疲労回復膝枕

　

｢巫女、飲み物～｣
｢水銀でいいなら｣
｢わーお、仕留める気満々ね｣

　霊夢の隣で、だらだらごろごろとしている文。
　いつもと同じように、霊夢が縁側で一息ついていると、文が暴風と共に降ってきた。そして、突然のことに呆然としている霊夢に向かって、ただ一言｢ちょっと休ませて｣とだけ言って、今に至る。
　別に霊夢は、休んでもいいなどと言った覚えは無いのだが、どうやら本当に疲れきっているようなので、仕方なく何も言わないでやった。
　文は何をするわけでもなく、ただ本当にごろごろとしているだけだ。

｢あんたさ、なんでそんなに疲れてるの？｣
｢んー？　ちょっとね。組織の方でごたごたしてて。新人の下っ端たちを、何故か私が
訓練するはめになってね。もう三日三晩寝てないわ｣
｢ちょ、それ大丈夫なの？｣
｢うっそー。さすがに三日三晩はないわ。けど、最近睡眠時間がほとんどないの。それで、ちょっと隙見て抜け出してきた｣
｢それって、さぼりじゃないの？｣
｢いいのよ。大体、私は報道機関だっての。戦闘を教えるなんて、専門外なのよ｣

　それでも文が選ばれたのは、天狗という種族の枠を越えて、幻想郷においてもかなりの実力者に入るからだろう。文が本気を出すということはまずないが、それこそが強者が持つ余裕というものだ。
　霊夢がふと横を見ると、文が疲れ切った表情でため息を吐いていた。

｢あんたって、組織とかそういうのに所属してるの、似合わないわよね。結構自由人だし｣
｢安定を求めてるのよ。無限の自由は、それこそ不自由に繋がるわ。というわけで、お茶ー｣
｢客じゃない者に出すお茶はないわ｣
｢客であっても出さないくせにー｣
｢あら、分かってるじゃない｣
｢むぅ……巫女はけちだー。今度記事にしてやる｣
｢そんなこと記事にしたら、あんたの家乗り込んでやるわ｣
｢え？　お泊りですか？　いやーん。大胆ですねー｣
｢うっざ｣

　無駄に取材口調かつ棒読みで言う文を、霊夢は割と本気でウザいと思った。

｢あ、もしかしたら追っ手が来るかもしれないけど、来たら適当に蹴散らしておいてね｣
｢なんで私がそんなことしなきゃいけないのよ｣
｢ほら、私たち友達でしょ。いや、親友じゃないですか！｣
｢ったく、調子の良い奴ね｣
｢ありゃ？　否定しないのね｣
｢え？　だって友達でしょ？｣
｢……霊夢はたまーにそういうこと、素で言っちゃうところが反則だと思う｣

　文が何故か腕で顔を隠しながら、そう言った。だが、霊夢は何かおかしいこと言っただろうか、と首を傾げていた。
　なんとか顔を覗きこもうとしても、そのままそっぽを向かれてしまって、見ることが出来ない。

｢ちょっと、突然どうしたのよ？　こっち向きなさいよ｣
｢やーだ。今は顔見られたくないのー｣

　ぐいぐい。
　じたばた。
　見せろこら。
　いやいや、見るなって。
　霊夢が無理矢理腕を退けようとするが、文は暴れて抵抗する。
　結局、文の表情も何故顔を見せたくないのかも分からずだった。

｢はぁ……巫女のせいで、余計に体力使ったわ｣
｢あんたが隠し事するからでしょ。気になるじゃない｣
｢罰として、霊夢は私に今すぐ飲み物を持ってくること。それがあなたに出来る善こ……なんとかです｣
｢あんたは何処の閻魔よ。そして真似するなら最後までしなさい。なんで、最後一文字だけ言わないのよ｣
｢喋るのも面倒なくらいに、疲れてるのよ｣

　だらけきった文を見て、霊夢は呆れたようにため息を吐く。
　文がここまでだらけている姿を初めて見た。よほど疲れているのか、それともただ単にこれが素なのか。霊夢にはどちらか分からなかったが、正直どっちでもよかった。
　霊夢がすっと立ち上がる。

