（部長……そんぐらい自分でやれよ、っつうか佐々木さん暇そうにしてるだろ、何で俺だ……！！）作者: 喚く狂人

「霊夢ー」

　てゐが行方不明になった。
　一日ぐらい永遠亭を空けることはザラだった。ところが今回は一週間だ。

「居ないのー？」

　困る。永遠亭の兎たちは、てゐの下で動いている。
　で、アタマを失った兎たちはぐちゃぐちゃ。永遠亭は大混乱。特に炊事や洗濯、その他の家事。にっちもさっちも行かなくなった。

「おーい」

　これはいかんということで、姫と師匠に命じられ、私はてゐを探す羽目になった。てゐ捜索隊だ。
　隊員は私だけだ。姫や師匠がやるわけにもいかないし、兎どもは言うことを聞かないし、仕方ない。
　でも、私一人の力でアレを探し出すなんて無理だ。砂漠から砂一粒を見つけるようなものだ。誰かの協力は必須。
　そこで霊夢だ。彼女の勘は鋭い。てゐの居場所について重要なヒントが得られるに違いない。
　そういうわけで、博麗神社にやって来たのだけど。呼びかけても返事がない。

「あがるよー？」

　玄関から上がって奥に進む。
　立派な不法侵入だけれど、まあ事情が事情だし、お天道様も許してくれるだろう。
　呼びかけても返事が無いとき、だいたい霊夢はこの部屋に居る。寝室。
　いきなり入るのもアレだから、一応ノックした。

「霊夢ー」
「んー、あと五時間……」

　もうお昼を回っている。五時間も待ってられますかと戸を開け、布団を引っぺがした。
　霊夢は芋虫みたいに縮こまったあと、観念して起き上がった。

「うう、もー、何」
「ちょっと相談があるの」
「ウチはお悩み相談所じゃないのに」
「そんなことは分かってるって」

　不満げに口を尖らせる霊夢を、なだめすかす。

「てゐが行方不明なの。探すの手伝ってくれない？」
「はぁ？　何で私が。巫女だって暇じゃないのよ」

　うそつけ。

「聞いてくれたら永遠亭印の健康野菜をお礼に……」
「む……」

　永遠亭印の健康野菜とは、師匠プロデュースのもと栽培している高級野菜だ。お値段五倍、味と栄養価十倍。ぶっちゃけ贅沢品。
　ウチの直販で流通しているので、そこらの八百屋じゃ売ってない。人里の庶民からは憧れの的。売り上げは師匠の懐へ。何に使ってるんだか……。
　まあとにかく、労働の対価としては、結構なものだと思う。

「……あの詐欺師、いつ居なくなったの？」
「ありがとう。一週間前、朝起きたら居なかった。布団にも入ってないみたいだったわ。だから前の日の夜には居なくなったんだと思う」

　さすがの巫女も食い気には勝てないらしい。
　野菜に関しては経費ということで落とそう。師匠が我慢すれば済む話だ。私一人にこんな面倒な仕事を押し付けた恨みだ。ふふん。

「んー……永遠亭に行かなきゃなんない気がする。うん。てゐの部屋を見せて」
「永遠亭に？」
「なんとなくそう思っただけ。でもまあ、私の勘だし？」

　霊夢の勘を頼っているのだ。わざわざ逆らう道理も無い。
　そういうわけで、私たちは永遠亭に向かう。

「てゐの部屋に？　かまわないけど、あの子勝手に部屋に入られるとうるさいから、痕跡は残しちゃ駄目よ？」
「もちろんです。逆恨みされて悪戯されるのはゴメンですもん」

　ところ変わって永遠亭。
　みんなの私室はそれぞれに鍵がついていて、てゐの部屋は、奴の失踪以後、施錠しっぱなしだ。
　だから、マスターキーを師匠に借りに来た。

「ねぇ永琳。てゐ、居なくなる前、あんたのとこに来なかった？」
「え？　……ああ、来たわ。最近お腹の調子が悪いって。どうかした？」
「いや、なんとなく。まあいいか。とりあえず部屋を見ないと」

