桜の下の春人間

　幻想郷でもあまり人の来ない冥界。
　そのなかにあるお屋敷――白玉楼が私、魂魄妖夢の仕事場であり、家だった。
「ふぅ。これでよし、と」
　白玉楼の自慢である庭園に咲き乱れる桜の花たち。
　その花びらを掃き集めて一息。
　風に舞う桜の花びらを眺めるのは風情があっていいのだけど、その後の掃除が唯一の欠点だった。
「妖夢～。お昼まだ～？」
「お昼って……幽々子様、朝ごはん食べたばかりじゃないですか」
「別にいいじゃない。おなか空いちゃったんだから」
「おなか空いたって、まだごはん食べてから全然経ってないじゃないですか……」
　縁側から無邪気な笑みで昼食の催促をしているのがこの白玉楼の主、西行寺幽々子様である。
　あどけない笑顔を見せながら無茶苦茶な言い分を展開するのはもはや茶飯のことだった。
「もうちょっとしたらお昼をつくりますから、それまで我慢してくださいよ」
「もぅ。我慢できないからこうして言ってるんでしょ」
「…………」
　あなたのなかにある我慢の限界はどれだけ低いんですか、幽々子様……。
「ねえ～、妖夢～」
「はぁ……わかりました。それじゃあ、お庭の掃除が終わったらなにかつくりますから、それまでは大人しく待っててくださいね？」
「は～い」
「やれやれ……」
　こんなに綺麗な桜が目の前にあるというのに、やっぱり幽々子様は花より団子なんですね。


　あれから約半刻。
「…………」
　縁側に腰を下ろして桜を眺める幽々子様。
（あの幽々子様が文句ひとつ言わないなんて……）
　いつもならすぐに『妖夢～、ごはん～』とか、『妖夢～、おなかへった～』とか、『ごはんつくらなきゃ妖夢を食べちゃうぞ～』とか言い出すのに、半刻も待たせてるのになにも言わないなんて、珍しいこともあるものです。
（いつもこうだと助かるんだけどなぁ……）
　そう思いながら、さらに掃除を続けること半々刻。
「……ねえ、妖夢」
「なんですか？」
　お花見に飽きたのか、無言を続けていた幽々子様の口からぽつりと言葉がこぼれる。
「どうして桜が綺麗に咲くか知ってる？」
「え……？」
「それはね、桜の下に死体が埋まってるからなのよ」
「幽々子様……？」
　穏やかに笑みをつくる幽々子様。
　その表情は過去を懐かしむあたたかな色で溢れているのにどこか儚げで、思い出したいのに思い出せない、そんな忘却の無念を含んだ悲しい笑顔だった。
「人は多かれ少なかれ、この世に未練を抱いて去るもの。桜はそんな死者の魂や未練を養分に花を咲かせるのよ」
　笑うことも悲しむこともなく、ただ淡々と言葉を続ける幽々子様。
「だから、その下で眠るものの想いが強ければ強いほど桜はより鮮やかに、そしてより美しく咲くのよ。……それがたとえ、ただ人を殺すだけの存在になってしまった自分に対する嘆きのような負の想いでもね」
「…………」
　言葉の奥深くから感じる、黒い想い。
　そんな彼女の言葉に、私はただ黙然と聞くことしかできなかった。
（たしかに、桜には西行妖のように人の命を奪う妖怪桜もあるけど……）
　ただ、
「ほんと、どうして桜なんて人殺しの花があるのかしらね……」
「幽々子様、それは少し違うと思いますよ？」
「え……？」
　ひとつだけ幽々子様に忘れないでほしかった。
「たしかに幽々子様の言うとおり、桜は人の命や残された想いを糧に美しい花を咲かせるのかもしれません。けど、それは綺麗に咲くためにじゃなくて、亡くなった方の想いを無駄にしないためだと思うんですよ」
「妖夢……」
「その身に向けようのない怒りや嘆きを、花びらに届けたい想いを集めて……そうやって桜は綺麗な花を咲かせて亡くなった人や残された人の悲しみを癒し続けてきたんですよ、きっと」
「…………」
　優雅に咲き、華麗に舞う桜の花が私たちに届けてくれる、ささやかな幸せの存在を。
「……そうよね。こんなに綺麗に咲いてるんだし、きっとそうよね……」
「幽々子様……」
　再び笑みをつくる幽々子様。
　しかしそこにはもう悲しみの影はなく、
「妖夢。お昼はお弁当箱に詰めてちょうだい。天気もいいし、今日はお庭で食べるわよ。……桜でも見ながらね」
「……はいっ」
　庭園で爛漫に咲く桜のような、心癒されるあたたかな笑顔をしていた。

お久しぶりです、氷雪うさぎです。
（もはやお久しぶりが常になってますが；）
今回は春ということで桜、もといゆゆ様のお話を。本当は四月馬鹿の日があったのでそれにちなんだものにしようとも思ったのですが、桜が綺麗に咲いていたのでこちらを。
実はまだ続きがあったりします（おまけみたいな感じですけど）けど、そこは色々と引っかかりそうなので（桃色的な意味で）割愛です。

思えば、今年最初の作品なんだなぁ、これ。

※続きが気になる方はサイトのほうでご覧ください。