‘永遠に紅い月‘の弱点は――。作者: 道標

　其処の不思議な人間さん、隣、宜しいかしら。
　あぁ、ありがとう。いえ、頼んだのは此方なんだから、そんなに恐縮されても困るわ。
　あ、それ以上先に行くと席から落ち、落ち、あー。

　腰、大丈夫？　しこたま打ちつけたように見えたのだけど……。
　いえ、信じない訳じゃないの。だから、こんな往来で服を捲りあげないで。
　可愛らしい下着が見えちゃっているわ。……あら、里では今、ドロワーズを穿いていないのね。

　んぅ、こほん。メイド……あぁいえ、給仕さん、私と此方のキティに冷たい紅茶をお願い。

　ふふ、意外そうな顔をしているわね。それとも、心外かしら。
　貴女と同じような年頃に見えるだろうけど、遥かにお姉さんなのよ。
　だって、私、吸血鬼なんだもの。

　自己紹介がまだだったわ。私はフラン。フランドール・スカーレット。

　……よく知っているわね。私が地下室にいたのって、もう随分と昔よ。
　幻想郷縁起の、あれは確か、そう、稗田阿求が書いた版でも読んだのかしら。
　あぁ、阿求っていう人間は……それも、知ってると。やっぱり、貴女は不思議な人ね。

　ええ、確かに私は我が家の地下室に閉じこもり、閉じこめられていた。
　だけど、それはもういいの。客観的に考えて、厄介な『力』を扱い切れていなかったんですもの。
　こうやって自由に動けるようになったのは、博麗の巫女や守矢の風祝の、心を開いた親友の、そして、姉の――。

　と。この話は長くなるわ。とてもじゃないけど待っている間には終わらない。

　……その言い方だと、貴女も誰かを待っているのね。こんなに可愛らしいキティを待たせるなんて、悪い人。

　あら、私が待っているのは悪い人ではないわ。
　だって、お姉様を待っているんだもの。
　人じゃない。

　……そうよ、レミリア・スカーレット。『紅い悪魔』。『永遠に紅い月』。
　うぅん、どうやらまた、齟齬があるようね。あの時代の知識なら当然なのかしら。
　でも、考えてみて頂戴。私が貴女と同年代の容姿なのに、姉が幼いままでいる訳がないでしょう？

　……どう、かしら。少女と言われると難しいわね。でも、女性って呼ばれるのも早い気がするわ。

　……随分と食いついてくれるわね。
　私に姉の話をさせてくれるつもり？　
　言っておくけど、さっきの話と負けず劣らず長くなるわよ。

　ええ、長くなるわ。だって、誰も――親友でさえよ？――聞いてくれないんだもの。
　『フランの惚気は長すぎる』って。こいしも私の事、言えないのに。
　しょうがないじゃない。愛するお姉様のお話なんだから。

　ふふ、顔が真っ赤よ。妹が姉を愛するのは当然じゃなくて？

　でしょう？　尤も、貴女が思い描いたような感情でもあるのだけれど。
　あぁ、ごめんなさい、怒らないで、ね、怒らないで。
　お願いだから、私にお姉様のお話をさせて頂戴な。

　何から話そうかしら。そうだ、ざっと簡単にお姉様についてを語っていくから、その後、細部を追っていきましょう。

　まずは、そうね、さっきちらっと出たけど、容姿からね。

　身長は私より少し上、体重も同じく、具体的に言うと――。
　あら、耳を塞いでどうしたの？　ははぁ、ダイエットか何かしていて聞きたくないのね。
　私の友人も昔はよくそうしていた。今でも偶によぎるのか、時々見かけるけど。その度、保護者たちに苦笑いされているわ。

　いいわ、じゃあ、体格は流しましょう。
　あ、でも、是だけは言わせて。胸は私の方が大きいの。
　此処だけ、私はお姉様より大きいわ。そう言うと、お姉様は微苦笑するのよ。

　微苦笑。或いは、美苦笑。美しい苦笑いね。
　お姉様は美しいわ。どんな言葉を並べたって陳腐に聞こえるほど、美しい。
　何かと比較してどうこう言うのは好きじゃないけれど――だって、双方に失礼でしょう？――敢えて比較するなら、お姫様ね。

　……そうよ、永遠亭のお姫様。蓬莱山輝夜。
　それと、地底の橋姫。水橋パルスィ。
　彼女たちとお姉様を評して、『幻想郷三大美人』って言われているの。

　比較って言ったけど、サンニンの美しさは方向性が違うのよね。
　輝夜は和、パルスィは大陸、お姉様は洋。だから、同列にされているわ。
　勿論、私はお姉様が誰よりも美しいと思っているけれど。ふふ、きっと、贔屓目ね。

　今日、お姉様が里に出てきているのは、輝夜に化粧品を選んで貰っているのよ。

　……ん、違うわ、早合点しないで。
　お姉様や輝夜が化粧をするのは、他者を慮っての事。
　初めてお姉様たちを明るい陽の元で直視したら、貴女の様な人間じゃ気が違ってしまうわ。

　言ったでしょう？　お姉様は美しいの。まさに人智を超えた美しさ。絶対の美、なのよ。

　中々に耐えてくれるのね、嬉しいわ。パチェなんてこの程度で奥に引っ込んでしまうのよ。代わりに小悪魔が聞いてくれるけど。

　次は、あぁ何を話しましょう！　力がいいかしら。そうしましょう。

　所謂戦闘能力。もともと、吸血鬼は出鱈目な身体能力の持ち主らしいの。その上、お姉様は更に磨きをかけたわ。
　力は鬼と同等、速さは天狗を捉え、テクニックは遂にあのアリスを超えたのよ！
　とはいえ、経験の差があるからか、最凶妖怪との戦績は五分だけど……。