｢あやややや、何処に？｣
｢飲み物持ってくるのよ｣
｢なんだかんだで優しい、そんな巫女が大好きよ｣
｢早苗のことね｣
｢霊夢のことよ｣
｢ふん、思っても無いことを｣
｢失礼な。これでも結構あなたのこと気に入ってるのよ？｣
｢ネタとして、でしょうに。それじゃあ、持ってくるからおとなしくしてなさいね｣
｢あ、ちょっと――｣

　文が何かを言おうとしたが、霊夢は聞かずに行ってしまった。
　中途半端に伸ばした手は、ただ空を切っただけで何も掴むことは無かった。

｢……掴めないなぁ｣

　文からすれば、割と本気で言っているのだが、霊夢はまるで風のように掴め無い。信じてもらえない原因はなんだろうか、と考え込むが、どうしてか分からなかった。もしこの場に文のことをよく知っている第三者が居たら、真っ先に「いや、普段の言動のせいだろ」とツッコミを入れるところだろう。
　だが、今は文一人のため、そのツッコミは入らなかった。

｢うーん、難しいなぁ｣

　どうしたものやら、と考えていると、風が乱れ始める。
　文は目を細めて、しばらく風を読み取ることに専念した。そして、しばらくしてため息一つ。

｢あー……追っ手っぽい｣

　風の雰囲気だけで、誰がこちらへ向かって来ているかが分かった。
　隠れなければならないが、霊夢におとなしくしていろと言われたのを思い出す。動くべきか、霊夢が戻ってくるのを待つか。

｢……むむむ｣

　悩んでいるうちにも、どんどんと近づいてくるのを感じる。
文は、もういいやどうとでもなれ、とその場から動かないことにした。
　哨戒天狗の匂いや気配が、近い。文は覚悟を決めて、とりあえず寝たふりをする。

｢文ーお待たせ。ありがたいほどに熱いお茶で火傷してしまえ――じゃなかった、美味しいお茶よ｣
｢……っ｣
｢って、寝てるし｣

　タイミング悪く、寝たふりを開始したら霊夢が戻ってきた。
　寝たふりですよー、などと言ったら笑顔で蹴られる。そんな未来が予測できた文は、そのまま寝たふりをすることにした。どちらにしろ、今起き上がってしまえば哨戒天狗がその場面を目撃するだろう。
　こうなったらやけだ、と目を強く瞑る。

｢せっかくのお茶が無駄になっちゃうじゃない。んーけど、寝てるの起こすのもなぁ。こいつ、疲れてるって言ってたし……うーん｣

　霊夢はぶつぶつとそんなことを呟きながら、仰向けに寝転がっている文の頭を踏まないように気をつけながら、隣に座った。
　すると、次の瞬間――

｢失礼。ここに射命丸様はいらっしゃいますか？｣

　哨戒天狗が二人、現れた。
　霊夢は特に動じた様子はなく、お茶を啜りながら目の前を見据えた。文は寝たふりを続行しながら、さてさてどうしたものかと思考を巡らしている。少しは休めたし、おとなしく戻っておくのが無難だろうか。そんなことを思いながらも、この居心地の良い場所から動きたいとは思わなかった。

｢文ならいないわよ｣
｢……さっきまで、ここに居たりしませんでしたか？　匂いだけはするのですが｣
｢あー正解。さっきまで居たけど、なんか突然飛んでったわ｣
｢ご協力感謝。では、失礼しました｣

　文は、ぽかーんとした状態だった。自分は確かに哨戒天狗の目の前に居たはずなのに、まるで存在しないかのような会話。そして、本当に哨戒天狗たちは帰ってしまった。気配が遠ざかるのが、確かに感じた。
　すると、霊夢がふぅ、と疲れたように息を吐いた。

｢以前にとりと共同開発した姿消せるお札、匂いは消えないのね。少し焦ったわ｣

　今度は大きくため息を吐いた。
　それが自分の体にいつの間にか貼られていたのか、と文は思う。そして、霊夢が哨戒天狗を本当に追っ払ってくれたことに、正直驚いていた。霊夢なら、あっさりと突き出してしまう可能性の方が高いと思っていたのだ。

