good evening

　人里離れた、ここ幻想郷では、夜にもなれば人口の光源など存在しようもなく。
　空も地も、同じ真青とも真暗とも付かぬ深い闇に包まれ、境界線などあやふやだ。
　妖怪の目にはそれこそ夜闇など目を僅かに覆う、薄いベールのようなものかもしれない。
　しかし人間にとってはそうはいかない。闇はいつでも人の行動と安心を奪う。
「さて、寝るか…」
　誰にともなく独り言を呟く。
　夜の幻想郷は暗いとは言ったが、私が今いる場所は、私の頭上に燦々と眩しい光を降り注いでいる。
　縁側に向かう障子は閉められ、私は純和風の部屋で一服茶を飲みほしながら、息をついた。
　神社を囲むは自然の息吹。
　木々の向こうは奥行を失った、途方のない闇。
　深夜１０時。
　この時間はとても静かだ。静寂に満ちている。…と言っても、耳が痛くなるような静けさじゃない。
　虫の音だったり、風の音。それに呼応する障子や、建物の軋む音。
　穏やかな静けさに包まれ、特段何もする事がない時間の中、襖から布団を運び出す作業に映るわけだ。
「……」
　日中はそうはいかない。
　なぜか、この神社は晴れの日はもちろん、雨の日でも来客が多かった。
　もちろん神社への参拝客ではない。
　妖怪、鬼、妖精に幽霊、そして人間の中でも一風変わった連中とか、そんなの。
　そんな時連中はみんな口々に言うものだ。「やっほー霊夢」やら「来てやったぜー」など。
　ここ幻想郷には娯楽らしいものは何もない。
　あるとすれば、どことなく知的なものばかりな気がした。弾幕ゲームもその一つ。
　鴉天狗達は、途方もない時間を途方もない将棋で費やすらしい。
　頼んでもないのにたまに届く号外と証した、眉唾ものの新聞。
　ここ幻想郷には何も無い。
『こんばんは』
　この言葉が好きだった。
　こんにちは、頻繁に言い交わす。人外といえども、来客達もそれなりに来客時間には気を使うからだ。
『こんばんは』
　この言葉はあまり言われたことがない。言う機会もほとんどなかった。異変が夜にでも起こらない限りは。
　夜に来客が欲しいとか、夜に茶を飲み交わしたいとかってわけじゃないけど。
　異変や酒盛りのような、どんちゃん騒ぎの中でなく、なんていうの、その……。
「夜に尋ね人か……」
　まぁ、よっぽど急の用事で無い限り、あるわけないけど。
「こんな静かな夜は、願ってしまう」
　誰かが来てくれないかと。
　…実際来たら来たで、面倒に思うかもしれないけどね。
「なんの連絡手段もないしなぁ…」
　こうして、誰も聞いてないからと、独り言は増えていくし。
「早苗に、けいたいでんわ、とかの話は聞いたけど」
　サワサワと、風が梢を鳴らす音が神社を通り抜けた。
「あぁ、そろそろ寝ないと」
　時計を見ると、時刻は１０時５１分。
　私らしくないか……。
　いや、そうでもないかもしれない。
　どっちよ。
　いい加減と、立ち上がるためにひざをついた瞬間。
　石畳を、コツンと、軽やかなヒールが叩く音。
　風が地面に瞬間的にぶつかる音。そして二度目の靴音。
「………………」
　誰か来た。相手は一人。
　こちらに向かって連続的に続く小気味いい、人の歩行音。
　そう、人だ。軽やかで、まるで演出したかのような、耳に心地いい。

「こんばんは」
「…………あんたも物好きね。こんな夜更けに……」
　闇の中で逆らうように、主張するは透き通るような金髪。人形のように整った顔立ち。

「眠れなくてね。こんな夜中だけど、酒じゃなくて狂った茶会といかない？」
「余計眠れなくなるわよ……。っていうか、あんたそもそも寝なくても平気なんじゃ…」
「理由なんて大概無粋なのよ」

　神社の縁側という境界のあるようなない場所で、私たちは見つめあう。
　あなたを迎えた私の表情が、どうか逆光と夜の闇で紛れていますように。


「逢いたかった」

久しぶりに筆を取ってみたので読みづらいかもしれません。初東方。初レイアリ。