ぷにれいむ　〜IF〜

　――もしも、という言葉がある。
　――意味のない言葉。
　――過ぎたことに妄想を当てはめ、空想し充実感を味わう。
　――他者になんの影響も与えない、心の裡の自己満足。


　――けれど。
　――“もしも”
　――“もしも”違った未来を歩んでいたら。




　――そう考えることは、果たして罪なのだろうか。









　寂れた神社。
　丸い石の前で、座り込む幼い少女。
　泥だらけの身体を庇いもせず、宙を睨む、黒曜石のように鋭く深い瞳。

「なんのよう？　あんた――ようかいでしょ？」

　石の上に出来た亀裂。
　無数の目が妖しく輝き、その“隙間”から見目麗しい女の姿を覗かせている。

「強気ですこと。まぁ、良いでしょう」

　手に持った傘を閉じ、女は矯めつ眇めつ少女を見る。

「今日から私が、貴女に妖怪退治の術を教えるわ」
「ようかいが？　ふんっ。だまされないわよ」
「好きに思いなさいな。貴女は中立者。妖怪の手で、妖怪退治を覚えるのよ」

　ぎらぎらと敵意の宿った目で見上げる少女に、女はただ冷淡に告げる。胡散臭い笑みでも、殺意の篭もった貌でもなく、ただ、胸の裡を例え僅かでも零さないように。

「私は紫。幻想郷の管理者、八雲紫。博麗の巫女に、道を授ける妖怪よ」

　女は、紫はそう告げると――

「えっ？　あわわわわわっ！？」

　――少女を、“博麗の巫女”、霊夢を隙間の中に落とした。

「まずは身を清めなさい。今後のことは、それからお話ししますわ」
「うっさい！　おぼえていなさい、ようか――」

　声は最後まで続くことなく、反響して、ぷつりと消える。それを紫は、最後まで聞き届けて、ゆっくりとスキマを閉じた。









　――これは、もしもの世界の話。
　――もしも、鴉天狗が踵を返して、戻ってこなかったら。
　――もしも、紫が先代の死から幾日と跨がず、間に合っていたら。






　――これは、たったそれだけの。

　――語る価値のない、“IF”の物語――……。










ぷにれいむ　〜IF〜










「弱音は、これで最後。だから、貴女の死を看取れなかった私を、どうか、“許さない”で――」







「――靈夢」











――続くはずがない――