｢……冷静に考えたら、なんでこいつのためにここまでしてやんなきゃならないのかしら。起きたら全財産お賽銭につぎ込ませてやろう｣

　このまま一生寝ている方が安全かもしれない。
　財布を持ってこなくてよかった、と心の中でほっと息を吐く文。
　もう寝たふりをする必要もないが、さてどうしようか。このまま本当に寝てしまうのも良い休みになる。
　文がどうしようかと悩んでいると、ふいに霊夢が動く。

｢んしょっと。頭痛いだろうからね。枕持ってくるのも面倒だし、かといってこいつを布団に運ぶのも面倒だから。うん、これが一番楽ね｣
｢っ！？｣

　霊夢は自分で言って自分で満足している。
　文の頭にさっきまでの冷たくて固い床とは違った、温かくて柔らかい感触。それだけで、文は何をされているのかが、今がどういう状況なのかが分かった。
　霊夢の太股に、文の頭。
　つまり、膝枕だ。
　長い年月を生きてきた文だが、こんなことをされるのは初めてだった。
　今さら起きている、なんて言えなくなってしまった。顔が熱くなるのが分かってしまい、思わず両手で覆いたくなる衝動に駆られる。

｢んー？　なんか顔赤いわね。疲れたって言ってたし、まさか熱でも出たのかしら｣
｢……～っ！｣

　霊夢は文の前髪をそっと撫で、そのまま額に触れた。特に熱いわけでもなく、どうやら熱はないようだと確認し終える。
　文は、もう全く動けないでいた。
　ただただ純粋に、恥ずかしかったのだ。
　一般人がこの状況を見たら、妖怪がこれしきのことで動揺するのはおかしい、と思うかもしれないが、強い妖怪ほど案外こういうことに免疫がなかったりする。ある意味精神を突くので、弱点かもしれない。
　文の髪は予想以上に触り心地が良くて、霊夢は梳くように撫で続ける。ふわっとしていて、優しい手つき。まるで子どもをあやすような。
　初めは恥ずかしかっただけの文も、次第に心が落ち着いてきた。
　すると、思い出したかのように溜まった疲労感が文を襲う。体は重く、けれでも膝枕のおかげで心地良い。

｢んっ……くぁ｣
｢あれ、起こしちゃったかしら？｣

　眠気に思わずふにゃっとした声を出した。
　霊夢は起きてしまったかと心配したが、実際は逆だ。寝たふりをしていたのが、本当に眠ってしまったのだ。
　しばらくして、すぅと穏やかな寝息が聞こえてきた。
　微かに吹いている風が、子守唄のようだ。

｢意外に睫毛長いわね｣

　寝ている文を見て、どうでもいいようなことを発見する。
　そして、気付いた。

｢私、文が起きるまで動けないじゃない｣

　霊夢はそう思って、今のうちに起こしてやろうかと思ったが、あまりにも文が心地良さそうに眠っているので、堪えることにした。

｢ま、私からしたことだしね……｣

　ため息一つ零す。そして、起こさない代わりに、なんとなく文の頬をぐにーっと引っ張った。弾力があって、柔らかい。
　ぐにぐに。
　にゅーん。
　霊夢はしばらくそうして遊んでいたが、文がうーうー唸ったので、やめてやることにした。

｢さて、本格的にすることないわねぇ……｣

　眩しいくらいに青い空をぼーっと眺める。
　そして、しばらくすると霊夢にも心地良い眠気が襲ってきた。その欲求に逆らうことなく、霊夢はゆっくりと眠りに落ちていった。
　さっきまで微かに吹いていた風は、今は止んでいる。
　二人の穏やかな寝息だけが、そこにはあった。
　

どうも、あやれいむ布教委員会会長の喉飴です。未だに会員は私だけです。
でも最近ちまちまとですが、あやれいむ増えてきましたね。嬉しい限りです。
今回はプライベート文ちゃんでお送りしました。取材モードではない文ちゃんも良いですよね。
疲れたときには膝枕が良いのよって友人が言ってました。
そろそろ、ゆかてん普及委員会＆ルーミア保護協会としても久し振りに動きたいなと思います。
さて、そんなこんなではありますが、少しでも楽しんでもらえたら嬉しいです。