仔猫　vs　煮干し

　
　
　
　

　※　作中の登場人物は例外なく全裸に靴下です。苦手な方はご注意ください。












　まだ風が冷たいけど天気の良い日だった。
　私が博麗神社を訪れると、境内にしゃがみ込んだ霊夢が仔猫と戯れていた。

「あら仔猫？」
「あ、なんだアリスか」

　霊夢は私を認めるとつまらなそうな表情を作る。この子は誰に対してもそうだ。
　再び仔猫に向き直ると、手に持った煮干しで仔猫をじゃらす。

「かわいいわね」
「うん、かわいい」

　私も霊夢も「きゃー、かわいいー！！」と大騒ぎするようなキャラじゃないけど、それでも仔猫や子犬や子ネズミなどの小動物を見れば、その愛らしさに心を奪われてしまうものだ。

「親猫とはぐれちゃったのか、お腹空かせてたみたいだから。煮干しぐらいしかこの子が食べられそうな物なかったけど」
「ふーん、可哀想ね」

　必死になって煮干しに齧り付く灰色の仔猫。頭を撫でてあげようと手を伸ばしたところ、霊夢に止められた。

「触っちゃ駄目。人間の臭いがつくと、親猫はこの子を見捨てるわ」
「あ、そっか」
「あんたが責任持って飼うってんなら別にいいけど」

　飼うかといわれると流石に責任持てない。仔猫を撫でるのは諦めてかわりに上海を放つ。
　頭上でくるくると踊る上海を捕まえようと、仔猫は飛び跳ねる。
　その様子が愛らしくて、目尻が下がるのを感じる。隣にしゃがむ霊夢を見ると、彼女も締まりの無い表情を浮かべている。

「あ、そういえば」

　ふとした思いつきで、疑問に思っていたことを口に出してみる。

「幻想郷には海が無いのに、なんで煮干しはあるのかしらね」
「ん？　里の乾物屋に売ってるじゃない」

　人里にある北畠乾物店のことだろう。私も煮干しはそこで買っている。

「じゃあ、その乾物屋はどこから仕入れてるのかしら」
「あぁ、そっか。アリスは知らないのね」

　霊夢は優越感を含んだ視線を向ける。

「妖怪がいるのよ」
「妖怪！？」
「そう。手から煮干しを出す程度の能力を持った妖怪が」
「……ふーん」

　なるほど妖怪の仕業か。納得できるような、そうでもないような。
　上海を追うのを諦めた仔猫が「にゃー」と一声鳴いた。
　四月になったばかりの風は、まだ冷たかった。




　了