Mimetic Flower 作者: 拠点防衛型コンビニ店員

　やわらかな日が差す、花畑。
　花々が咲き誇る、妖精たちと私の楽園。

「なぁ、前から気になってたんだけどさ」

　そんな場所に、寝っ転がっている一人の人間。
　視線上の太陽が眩しいのだろうか。トレードマークの帽子を目の辺りまで下げながら。

「私ら人間の名前を付けるのは、親だ。で、お前ら妖怪には、親なんていない奴も多いだろ？
　一体、誰が名前を付けるんだ？　やっぱり、香霖みたいに自分で名乗ったのか？」

　黒白魔女が、私に問うた。

「私には名付け親がちゃあんと居たわよ」
「マジか。って事は、お前にも親みたいなのが居たって事か。
　……子供の時のお前なんて、想像できない、したくないぜ」

　舌を出しながら、うげー、なんて言っている黒白。失礼な奴だ。

「それもちょっと違うかしらね」
「ああ？　どういう事だ？」
「言った所で、貴女には分からないでしょうし」
「馬鹿にしやがって！　おーしーえーろーよー！！」

　黒白が駄々をこね始めた。今日は珍しく大人しいと思ったら、これだ。

「分かった！　分かったから。暴れないの。花が散るでしょ」
「へへ。そう来なくちゃな」

　ムクリと起きだし、目を輝かせる黒白。全く、もう。これだから、こいつは憎みきれない。
　溜息を漏らしながら、私は視線を動かす。

　その先にあったのは、妖精と、花。
　それらが、遠い記憶を呼び醒ます。『私』が『私』と成り果てた、あの出来事。

「私の名付け親はね――――」

◆　　◆　　◆

「あはは、いいにおい！」
「きれーい！！」

　私は、明るい花畑で楽しそうにはしゃぎまわる妖精たちに囲まれていた。
　満ち足りた気分で、ただ、笑っていた。

「おねーちゃん、このおはな、なんていうの？」

　花畑に数居る妖精の中でも一際小さな妖精が、私を見上げ、問い掛けてきた。
　花の妖精なのに花の名前を知らないなんてお笑いだが、妖精なんて皆そんなものだ。

「これはね、ベゴニアっていうのよ」
「べごにあかー。ちっちゃくてかわいいね！」
「この花はね、四季を通して……って言っても分からないか。
　えっとね、暑い時でも寒い時でも、元気に咲いてる花なの」

