永遠亭の詐欺師作者: 峰下翔吾（仮）

　斥候の兎たちが帰ってこない。
　次々と屋敷内の兎たちは、“何故か”訓練させられていた通りに、非常事態（スクランブル）体勢を取り始めていた。
「てゐ」
「何？　鈴仙」
　その中の兎の一羽が――いや一人（と言って相違ないだろう）が、別の一人に話し掛けた。
「月の使者かな？」
「さあ。まだわからないわ。私が見たのは、竹林で大きな戦いがあっていたということだけだもの」
　声はあまり大きくない。
　周りが騒がしいため、会話は二人だけにしか聴こえず、他は誰も聞いていない。
「強そうだった？」
　鈴仙と呼ばれたほうの兎が、てゐと呼ばれたほうの兎に訊く。
「強いよ」
　てゐは、断言した。
「二対一だったけど、それぞれが十二分に強そうだった。私じゃ勝てない」
「私なら？」
「…………。多分、負けると思う」
「そう」
　だんだん、騒がしさが増してきた。侵攻してきているのだ。
「扉は？」
　今度はてゐが訊いた。
「もうほとんど閉じ終えてる」
　あと少し残ってるけどね、という鈴仙に、
「――全部閉じたら駄目だからね」
　強い口調で、てゐは言った。
「……てゐ」
　困ったように名を呼ぶ。
「姫や永琳様は見失っているけど、ううん、本当は鈴仙を狙っているんだから」
「でも、てゐ」
　なんとか反論を試みようとする鈴仙だが、てゐはにべも無い。
「駄目。鈴仙は私の言うとおりにしていればいいの」
　大丈夫だから、とてゐは鈴仙を説得する。
「…………わかった」
　しぶしぶ鈴仙は首を縦に振った。

　一際、屋敷が騒がしくなった。
　もうすぐ、侵入者がやってくる。

「てゐ、無理だけは」
　するな、という言葉を遮り、てゐは力強く笑って言った。
「私を誰だと思ってるの」
　激しい音が響きだす。もう時間だ。
　鈴仙は扉を閉じなければならず、てゐは迎撃に向かわなければならない。
　心配そうに見送る鈴仙にてゐは、
「――――――」

　屋敷の廊下に弾幕が散る。
　侵入者は二人。
　一人は妖怪、もう一人は人間。
　珍しい組み合わせだと思い、まずいな、とてゐは思考する。
　――人間を幸運にする程度の能力。
　不確定要素が強いとはいえ、相手が悪い。
　できれば早々に切り上げたい。
（けれど……）
　相手は二人。少し、時間をかけなくてはいけない。
　相手は強い。少し、無茶をしなくてはいけない。

（――――くぅっ！）
　痛い。怪我なんていつ振りだろう。
　怪我はまずい。傷口からばい菌が入るのを考えると怖気が走る。
「でも……」
　今は、耐える。
　痛みに耐えながら退く。
　急げ。後発の兎たちもあまりもたない。
　急ぐ。急ぎながら、少し周りを見る。
　扉はきちんと閉じられていた。鈴仙も仕事をしたようだ。
（なら、私も私の仕事をきちんとする）

　笑顔を、浮かべる。
　どこかで見ているはずの鈴仙の心配を吹き飛ばすぐらいの笑みを。

　一つ、閉じ忘れている扉を見つけた。
　いや、思ったより侵入者が早かったのだ。
（馬鹿鈴仙――）
　計画には無い扉だ。少しだけ苦笑する。慌てている鈴仙が目に浮かぶ。
　もう時間はない。極力そちらから注意を逸らさせるように立ち振る舞うしかない。
（私の専売特許ね）
　一世一代の大仕事。
　多少の寿命は仕様があるまい。
　懐から一枚のスペルカードを出し、力を込める。

　――――変化。

「遅かったわね」
　鈴仙の姿を借り、告げた。
「全ての扉は封印したわ。もう、姫は連れ出せないでしょう？」
　できないはずはない。封印は未完成だ。馬鹿鈴仙。
　本物の鈴仙はどこかで私と侵入者たちを必ず見ている。きっとはらはらしながら。
　失敗されては困る、と私は思った。
　私が変化で真似できるのは上辺だけ。狂気の術は鈴仙にしかできない。
「――任せたわ」
　永琳様が現われて、そして去っていく。
　永琳様は気づいたのだろうか。きっと気づいているのだろう。
　永琳様の頭脳はずば抜けている。彼女は天才だ。
　察した上で、ウドンゲと呼び、あとを任せた。
（いや、永琳様だって騙されたんだ）
　だって演技は完璧。
　完璧でないはずがない。私は鈴仙を良く知っている。
　いや、もはや演技ですらない。私は鈴仙なのだ。
（…………――――）
　もう一度だけ、てゐとして、最後の台詞を心の中で繰り返した。
　それだけで力がみなぎる。
　病は気から、その逆もしかり。

　私は、――狂気の月の兎、レイセン。
　私の眼を見て、狂うがいいわ。

　幕が上がった。

永遠亭の詐欺師

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