地獄先生け～ね～

　平日の朝の寺子屋は、生徒達の喧騒でにぎわっていた。
　だが、今日はいつもと様子が違った。
　新顔、つまり転校生が来ていたのだ。

「ふ～ん、じゃあ、外の世界から来たんだ」
「うん。三日前に、この幻想郷県に引っ越してきたんだ。名前はヒロシ。特技はサッカー。よろしく」
「よろしくね、ヒロシ。私はキョウコ」
「俺はカツヤ」
「あたしはミキ」
「まことなのだ」

　問題なく通過儀礼の自己紹介が終わり、彼らの話題はヒロシの郷里のことに移った。

「ねー、外の世界から来たってことは、私達の知らない妖怪を知ってるんじゃない？」
「妖怪？　なんだそれ」
「えっ、もしかして妖怪を知らないのお前？」
「妖怪って……お前らそんなの信じてるのかよ。迷信だろ」
「迷信じゃないわよ。幻想郷はね、妖怪がうじゃうじゃいるの。この里だって、け～ね～が守ってくれているから安全なのよ」
「け～ね～？」
「そう。上白沢慧音先生。寺子屋の教師で、私達の先生よ」

　キョウコはその先生について語りはじめる。
　だがその前に、教室の戸が、ガラッと開いた。

「どすこい！！」

　いきなり、奇妙な形の帽子をかぶった女性が突入してきた。
　低空を水平飛行しながら、教卓に突進し、頭突きで吹っ飛ばす。

「な、なんだ！？」

　教壇が舞い上がる埃で、一瞬見えなくなる。それが引いた後には、教卓が壊れて粗大ゴミと化していた。
　ゆらりと立ち上がりながら、入ってきた女性がこちらを向く。
　きりっとした眉に、整った顔立ち。間違いなく美人といえる容貌だったが、その行動は瀟洒とは無縁であった。
　女性は首をかしげて、

「む、ウケなかったか」
「先生、また滑ったー」
「いや、新学期の初日だから、インパクトが大事だと思ったんだが」

　滑ったといいながら、子供たちには大ウケであった。
　しかし、転校生のヒロシには、インパクトが強すぎた。　
　その教師は、二十貫（七十キロ）はありそうだった机を、頭突きで豪快にはね飛ばしたというのに、ふらついてもいない。
　見た目は人間だが、トリケラトプス並の破壊力であった。

「みんな、しばらくぶりだな。そして、ヒロシ君は、はじめましてだね。私は君の担任である上白沢慧音。け～ね～、と呼んでくれ」

　白い歯を見せて、け～ね～はヒロシに笑いかけた。





「なんだあの先生。顔は美人だけど、ただの変な先生じゃねぇか」

　寺子屋は休み時間になっていた。
　慧音先生は他の生徒には人気なようだが、ヒロシにはどうも彼女が胡散臭く思えてしかたがなかった。
　授業はつまらなくて眠くなるし、頭は固い。いや、本当に硬い。

「大体、何だよあの変な帽子」
「け～ね～はね。昔ある生徒に取り付いた鬼を、あの頭に封印してるんだって」
「何でわざわざ頭に……」

　普通は手とかだろう、と思う。

「ヒロシ、け～ね～が妖怪から守ってくれないと、この里は大変なことになるのよ」
「また妖怪かよ。いねーよ、そんなやつ」
「いるのよ。例えば、この前も夜雀に襲われた子がいたって噂だもの」
「夜雀？」
「あ、ヒロシは知らないんだ。夜雀っていうのはね」

　ミキが得意げに語りだす。
　夜雀は鳥の妖怪。暗い夜道や人気の無い森を歩いていると、急に辺りが真っ暗になる。
　そこで歌声が聞こえてくるため、迷い人はその歌の方へと向かう。
　実はそれが夜雀の歌声であり、人間を鳥目にしてから、歌でおびき寄せて襲うのだという。
　ヒロシはそれを聞いて、はん、と鼻で笑った。

「どうせ大人が、森に子供が入らないように作った怪談だろ」
「違うわよ。森に入っちゃいけないのは本当だけど」
「じゃあお前らはそれを見たっていうのかよ」
「見てないけど……だって怖いし」

　皆の顔は不安そうになる。
　それを見て、ヒロシはいいことを思いつき、ニヤリと笑った。




　放課後。黄昏時になっていたが、空は曇りで日は見えない。
　ヒロシと四人は、里のはずれにある、森の近くにいた。
　夜雀とかいう妖怪が本当にいるなら、いっそのこと確かめにいこう、というのがヒロシの考えだった。