　見た目もおつむも幼い妖精に合わせるのは、大変だ。
　でも、決して苦ではなかった。

「「「すごーい！！」」」

　いつの間にか、私の足元に沢山の妖精が集まっていた。
　私は、苦笑しながら腰を折り、妖精たちと同じ高さに目線を揃えた。

「まるで、貴方達みたいね」

　そう言いながら、さっきのちび妖精の頭を撫でてやる。
　すると、ちび妖精は大喜び。蜂の様な羽を広げて、私の胸に飛び込んできた。

「えへへ。おねーちゃん、だいすき！」
「あー、ずるい！」
「おねーちゃん、私もだっこー！」
「はいはい」

【私には、名前も力も無かったけれど。
花を愛で、妖精と戯れる。
そんな生活の中で、確かな幸福を得ていた】

　私が妖精たちにもみくちゃにされていると、一匹の妖精がおずおずと話しかけてきた。

「あの、お姉ちゃん」

　この中では身体が一番大きく、その割に気の弱い、蝶の様な羽を持った妖精だった。

「なぁに？」
「えっと、このお花……」

　そう言って、のっぽ妖精が指したのは、赤い花。

「ああ、これはね……」

　言いかけたその時、大声が私の言葉を遮った。

「おねーーーーーーちゃーーーーーーん！！　もうおみずがないよーーーーーーーー！！」

　水瓶を覗いた妖精が、もう水の貯えが無い事に気付いたらしい。
　それなら、汲みに行かなければ。

「ごめんなさいね。明るいうちに、ちょっと行ってこないと」

　のっぽ妖精は、少し悲しげな顔をして。

「……うん。お水がないんじゃ、お花もかわいそうだもんね。大丈夫。
　でも、帰ってきたら、教えてね。約束だよ」
「ええ、約束。絶対に教えるわ」

　そう言うと、のっぽ妖精は笑顔になった。
　それと同時に、私に纏わりついたちび妖精たちが、抗議の声をあげる。

「えー？　おねーちゃん、どっかいっちゃうのー？」
「やだー！」

　いつもは可愛い妖精たちも、こうなってしまうと強敵だった。
　そこに、思わぬ助け舟がやってきた。

「お姉ちゃんを困らせちゃダメだよ。ほら、あたしが遊んであげるから」
「むー……」

　のっぽ妖精が、ちび妖精たちを宥めすかしている。
　気が弱いくせに、一生懸命お姉ちゃんぶっちゃって。

　
「日が暮れるまでには帰るから。それじゃ、いい子にしてなさいね。
　そうしたら、おいしいお菓子を作ってあげるから」

「「「やったーーーーーーーー！！」」」

　そうして、私は花畑を離れた。

【そう、離れてしまった。遠くからこちらを窺う、複数のぎらついた眼があった事も知らずに】

　すっかり重くなった水瓶を両脇に抱え、歩く。
　妖精たちの笑顔を思い浮かべ、自然と頬が緩んだ。
　そうして私が帰って来たのは、もう日が落ちた後だった。

　その時、私が目にしたものは。

　武装した男たち。千切り捨てられた、なにかの羽。そして。

　……焼け野原と化した、花畑だった。

　何が起きているのか、理解出来ない。
　ガラン、と音をたて、水瓶が中身をぶちまけた。
　その音で私に気付いたのだろうか。男たちが一斉にこちらを向いた。

「遅かったな、妖怪」

　男の一人が、言った。

「お前の住処は、焼き払った。あとは、お前を始末するだけだ。
　お前の花への執着っぷりを見る限り、この花畑がお前の力の源だったんだろう？」
「もう、お前に勝ち目は無いんだよ」

　違う。そんなんじゃない。
　私はただ、花が好きだっただけ。
　あの子たちと、幸せに暮らしたかっただけ。

「ぁ、あ……ぅ」

　声が、出ない。
　余りの衝撃に、声の出し方を忘れてしまったのだろうか。

「はは。恐ろし過ぎて声も出ないか。妖怪も、こうなっちまうと可愛いもんだ」
「そういや、この場所は妖精がやたらと喧しかったな。あれもお前の力か？」

　そう言って、男はズタボロになった何かの羽を拾いあげた。
　蜂の様な羽。
　それに僅かに付いているのは。
　ベゴニアの、花びら。

「あのちっこいの。『おねーちゃんのべごにあ、べごにあ』とかうるさかったが、あれは呪文か何かか？」
「うるさいと言えば、あのでかめの奴もだな。
『今はあたしがお姉ちゃんだから』だとよ。お前、妖精に何を吹き込んだんだ？」

　男は笑いながら羽を放り投げ、踏み付けた。
　妖精は、自然の発露。その源たる花々が燃やされてしまった以上、二度と復活はできない。

「私が」
「あん？」

　涙が流れる。喉がひゅーひゅーと音を鳴らす。
　それでも私は、懸命に言葉を紡ぐ。

「私が、私たちが、何をしたって、いうの。ただ、静かに暮らしていた、だけなのに」

「なんだ。今更命乞いか？」
「牙を剥かれてからでは遅い。殺される前に殺すんだよ、お前みたいなバケモノはな」
「せっかく畑に良さそうな場所だったのに、こんなもん造りやがって」

