秘封倶楽部が爆発した。作者: 浅木原忍

　

　蓮子が爆発した。

「――メリーの馬鹿っ！」

　叩きつけられたクッションが、ぼふん、とフローリングの床に間抜けな音を立てる。
　私はそれを、呆然と見つめているしかなかった。
　何か言葉をかけなきゃいけない。蓮子に、今目の前で肩をいからせる蓮子に、何か――。
　頭はそう考えるのだけれど、言葉は口の中で空転するばかりで。

「もう――知らない」

　吐き捨てるようにそう言い捨てて、蓮子はくるりと背を向ける。

「あ――」

　私はその背中に手を伸ばそうとするけれど、蓮子の背中がひどく遠くて手が届かない。
　蓮子は歩き出す。私の足は凍りついたまま。蓮子は振り返らず、何も言わず、ゆっくりと歩いて、靴を履いて――部屋のドアが、バタン、と乱暴に閉められて。
　あとには、まだ口もつけていない、湯気をたてたままの夕食と、その傍らに立ちすくむ私だけが残された。

「蓮……子……」

　どうして。
　どうしてこうなってしまったのだろう。
　いつも通り、私たちは一緒にこの部屋に帰ってきて、一緒に晩ご飯を食べようとしていた。
　普段通りの、何も変わらない夕方のはずだったのに。

　ふたりぶんの夕食が、テーブルの上で少しずつ冷めていく。
　それはそのまま――私の蓮子の距離のようにも思えた。
　作りたての熱さは、時間の経過とともにだんだんと薄まっていく。
　そのことに、私は鈍感だったのかもしれない。
　だから――こんな。

　蓮子が投げ捨てたクッションは、いつだか私が買ったキツネ柄のもの。
　随分可愛いのにするのね、と苦笑した蓮子に、私は答えた。
　一緒に暮らすんだから、すぐそれと分かるものの方がいいでしょ？　と。
　その時蓮子は、照れくさそうに帽子を目深に被り直したっけ――。

　ああ、思考が空転する。
　今、部屋に蓮子はいなくて、料理は冷めていっているのに。
　私の思考は現実から逃げ出して、蓮子との甘い時間だけを追い求めてしまう。

　ごはんが湯気を立てているおそろいのお茶碗。
　本棚に並んだ、間違えてふたりとも買ってしまった同じ２冊の本。
　狭い部屋にひとつのベッド、ふたつ並んでいる枕――。

「あ……」

　帽子掛けに、いつもの蓮子のトレードマークの山高帽が残っていた。
　忘れていったのだ、蓮子が。
　――それは、私に動き出す理由を与えてくれる為のものだった。
　山高帽を手に取る。いつもの、これを被った蓮子の不敵な笑みを思い出す。
　その笑顔は、私にとっての、どうしようもなく――代え難い宝物。

　何と言って謝ればいいのだろう？
　どんな言葉で蓮子と向き合えばいいのだろう？
　――読んだ小説に、恋人と喧嘩したときの仲直りの仕方はあっただろうか。
　そんなシーンはいくつもあった気がする。だけどそれは、私と蓮子の話じゃない。
　蓮子にはちゃんと――私の言葉で謝らないといけないから。
　私は部屋を飛び出す。脇目もふらずエレベーターに乗った。一階へ。ボタンを押して、《閉める》のボタンに手を掛けて、

　――誰かが、エレベーターに飛び乗ってきた。

「え……？」

　エレベーターのドアが閉まる。動き出す。
　私は山高帽を抱きかかえたまま、凍りついてその顔を見上げる。
　蓮子だった。
　蓮子は目を伏せたまま、壁際に立つ私に歩み寄って――。

　蓮子の手が、エレベーターの壁に触れた。
　蓮子の顔が、吐息が、近付いた。
　――私の心臓が、爆発した。

「……ごめん」

　消え入りそうな声で、蓮子が囁く。
　それだけで――泣き出しそうなほどに安堵している自分に、私は気付く。

「……ううん、私の方こそ、ごめんなさい」

　首を振って、軽く微笑んだ。笑うことが出来たはずだ。
　目の前にある蓮子の顔が、優しく笑い返してくれたから。

　目を閉じる。蓮子の吐息が近付く。
　唇の感触が、私のそれにゆっくりと触れて――。

　エレベーターが止まった。
　ドアが開いた。

「……あらあらあら、ごめんなさい、お邪魔だったかしら」

　風見優花さんが困り顔でこちらを見ていた。

　私たちは爆発した。

秘封倶楽部が爆発した。

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