　……私？　私が一でお姉様が九よ。『力』を使ってこれだもの。嫌になっちゃう。ならないけど。

　あん、だけど、戦闘能力に特化している訳じゃないわ。
　知力は勿論のこと、知識だって蓄えたし、貴女たちとはまた違った知恵もつけている。
　結界の大妖獣八雲藍と討論して、知識の乙女パチェと含蓄を深め、人の守護者藤原妹紅と議論したり！

　肉弾戦と違って、此方に勝った負けたは余り関係ないわ。テーゼにアンチテーゼ、ジンテーゼと周り廻って発展するの。

　そう言う、露骨に勝敗が決まるのはアレね。そう、私たちの遊び。華麗なる闘劇。弾幕ごっこ。
　ある時、お姉様はスペルカードを一新されたわ。昔ので残っているのは、二枚だけ。
　紅魔‘スカーレットデビル‘と神槍‘スピア・ザ・グングニル‘。後者は私がお願いしたのよ。

　……何故って？　それは最初の話と深くかかわってくるから――。

　……あ、そっちか。一新した理由ね。
　いつだったかしら。お姉様は、戯れに紅霧異変を再現したの。
　当然のように、博麗の巫女はやってきたわ。そして……結果だけ言うと、お姉様は借りを返した。

　『あいつに返したかったわね』――一緒にやってきた早苗に微苦笑でそう零していたのを、覚えているわ。

　あぁ……日差しが強くなってきちゃったわね。気化しちゃう。

　……や、そんなに慌てないで。日陰に入るだけで大丈夫だから。我ながらいい加減なものよね。
　でも、ふふ、お姉様は違う。日光が平気な訳じゃないわ。気化したそばから細胞レベルで回復しちゃうの。
　今のメイド長はちょっと落ち着きがないから、『耐性がついたのかもね』なんて笑っていたわ。姉ながら化け物よね。

　……にんにく？　今朝の朝食はガーリックトーストよ。鰯の頭？　昼食だったわ。私は苦くて食べてもらったけど。
　ははぁ、貴女はつまり、弱点を知りたいのね。日光さえも克服した吸血鬼の弱点を。
　簡単よ。流水を跨げばいい。泳ぐなり走るなり飛ぶなりして。
　そうすれば、時間稼ぎにはなるわ。お姉様が水を蒸発させるまでの僅かな時間だけど。
　あぁ、山の渓谷ならもう少しは芽があるわね。椛がスペルカードルールを提案すれば、貴女は逃げ切れるかもしれないわ。

　でも、安心して？　そもそもお姉様はそんな乱暴者じゃない。
　思慮深く、高貴で、慈愛に満ちた為政者。この前、あはっ、友人の閻魔に怒られていたわ。
　……それも、たぶん、あのフタリの影響だと思うと少し悔しいんだけどね。一人と一妖。『幻想の結界』。

　……うぅん、なんでもないわ。弱点だったわね。ある事にはあるんだけど。
　いいわ、貴女は何処となく、私の初めての友達二人に似ている。
　だから、教えてあげる。

　ふふ、うふふ、それはね――。

　――あ。見て、ほら、お姉様よ。お買い物が終わったのかしら。
　あぁ！？　見てとは言ったけどそんな凝視しないで！　真っ直ぐに見ちゃうと危険だってば！
　気が違……わぁ、平気のへーざね。うん。貴女は屋台のマスターにも似ているわ。そんな目をしてるの。

　こほん。さっきの。弱点よ？　実演してあげるわ。
　だけど、やっぱり、直視しては、じっと見てはいけない。
　きっと、貴女は、待ち人を待っていた事すら忘れてしまうから――。

　お姉様！　こっちよこっち！　いいえ、待っていないわ。此方のキティと楽しく過ごしていたもの。

　む。妬いてすらくれないのね。あぁ！　子ども扱いしないで！

　いいわ、いいわ。
　お姉様がそのおつもりなら、私にも考えがある。
　うふふ、トラウマを使うのは、私の親友だけじゃ、お姉様の親友だけじゃないわ。

　もう、遅い、遅いわ！　聞きなさい！　

　――魔符‘全世界ナイトメア‘っ！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<幕>

　フランドール――フランがそう叫ぶと、彼女の言葉通り、‘美しい‘としか表現できないレミリアは、顔を紅潮させ、口に手を
あてる。
　続けて「紅符」と発言したフランだったが、レミリアの武力的介入により其処で止まってしまった。
　武力とはつまり、フランの肩に打ちつけられる両の握り拳。

　ぽかぽかぽか。

「うー！　フラン、言わないでってば！」

　うー、って。
　これ、もう。
　もう……っ。

　か、可愛い……――私が思わず恍惚の息を零したのも致仕方なしと言えよう。

「ふーん。貴女はレミリアみたいな女（ヒト）が好みなのね。ふーん」

　仕方ないんだから、お願いだから、その目は止めてくれなさい。まだ頬を抓られた方がマシだわ。

「十四時四十五分。十五分の遅れよ」
「待っている事も忘れていたくせに」
「あぁん、怒らないで、メリー！？」

　このあと。
　私こと宇佐見蓮子と待ち人ことマエリベリー・ハーンは、美しいスカーレット姉妹の館に厄介する事となった。
　何故かレミリアに気に入られた私は数度ちょっかいをかけられ、その度、フランは可愛らしく頬を膨らませ、メリーが「幻想郷
離婚よ！」などと騒ぐ羽目になるのだが。うん、まぁ、その夜は燃えました。

　……人さまの家で何やってんだか。いやいや。ナニを。いやいや。人じゃない。

　ともかく！　それはまた、別のお話――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

‘永遠に紅い月‘の弱点は――。

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