残暑作者: 祐夢

　幻想郷の夏も終わる。

　巫女は目覚めた。
一時の寝苦しい夜が夢だったように、ここ最近は朝は過ごしやすかった。
あとは涼しくなっていく一方だろうと季節の移り変わりを思いながら布団を片付ける。
　ブン屋が新聞を配達することを告げる声も聞こえてきた。
　巫女はこれから体を清めてから巫女服に着替えなければならない。寝巻きに手をかける。

　体を清めてから早速朝食を取る事にする。
何か抜けている？着替えと禊の描写？
……困ったものです。これは先人の言葉を借りよう。

『馬鹿じゃなかったら変態よ！』

　朝涼しい内に博麗神社の掃除をすることにした。しばらく掃除していると気温が上がってくるのを感じる。
どうやら日中は暑くなるようだ。午後からはまったりしたほうがよいかもしれない。
　ふと空を見上げると人形遣いが空を飛んでいた。方向から察するに大図書館にでも行くんだろう。
人形遣いは巫女に気づいて手を振ってきた。その周りにいるのはいつもの上海人形、そして黒白の人形。
巫女も、行ってらっしゃい、と声を掛ける。

　次に飛んできたのは永遠亭の唯一の月兎。彼女は神社に降り立ち参拝してくれた。
行き先と手に持った包みのことを聞くと、どうやら閻魔様の所に来ている客人に会いに行くとのこと。
引き止めるのも先方に悪いので、気をつけて、と声を掛ける。

　さて掃除も終わった。午後からまったりすることを考えると午前中に用事を済ませたほうがよさそうだ。
賽銭箱の回収と感謝したのち、出かけるために空を飛ぶ。
　用事といってもたいしたことはなかった。見回りがてらの散歩といったところだ。
まずは湖の方に行くことにする。

　そこでは妖精たちが遊んでいる。だがそんな中ちょっとした騒動もあった。
氷精がフラワーマスターと戦っていた。ただいつものことなので誰も気にしない。心配してるのは氷精の友達の妖精くらいだ。
氷精の勝率は……言わぬが華というものだろう。でもそれでもどこまでも向かっていく。そして彼女はそれにつきあってくれるんだろう。
二人とも最強を自負する限り。

　人里にも寄ってみる。お昼ごはんの用意もしなくてはいけないから何か見繕おう。
商品を見ていると呼び止められた。振り向くとハクタク先生が立っている。巫女も挨拶をする。
しばらく世間話したあと里を後にした。

　神社に着くとお昼ご飯の用意だ。まだ頂き物のそうめんが残っていたからそれでも茹でよう。
気温がどんどん高くなって茹でているうちに汗が吹き出てきたが、そんなものは冷たいそうめんを食べればすぐに引っ込む。

　食後は予定通りまったりすることにする。縁側に腰掛けお茶を飲んでいよう。
足元には水の張ったたらいを用意して素足を突っ込んで冷やす。これ最高。
で、そうやってまったりしているとふと誰かに見られている気がする。
その方向に尋ねると案の定スキマ妖怪とその式神が現れた。スキマ妖怪はこちらの姿を見ていつものアノ笑みを浮かべていた。
話を聞くともっといい涼める場所があるから行かないかとのこと。でもアノ笑みを見ると勘が働いてしょうがない。
こういう時の対処方法は……
　「……」
　その言葉を聴いた瞬間スキマ妖怪は目に涙を浮かべて走っていった。よっぽど嬉しかったんだろう。
残された式神は苦笑いを浮かべていたが巫女の頭を撫でると主を追いかけていった。

　そうこうしてるうちに日もそれなりに傾いてきた。そろそろまったりをやめようかと思っていたら近づく黒の球体に気づく。
その球体は神社の中まで入ってきて日の光が入ってこないところで止まった。中から出てきたのは宵闇の妖怪と紅魔館の主。
この吸血鬼は最近この方法で来る事が多い。宵闇の妖怪は手間代を貰うと帰っていく。
吸血鬼御用達タクシー、人も運べます。命の保障は出来ないけど。

吸血鬼と会話するがなんとなく寂しそうだ。それは最近の館の事情も絡むのだろうか？巫女にはよく判らない。
ふと、吸血鬼が外を見る。巫女も外を見てようやく気づいた。
夕日を背景に誰かが神社に降り立とうとしている。夕日の赤に映える紅白。
巫女はこう出迎えた。

「お帰りなさい、かあさま!」

何年何十年たとうが季節は巡る。
だから今年も、幻想郷の夏も終わる。