　私のせいか。私のせいで、花々が。皆が。

【ちび】

　こんな事になるのなら。

【のっぽ】

　私は、産まれながらに一輪の花であれば良かった。

【みんな】

　風に揺れ、大地に咲くだけの、美しい花であれば良かった。

【畑に咲いた、花々】

　だけど、それももう叶わない。ならば、せめて。

【守ってあげられなくて、ごめんね】

　――――お前たちの望み通り、バケモノとなってやろう。

　瞬間。私の身体は変質した。

【妖怪の核は肉体ではなく、むしろ精神。
　今思えばこの私も、変わり果てた心に引き摺られる形で、肉体もまた変わり果てたのだろう】

　肩口で切り揃えられていた緑の髪は、腰まで伸びて。
　背中からは、妖精の様な翼が生えた。

「お、おい！　なんだこりゃ！」
「大した妖怪じゃないって話だったろ、退魔師さんよ！！」
「分からん。ただ、急に変わったとしか」

　私の姿を見て、男たちが慄いた。
　ああ、美味い。……これが、恐怖の味か。
　なんて、美味いんだ。こんな味、知りたくなんてなかったのに。

　手始めに、妖精の羽を踏んでいる目の前の男を引っ掴み、千切り捨てた。
　人間の体が、まるで紙の様に脆く思えた。
　噴き上がる血飛沫が、体に当たって心地良い。
　血飛沫を浴びて心地良いなんて。私は、何になってしまったんだ。

「ひ、ひぃ！？」
「怯むな！　戦え！」

　ぐさりぐさりと、私の身体をたくさんの刀が貫いた。最早、そんなものは蚊に刺された程にも感じない。
　構わず、軽く腕を振るう。それだけで、男たちは物言わぬ肉片と化した。

「さぞや、嬉しいのだろうな！　恐ろしいのだろうな！　これが、お前たちの望んだ事だ！　これが、お前たちの望んだ有様だ！」

　血に濡れた両腕もそのままに、涙を流しながら。
　昂った感情を隠さずに、私は吠えた。

「お陰で私も、このザマだ！　どうだ！？　お望み通りのバケモノだろう！」

「ぬぅ、妖怪風情が！」

　先ほど退魔師と呼ばれた男が、私に針を投げつけた。成程、これは痛い。だけど、それだけだ。
　身体に刺さったそれを引き抜き、退魔師の眉間目掛けて投げつけた。
　それは見事に命中し、退魔師の男はぶっ倒れた。

「何だよアレ！　何なんだよアレはあああああ！？」
「も、もう駄目だ。逃げるしか」

　逃がすものか。私は右手を突き出し。
　萃めた恐怖を妖力に変え、暴力の奔流と成して、放った。
　極大の閃光が、男たちを飲み込み、その影すらも消し飛ばした。

「う、あああああああ……」

　肉片が散らばる焼け野原で、私は一人で泣いていた。

　何も。何も残らなかった。
　誰一人として、生き残らなかった。
　変わり果てた私も含めて。残ったものなど、何もない。

　血に酔い、恐怖を喰らうバケモノ。
　私は最早、「おねーちゃん」でも「お姉ちゃん」でもなくなってしまった。
　私は誰だ。誰なんだ。

　そんな中、一陣の風が吹いた。
　それが私に届けたのは、濃厚な血の臭いと、ほんの少しの花の香り。

　驚いて、振り返る。

「あ、あぁ……」

　そこにあったのは、静かに揺れる、赤い花。
　のっぽに名前を教えてあげられなかった、あの花。

「これは……百日草って、いうんだよっ……」

　むせ返る様な血の臭いの中、ただそれだけが。

――――幽かに、香っていた。

◆　　◆　　◆

「――花よ。私の名付け親は、花」

　そう言ってやると、黒白は呆れた様な口調で言った。

「成程。さっぱり分からん」
「ほら。言った通りでしょう？」

　勝ち誇った様に言ってやると、黒白は悔しそうに吐き捨てた。

「まぁ、お前らしくはあるが。とても『眠れる恐怖』なんて言われる奴の台詞とは思えんな」

「『眠れる恐怖』ねぇ。ふふふ」

　黒白は、笑う私を怪訝な目で見たが、知った事か。

　『眠れる恐怖』か。それはいい。
　時代は変わり、今は人と妖が手を取り合うけれど。
　私は風見　幽香。風に吹かれて幽かに香る、花々の代弁者。虐げられしもの達の復讐者。
　もう二度と、あんな事を繰り返さないために。この場所を守ってゆくために。

　――――精々、『眠れる恐怖』で在り続けるとしよう。

　だから。
　二度と、起こしてくれるなよ。

　並んで咲いた百日草とベゴニアが、楽しげに揺れた。

Mimetic Flower

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