大好きです。

　季節は巡り、また春が近づく。
　少し暖かくなってきた幻想郷、守谷神社の境内の掃除をしながら早苗は思う。
　この胸のトキメキは、何時から感じるようになっていたのだろうか。
　初めて霊夢に出会ったとき？
　それとも……。
　考えてみるが答えは出ない。

　この気持ち、おそらく現実世界では常識外の枠に当てはめられるだろう。
　しかし、早苗はこの気持ちを抑えられなかった。
　なにより幻想郷の女性は魅力的だ。
　その魅力に惹かれないわけがない。

「ふぅ……」
　ため息が出る。
　考えごとをしていたため、掃除をする手も何時しか止まっていた。

　その時、ふと天を仰ぐと、そこに人影を見つける。
　紅と白を基調とした、腋が空いているのが特徴的な巫女服を着ている少女。
　噂をすればなんとやら、なのだろうか。

「やっほ、早苗」
「霊夢さん、どうしたんですか」
「いや、特に用事はなかったんだけど、気まぐれ？」
「気まぐれですか」

　突然の訪問者に、早苗の胸は高鳴った。
　目の前にいる美少女の姿に、見とれてしまう。

「どうしたのよ」
「あ、いえ、ちょっと霊夢さんに見とれてしまって」
「恥ずかしい言葉禁止」

　早苗の言葉に、霊夢はそう言いながら照れ隠しをしながら、目線を逸らす。
　さすがに、博麗の巫女とはいえ年相応の反応はするようだ。
　その姿を見て、早苗の胸はさらにときめく。

「霊夢さん、神奈子様と諏訪子様に会っていかれますか？」
「ああ、別にいいわ」
「そうですか」
「まあ、適当にあんたを観察してるから気にしないで」
「観察、ですか」

　意図が読めず、疑問が脳を駆ける。
　何が目的で観察をしようというのだろうか。

「あの」
「何？」
「気になります」
「大丈夫、そのうち気にならなくなるから」

　そう言うが、中腰で足に肘を付きじっと見つめられると、早苗でなくても気になるというものだ。

「やっぱり気になりますって」
「しょうがないわね」

　早苗の言葉に、霊夢は中腰のまま早苗の視界から消える。



「……」
「……」

　ザッザッ、と箒で地面を掃く音が境内に響く。
　その音には、同じように地面を擦る音が混ざっていた。
　早苗の視界に入らないよう、器用に中腰で、ちまちまと動く霊夢の足音だ。
　全く視界に入らないように動いているのは、さすがは博麗の巫女というところだろうか。
　何がさすがなのかは分らないが……。

「あの、霊夢さん」
「ん、何？」
「逆に気になります」
「むう、早苗ったら注文の多い子ね」

　ぷぅ、と頬を膨らませながら、霊夢は早苗に抗議する。

「ちょっと早苗、血が出てるわよ」
「あ、すいません」

　霊夢に言われ、早苗は空いている手の方で、持っていたハンカチを取り出すと鼻を拭う。
　自然に、極自然に、鼻を拭う。
　ぷぅ顔を見て血を出したなどと、気づかれたくはなかったのだ。

「ねえ早苗」
「なんですか？」

　中腰だった霊夢は立ち上がり、早苗の顔を覗いた。

「キスしようか」
「え？」

　突然の申し出に早苗の思考は停止する。
　そんな早苗にお構いなしに、満面の笑みを浮かべながら、霊夢は早苗の目をじっと見つめていた。
　思考は停止し、何も考えられなかった早苗は、霊夢の瞳の美しさに吸い込まれそうなる。

「キス……しようか」
「あ、あの」

　二度目の申し出で、早苗は我に返った。
　我に返ったといっても、目の前に霊夢がいることはさっきから変わっていないので、思考は乱れっぱなしなのだが。
　霊夢の表情が、笑顔から真剣な表情へと変わっていき、手のひらが早苗の頬に触れる。

「早苗……」
「あ……」

　早苗は嬉しかった。
　何でこんなことになったのかは分らないが、霊夢からキスされるなんて、光栄の極みだったのだ。
　霊夢の顔がどんどん近づき、覚悟を決めた早苗はそっと目を閉じた。

「……」
「……」

　しかし、早苗がいくら待っていても、霊夢からキスがされる様子はなく、時間だけが過ぎていった。
　実際どれほどの時間が経っていたのかは分らない。
　数秒だったのか、数分だったのかもだ。
　しかし、そんなただ待つだけの時間に不安が過ぎる。
　そして同時に早苗の心に去来したのは、漫画やアニメ、ドラマでよくあるシーンだった。
　キスをしようとしながら、実はキスをするつもりなどなく、『冗談だよ』なんて言って笑うのだ。
　限界だった。
　早苗は目を開ける。


　そこには……、



　頬を真っ赤に染めて、狼狽している霊夢の姿があった。
　目を閉じる前までの、冷静な表情からは想像もできない姿だった。

「あっ……」
　早苗が目を開けたことに気づき、いたたまれなくなったのか、霊夢は視線を外す。

「霊夢さん」
「早苗……」

　呟いた後、申し訳なさそうに、頬に触れていた手を離し一歩下がる。

「本当はさ、気まぐれでここに来たわけじゃなかったのよ」
「え？」
「この幻想郷には現実離れした奴ばかりが多いから、あんたみたいな奴が珍しかった。最初は本当にそれだけだった。でもいつの間にかそんなあんたに惹かれていたのよ。とはいえ最近のあんたも幻想郷に染まりつつはあるけどね。それでも……」

　早苗は驚いていた。
　突然の告白だったが、これは告白というより、溜まったものをぶちまけるような感じだった。
　諦めの境地とでもいうのだろうか。
　誰にでも、もうだめだと思ったとき、何かを吐き出したくなることがある。
　まさにそんな……。

「ごめん、帰るね」
　言うだけいって、霊夢は踵を返し空に上がろうとした。

「待ってください！」
　早苗は、そんな霊夢の腕を掴み抱き寄せる。
　このまま帰すわけには行かなかった。

　女は度胸。
　早苗はキスを待っていたときよりも、強く覚悟を決める。

「キスしましょう」
「え？」

　立場逆転。

「キス……しましょう」
「あ……」

　息が掛かる距離。
　やっと今の事態を理解したのか、霊夢はそっと目を閉じた。

　目を閉じた霊夢は可愛かった。
　少し、目尻に涙が溜まっていたのは、嬉しさか悲しさどちらの涙だったのだろうか。

　嬉しさであって欲しい。
　早苗はそう思いながら、霊夢を抱き寄せたままそっとキスを交わした。


　

あれ？
早苗は大好きです、幻想郷のすべての女性のＯＰＰＡＩが！！
っていうギャグの予定だったのに、いつの間にかレイサナに……。

少しでも霊夢が可愛いいと思っていただけたら、この作品は成功です。