「そういえば、こんな大会に出るなんて珍しいじゃないか。普段は凶キャラ大会の常連だろう？」
「へ？」

　まさか彼にmugenの知識があるとは思っていなかったので驚いた。が、直ぐに気を取り直して答える。

「ああ、凶キャラトナメは今休みになっているんだよ」
「うぷ主が失踪したかい」
「いや、普通の大会に凶キャラが出たんだ」
「･･･恐ろしいじゃないか」

　男がようやくこちらを向いた。




　最初に凶キャラを見たのは、着地にレバー一回転の投げを入力したりして生計を立てている男だった。
　投げキャラ仲間と、大して動ける訳でもないラリアットを回していた彼は、バリバリバニシングコンボで体力を削っていた。
　オリコンゲージはとうに半分を下回り、コンボミスの心配も必要ない頃だ。
　中距離の牽制戦とは打って変わった火力の心地よさと、ほんの少しの気まずさの中を、覚束ないウメハラ持ちでガチャガチャと入力している。

　カァン！

　遠くで他ゲーのＳＥがした。
　近所で寝ぼけた棒術使いが、自分の名でも呼んだのだろうか。

　カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！・・・

　そのＳＥは断続的に響いてくる。
　喧しくて仕方が無い。いったい何処のマフィアのボスが、あんなハゲバンダナを呼んでいるのか？近所迷惑この上ないジャメイカァ。

　カァン！カァン！カァン！カァン！カァン！！カァン！！カァン！！！カァン！！！カァン！！！！

　しかし、そのＳＥはどうやら他の筐体で鳴っているのではないらしい。
　しかもだんだん自分に近づいてくる。

　カァン！！！！！！

　突然音が止んだ。耳が痛いくらいの静けさに襲われる。
　〆のスクリューで酔った末に幻聴でも聞いたのか？いや、確かに聞こえた。
　赤いサイクロンの髭面に嫌な汗が流れる。早く試合を終えようと起き攻めを試みると、ステージの奥に何か光るモニターが見えた。

　そこで、ザンギュラは見たのだという。
　尊大な、軍人のような化物だったそうだ。
　モニターだと思ったものはそいつの、ぎらぎらと光る、バストアップの笑顔に嫌味しかない映像だったのだ。
　その化物が、世紀末を病人が駆け抜けていくような、恐ろしいＳＥを出しながら、ロシアステージを一直線に、ザンギの方に向かってワープして来るのだ。
　半分体力を残した、舐めプをする気など一遍に醒めたハラシ男は、慌ててＪ２強Ｐで飛び込み、小さく国家を斉唱しながら、その尖兵をやり過ごしたのだという。
　60フレームにも満たないその時間が、恐ろしく長く感じた。
　将軍は男には気付かず、そのキャラドットを歪ませながら、ＳＥを立てワープして行った。

　ステージに決着時の様な静寂が戻り、スクリュー脳がダウン状態から復帰してみると、既にグリーンベレーはいなくなっていた。
　あれ程の一致でありながら、ベガを指さしてパクリ疑惑を指摘するプレイヤーは誰一人いなかった。




「国に帰った軍人さんは、サマーが出ないってしゃがんでしまったらしい。まぁ、乱入後には治ったみたいだけど」
「コンパネを叩いたからだな」