　？
　てゐの行動が何か関係あるんだろうか。どこに行ったかが重要だと思うのだけど。
　とにかく、百聞は一見にしかず。てゐの部屋へ向かった。
　師匠に借りた鍵で、部屋の鍵を回す。かちりという手ごたえの後、私は扉を開いた。

「うわぁ！」

　上から小麦粉が降ってきた。あわてて後ろに飛びのく。
　それでも間に合わなくて、ちょっとブレザーが白くなった。
　さらに、金タライ到来。小麦粉の落下地点に降ってきた。
　霊夢がカラカラ笑う。

「あー、うん。あんたに開けさせて正解だったわ」
「てゐ……ッ！」

　なんというトラップ。見られて困るようなものなんて持ってないくせに。
　奴め。戻ってきたら一発ぶん殴ってやる。

「それ以外に変わったものは無いのね」
「てゐは物に執着しないから」
「ふぅん……あら」

　霊夢は、部屋の隅っこにあった湯飲みに目をつけた。
　何の変哲も無い湯飲みだ。緑茶が入っている。

「ねぇこれ」
「ん？」
「呪術が掛けられてる」
「はい？」

　私は首をかしげた。
　というのも、てゐがそんなもの作れるはずは無いからだ。
　てゐにそんな技術は無いはずだ。だから小麦粉だの金タライを降らすトラップを作るのだ。
　術だのなんだのが使えるなら、それでトラップを作るはずだ。そのほうが安上がりで低労力。てゐだけに低労力。いま思いついた。傑作。

「外すけど、いい？」
「危ないんじゃないの？　呪術って」
「ああいや、そういう類のものじゃないわ。大丈夫大丈夫」
「ならいいけど」

　霊夢は湯飲みに御札を貼り付け、何かしらむにゃむにゃと呟きだした。祝詞とか言うんだっけ？
　どこか不思議な響きを持つ言葉で、私はそれに聞き入る。

「かしこみかしこみ申す、へへー。というわけで、どっせい！」

　おい！
　霊夢は湯飲みを思いっきり蹴飛ばした。入ってた緑茶が思いっきりこぼれる。呪術って、そんな物理的な手段で外れるものなのか。
　何のための祝詞を唱えたというのか。すごく疑問に思った。
　しかし、何かしらの効果はあったらしく、湯飲みがモワモワと煙を出し始めた。
　部屋が真っ白になる。

「うわ、霊夢、大丈夫なのコレ」
「もちろん。たぶん」
「どっちなのよ……」

　ものすごく不安だ。でも手遅れだ。後は野となれ山となれ。煙が治まるのを待った。
　半ば観念していたけど、やがてそれは薄れていった。

「……てゐ？」

　湯飲みは無くなっていた。ぶちまけられた緑茶もだ。
　代わりに、見慣れた兎が居た。

「あれ、あんた何やってんの？　巫女まで……うわ！　小麦粉Xが発動してるし！」

　てゐは状況がまったく分かっていないようだった。
　あのトラップ、小麦粉Xっていうのか。その名前はやめとけ。小麦粉じゃなかったら色々まずい。

「あんた、一週間湯飲みと緑茶になってたのよ」

　霊夢が説明した。かいつまみすぎて何を言ってるのか分からない。

「はぁ？　何言ってんの」

　それはてゐも同じだった。

「永琳に薬をもらった？」
「え、うん。それが？」
「何の薬？」

　霊夢はてゐに訊く。でもそれが何だっていうんだろう。
　てゐもそう思ったらしいけど、霊夢に促されて答えた。
　その答えで、私はすべてを理解した。

「胃収縮の薬。最近胃拡張ぎみだったから」

「因幡ティー……！」

（部長……そんぐらい自分でやれよ、っつうか佐々木さん暇そうにしてるだろ、何で俺だ……！！）

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