甘味が食べたい

フランドール・スカーレットはもう永いこと外へでていない。
たまに遊びに来る白黒と遊ぶ以外は、部屋でごろごろ本を読んで過ごす。
毎日毎日飽きもせず本ばかりを読んでいるものだから、飽きが来た。

そこで彼女は人里へ行ってみる事にした。
以前白黒においしいあんみつの店があると聞いたのだ。
きっとさぞかしおいしい事であろう。
彼女の期待は膨らむばかり。

店へ行くにはお金が必要である。
それは幻想郷でも変わらない。
だから彼女は姉を探して広い屋敷を歩き回った。
姉はテラスで優雅にお茶をしていた。

「お姉様。ごきげんよう」
「あら、フラン。珍しいわね。どうしたの？」
「えっと、お金ちょうだい」
「何に使うの？」
「甘味処であんみつを食べるの」
「フランが？外へ？」

姉は目を丸くしていた。
ずっと外出していない妹がお出かけだとか。
びっくり仰天である。
そんなレミリアの様子を見て妹は怒る。

「もう！私が外に出たらいけないの！？」
「いや、そういうわけじゃないけれど」

そういうわけじゃないけれど、姉としてはやはり心配である。
しかし、ここで自分がついて行くと言うと、きっとフランは嫌がるだろう。
子供扱いする歳でもないし。
幽閉してたはずなんだけどな。
そうして、レミリアは咲夜に財布を持って来させ、漱石さんを二枚抜き出す。

「これでパチェも連れていきなさい。パチェにもたまには外出が必要だわ」


パチュリー・ノーレッジは不機嫌だ。
設定資料集を眺めていたところ、友人の妹により現実に引き戻されたのだ。
本の世界に没頭する時間は、彼女にとって至福の時間。
おのれレミリアめ、この恨みはらさでおくものか。
パチュリーはすぐさま妹様の来訪が友人の差し金であると悟り、怨んだ。

しばし沈黙が続いた後、フランドールが口を開く。

「パチュリー。あんみつ食べに行こう。私の奢りだよ！」

奢りと言う言葉には魔力が宿ってるのかもしれない。
そう考える時には魔女の機嫌は治っていた、奢りと言う言葉によって。

辿り着いた先は里にある甘味処。
それなりに人の入りは良いようだ。
甘味処の旗、暖簾がここが甘味処であるとしきりに主張する。
外に長椅子が置いてあり、通りを眺めながら食べる事もできるようだ。
この通りは慧音先生や風見さんがたまに通る通りである。
ちなみに内装は普通に小綺麗で、壁によくわからない達筆な掛け軸がかけてある。

少女達は店内奥のテーブル席に通された。
彼女達がたとえ魔女と吸血鬼であろうと誰も驚かない。
生きとし生ける者、皆甘い物が好きであることは幻想郷の常識であるから。

妹様は抹茶クリームあんみつを、パチェさんは白玉ぜんざいを注文した。
パチュリーは口直しにと置かれたシソの実をつまみ、渋い顔でお茶をすすりながら注文の品を待っている。

「パチュリーってなんか、年寄りじみてる所あるよね」
「ええっ！！？」

自分よりずっと年上に言われた。
妹様は読書好きのインドア派であるあたり、友人よりずっと気が合うと思ってたのに。
ショックを受けている様子の魔女にすかさずフォローを入れる。