「ねぇ、ヒロシ。やっぱりやめた方がいいよ」
「何びびってんだよ。意気地なしだな、ここの奴らは。ほら来いよ」

　ヒロシは先頭に立って、森へと入っていく。
　子供たちは顔を見合わせたが、結局彼の姿を見送ることにした。


「…………ついてこないな、あいつら。大体、今時妖怪なんて、ガキでも信じてないぞ。まあ、あの先生の頭突きは妖怪っぽかったけど」

　ヒロシがぶつぶつ呟きながら一人で森を歩いていると……

「あれ、なんだ？」

　急に森の闇が深くなっていき、ついには真っ暗になってしまった。

「お、おい。嘘だろ」

　うろたえるヒロシの耳に、不思議な歌声が聞こえてくる。
　行ってはいけない。行ってはいけないと分かっているのに、足は勝手にそちらへと向かってしまう。
　闇の向うで、ぼんやりと何かが光っている。
　歌声はその明かりから聞こえてくるのだ。

「いーまーかーらーいーちーばーんーたーのーしーいーじ～かん～♪」
「も、もしかしてあれが……！」

　ヒロシの全身に鳥肌がたつ。
　大きな翼を持った夜雀が、行く手に待ちうけていたのだ。

「おーまーたーせーしーまーしーたーばーんーごーはーんー♪」

　夜雀はご機嫌に歌いながら、餌を見る目つきで、ヒロシが来るのを待っている。
　逃げ出したいのに、逃げられない。耳を塞ぐことも、目をそらすこともできない。

「いっただーきまーす♪」

　恐怖のあまり、思わず彼は、その名を叫んだ。


「うわあ！　助けて、け～ね～！」


　その時だった。


「待てーい！！」

　突然、影が飛んできて、ヒロシの前に降り立った。
　凛々しいその後姿の正体は、

「け～ね～！！」

　寺子屋霊能教師、上白沢慧音。
　人呼んで、地獄先生け～ね～だ！

「ヒロシー！　助けに来たよー！」

　振り返むけば、森の入り口で別れたクラスメイト達が、手を振っている。
　彼女達が寺子屋に、け～ね～を呼びに行ってくれていたのだ。

「私の生徒に手を出すな！」

　慧音は決め台詞を放ち、妖怪と闘う構えを見せる。
　だが、夜雀の方も乗り気であった。

「ふん、鳥目にしてあげる！　夜盲『夜雀の歌』！」

　スペルカードが発動し、慧音の周囲を闇で覆う。
　闇の中から弾幕が忍びより、慧音の体を傷つけていく。

「くっ、小癪な手を！」
「け～ね～！　頑張ってー！」
「負けるか！　私は生徒たちを守ってみせる！」

　苦戦の中で、慧音は己を鼓舞する。
　その時、子供達の応援に混じって、どこからとも無く、声が聞こえてきた。

「慧音先生！　それでも貴方は、私のライバルか！」

　そ、その声は、

「玉藻……じゃなかった、藍か！」
「今こそ使え！　かつて私を追い詰めた、その究極の霊媒兵器を！ 」
「ああ！」

　慧音は力強く返事をし、ついにその帽子を脱いだ。
　現れたのは、二つの大きな角。片側には、赤いリボンが結ばれている。
　角は神々しい光を放ち、夜雀の闇を一瞬で払った。

「出たー！　あれが、け～ね～の『鬼の角』だ！（注：ハクタクです）」
「見てヒロシ！」
「う、うん。本当だったんだ！」

　子供たちに混じって、ヒロシは歓声をあげる。
　闇が消え、姿が丸見えとなった夜雀に対し、け～ね～は不敵な笑みをみせて、

「ふふふ、さあ串刺しになるがいい！」
「な、なによそれ！　ちゃんとルールに従いなさいよ！」
「問答無用！」

　慧音は頭を下げ、夜雀の尻に照準をセットした。

「悪霊Caved!!!!」」
「ひぎゃー！！」

　どごーん、という衝突音とともに、夜雀はお尻を押さえて飛んでいった。
　け～ね～は変な帽子をかぶり直し、ヒロシの方へと駆け戻る。

「怪我は無いか、ヒロシ！」
「先生。俺……」

　ヒロシはその顔を、まともに見上げることができなかった。

「俺……信じてなかったのに。先生なんて嘘つきだと思ったのに、エドモンド本田だと思ったのに、どうして」
「気にするな。お前は、私の大事な生徒だ。例えどんな風に思われていても、本田と思われようとザンギエフと思われようと、絶対に守ってやる」
「け、け～ね～！」

　ヒロシが、子供たちが、慧音に飛びつく。
　寺子屋の地獄先生は、彼らをしっかりと抱きしめた。

「よーし、夜雀も退治して、ヒロシも無事戻ったことだし、今日は先生がおごってやる！」
「えー？　け～ね～の安月給で大丈夫なの？」
「大丈夫だとも！　えーと今財布の中には……く、串焼きでいいか、みんな？」
「また串焼き～？」
「あはは先生、もう少し生活面でも甲斐性がないと、もこたんに嫌われちゃうよ」
「やかましい！」

　無事に事件を解決した教師と生徒は、夕方でもないのに、夕日に向かって笑顔で去っていく。

　慧音先生のお気に入り、美味しい串焼きの屋台を目指して……。




（おしまい）

お尻が痛いので、本日は休業します。


ミスティア・ローレライ