくて

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