咲夜さんは

ある晴れたそれなりに温かい秋の日のこと。
私は紅魔館の門にもたれて、漫画を読んでいた。
門番としてはどうかと思うだろうが、訪問者も侵入者もめったに来ないに紅魔館である。
なので、門番をする必要があるかと言われるとそこまで必要ではない。
図書館を襲撃する白黒も最近は大人しくなっているようだし、平和そのものだった。

「んー、これで最後か」

お嬢様から借りていた漫画はすべて読み終わってしまったので、返しに行こうと立ち上がるが、
一眠りしてからでもいいかと思いなおして、また座り込む。

「おやすみー」
「あら、これから昼寝？」
「はい、昼…ね…？」

あるはずのない返事に目を開けると、目の前に咲夜さんが仁王立ちしていた。
しかも、引き締まったというかすごく真面目そうな顔をしてこちらを睨んでいる。
ここまで真面目な顔を見たのは久しぶりだった。

「あ、いや、これは…」
「これは？」

やばい。すごくやばい。周りにはさっきまで読んでいた漫画が。
そして、昼寝に入る寸前だった門番。
眼前には怒った感じのメイド長。
これらのことから咲夜さんがとる行動は、

「美鈴」
「ごめんなさいごめんんさいごめんなさい！もうしませんから許してください！家事も洗濯も料理も夜の相手でも何でもやりますから！」

謝った。いっそ土下寝までしてやろうかというくらいに謝った。
こんなに謝ったのはうっかり咲夜さんの胸に触ってしまった時以来のことだ。
ああけど、あの時の顔真っ赤にした咲夜さんは可愛かったなあ。
しかし、現実は非情で眼前にはプッツンしているだろう彼女が。
恐怖のあまり顔があげる事が出来ないでいると、

「えっと…。何をそんなに謝っているの？」

困惑した咲夜さんの声が聞こえた。

「ふぇ？お、怒ってないんですか？仕事サボってたのに」
「あら、怒ってなおるようなことだったのかしら？」
「う…」

ジト目で見られてしまった。
けど、怒ってないならなんでそんな真面目顔をしているのだろうか。

「美鈴」
「は、はい」

肩をがしっと掴まれ、真正面から見つめられる。
まるでキスをするような体勢に心臓のリズムが乱れる。
その整った顔にドキドキしながら、言葉を待つ。
少しためらう様に
出た言葉は、

「瀟洒な紅茶の飲み方ってどうすればいいのかしら」
「…What do you say?」

あなたは何を言っているんですか。

「お嬢様にね、『咲夜って紅茶を飲む時は可愛らしいわね』って言われたの。メイドはいつでも瀟洒でなければならないのに」
「はあ、それで」
「で、どうすればいいのかしら」

ぐいっとさらに顔を近づける咲夜さん。
髪の匂いにドキドキしながらも何とか返答する。

「と、取りあえず。どんな風に飲むのかみせてください」
「解ったわ」

言った瞬間、目の前に湯気の湧きたつティーカップが現れる。
咲夜さんはその一つを繊細な動作で持ち上げ、口をつける。ことをしなかった。

「ふーふーふー」

すんごく吹いて冷ましていた。
背伸びしてコーヒーを飲む子供のように。
すごく一生懸命な姿はなんというか。
普段の佇まいからは想像できない姿で。

「こんな風に…？どうしたの、鼻を押さえて？」
「い、いや。なんでも、ないです…」

すごく可愛らしく、鼻から愛情が迸るの必死で抑える。

「その…猫舌なんですか？」
「そうよ。けど、お嬢様は熱いほうが好きらしくて」

それはきっとこの姿を見たいためにわざとそうしているのだろう。

「どうしたらいいのかしら」
「いや…紅茶の時間を進めればいいんじゃないでしょうか…」

その言葉に咲夜さんはしばし黙考して、そして手を叩いた。

「あなた、頭いいわね」
「………」

実はこの人アホなんじゃないかと思えてきた。
メイドとして働いている咲夜さんとはとても思えない。

「それじゃあ、私は仕事に戻るわね。あなたもサボってばっかいないで仕事しなさいよ」

その言葉が終ると同時に咲夜さんの姿は消え、
先ほどまで彼女がいた場所にはトランプが残される。

「…もったいないことしたかなあ」

そう呟いて、私は放置されたままのティーカップを片づけることにした。

かわいい