「いや、ぜんざい頼んだりとか、お茶すすったりしてる姿がそれっぽくて」
「それなら、この店の客はお年寄りが多い事になるわね」

実際にお年寄りは多かったりする。
フランドールは違うんだよなーと唸る。

「何と言うか、雰囲気だよ。服がナフタレン臭いところとか」

何故防虫剤の匂いでそんな雰囲気がでるのだろう。

「そう言う妹様も仕草が年寄り臭いけど。椅子から立つと腰を叩くとか」

「「………」」

「年をとるって嫌ね」

そうして静かな時間が過ぎる。
未だ品は来ない。


「お、珍しい奴がいるな」

普通の白黒がやって来て話かけてくる。
人形使いも一緒だった。

「居たら悪いのかしら」

パチュリーが答える。
眉間の皺は相変わらずに。

「そういうわけじゃないけど、引きこもりが集まってたからな。まぁ、私も引きこもりを連れて来たんだが」
「うるさいわね」

アリスがそれに答える。
こちらの眉間の皺も相変わらずである。

そして、やっとお待ちかねの抹茶クリームあんみつと白玉ぜんざいがやってきた。
後から来た少女達はくずきり、ストロベリーアイス最中を入れ違いで注文した。

「甘味処でストロベリーアイスを頼むのは邪道だと思うぜ」
「メニューにあるんだから別に邪道じゃないでしょう」
「いや、蕎麦屋でカレー南蛮頼むくらい邪道だ」
「それも別に……第一、魔法使いなんだから邪道でも、いや邪道こそ、よ」

二人が来ると騒がしくなった。
これも若さ故なのか。
アリスの言葉に感動し、パチュリーは私もストロベリーアイス頼もうかしらとか呟いている。


「ところで」

フランドールが口を開いた。
三人とも注目する。

「パチュリーと私、どっちが年寄りっぽい？」

一応年寄り臭いのは認めたのか、そんな質問をした。

「どっちが……って言ってもなぁ……」
「そうねぇ………」

若い魔法使い達は言葉に困る。

「どちらかと言えばフランじゃないか」

白黒は言う。

「なんか生活に覇気がなくて、色々と衰えてる気がする」

それを聞いたフランドールは言い返す言葉がなかなか見つからず、仕方ないから頬を膨らませた。
見た目だけは幼女である。


「私はパチュリーだと思う」

そう言うのは七色。

「同じく生活に覇気がない上、生きる目的を失ってる気がする。惰性で読書してるみたい」

紫魔女は吸血幼女の真似も兼ねて、不満に頬を膨らませる。
似合わない。

「まぁ、それらは両方に言える事なんだがな」
「そうね。二人とも目が死んでる時あるし」

フランドールはこんな話題振らなければよかったと、パチュリーは外にでるんじゃなかったと後悔するも後の祭り。


「ねぇ。じゃあどうすればいいのかな？」

聞くはフランドール。
原因を掴んでる人なら打開策があると期待をする。

「何か生きる目標を持てばいいんじゃないか。アリスの自立人形しかり、早苗の全人類の守矢信仰計画しかり」
「生きる目標って、また漠然としてるわね」

一応望みをもって聞いていたパチュリーが不平をこぼす。
確かに簡単に見つかるものじゃない。

「そうでなくとも趣味をもってみたらどうかしら。新聞やら教師やら。燻ってると霊夢みたいになるわよ」

この時霊夢に殺意が芽生えるも、いつもの事である。

「それだよ！趣味だよ！」

目から鱗が物理的に落ちんばかり目を見開きフランは言う。
同じくパチュリーも納得したのか、無言でこくこく頷いてる。
その様子を見て、くずきりとストロベリーアイス最中を持ってきた店員が変な視線を送っていた。


素敵な甘味をお腹に納め、少女達は家路についた。


フランドールは自室に篭りより良く生きるための趣味を模索する。
生きる上での良いとは何か。
恐らく幸せが答の一つであろう。
しかし、自分にとっての幸せとは何だろうか、そもそも生きるとは。

こうして、フランドールは哲学を始めた。


甘味処から帰ってきたパチュリーは執筆を始めた。
パチュリーの趣味は読書であるので、良い本と巡り会う嬉しさを知っている。
しかし、幻想郷では書き手があまりいない。
ならば読書ブームをその手でもたらしてやろう、と。

そして彼女の処女作『甘味で治る引きこもり』は多くの親御さんに受け、彼女の財布は潤いましたとさ。

甘味食べに行きたいです。

はじめまして。らないと申します。
まだまだ未熟者ですがよろしくお願いします。