半纏霊夢コタツ装備は反則的に可愛い

「霊夢さーん！　お邪魔しまーす！」

　建てつけの悪い戸をガラガラと開けて、大きな声で家主を呼ぶ。
　「入っていいわよー」という気の抜けた声を聞いて、私は意気揚々と靴を脱ぐ。
　いやぁ外は寒かった、なんて思ったけど、この中もさして暖かくはなかった。
　というより、外と差異がなかった。
　建物の中なのに……と、早速感じたスキマ風に向かって呟く。

「こちらですかー？」

　恐らく声がしたと思われる方向にある部屋に向かうと、予想通り霊夢さんが居た。

　しかし、その姿はいつものような巫女服ではなく、モコモコした半纏姿で。
　そして、縁側に座ってお茶を飲んでいるのではなく、埋もれるようにコタツに入って、ずるずるとラーメンを啜っていた。

「何やってるんですか……」
「いやぁ、お昼に暖かくなるまでのんびりしてようと思ったら……ダメね、ここは楽園だわ」
「つまり、一度コタツに入ったら出られなくなった、と」
「真・楽園の巫女の誕生ね」

　霊夢さんはうんうんと頷いて、またラーメンを啜った。

「ま、早苗も入りなさいよ」

　適当に、社交辞令であることを全く隠す様子もなく、霊夢さんは私にコタツを勧めた。

　入ったら出られなくなる、なんて言うけど、私はそこまで精神力が弱くはない。
　身体も冷え切ってることだし、お邪魔しよう。

　と、私は手袋やマフラーを取って、霊夢さんの正面の位置に座った。
　
「……何見てるのよ」

　私が、『あー本当に暖かいなぁ』とか『霊夢さんと素足絡めたいなぁ』とか。
　そんなことをボーッと考えていると、霊夢さんはラーメンを啜りつつ私を睨んできた。

「いえ、まっすぐ向くとどうしても見えてしまうので」

　実際は、背中を丸めて食事をする様子がなんだか小動物のようで、可愛らしくて見ていたのだが、私は適当なことを言う。

「そういえば、アンタ何しに来たのよ。　素敵な賽銭箱は冬でもいつも通り寒々しいわよ？」
「凍死してないかな、と思いまして」

　本当は、誰しも引きこもりがちな冬の季節こそ、霊夢さん分を独占するのにちょうどいい、と思ったから来てみたのだが。
　言わない。　乙女ですもの。

「ふぅん……じゃあ、お役御免ついでに、一つ頼まれてくれるかしら」
「へ？　何です？」

　まさか霊夢さんが私を頼るなんて。
　こんなに珍しくて嬉しいことは他にない。



「蜜柑とってきて」




「……………」
　
　思わず沈黙。
　まさかこの巫女、コタツのために蜜柑すら取りにいけないのだろうか。

「台所に置いてあるから、すぐそこの」

　すぐそこなら、どうして自分で取りに行かないのか。
　そんなの決まりきっているけど。

　これ以上の堕落を手伝うのは、あまり勧められたことではないが、一度聞いてしまった手前、断りにくい。
　堕落しきって私をまた頼ってくれる霊夢さん、というのもなかなか悪くないし。
　ということで、私は渋々立ち上がり、堕霊夢さん（堕落とダレるをかけている）の為に蜜柑を取ってくることにした。



　蜜柑はすぐに見つかった。
　籠に山盛りになった、ツヤのいい甘そうな蜜柑。
　私もいくつかいただこうか、何て考えていると、

「……霊夢さんはコタツから出られないのに、何でラーメンなんか食べてるんでしょう……？」

　そんな疑問が浮かんだ。
　霊夢さんのことだし、コタツのまま移動したとか……？
　なんてバカなことを考えていくと、一つ嫌な発想が胸によぎった。
　………うーん、これは霊夢さんに実際に訊いてみよう。
　そうでなきゃ解らない。

　そう決めて、私は蜜柑の山を崩さぬよう気をつけつつ、霊夢さんが居る部屋に向かった。
　

---

　


「はい、どうぞ」
「ん、ありがと」

　霊夢さんはまだラーメンを食べていた。
　もしかして元の量から半分も減っていないのでは。

　小動物のように可愛い霊夢さんは、食べる量も小動物並みなのだろうか。

　じゃなくて。
　『あの事』を訊くのだった。

「ねぇ、霊夢さん」
「んー？」
「そのラーメンって、何処から出てきたんです？」
「何処からって……まさか早苗はラーメンが天井や床から湧いてでるものだと思っているの？」
「………そういうことじゃありません」

　霊夢さんは箸を置いて、蜜柑の山から一つ取り出す。
　てっぺんから取らなかったのか、ごろごろと山が崩れた。

「あ～……」
「聞いてください」

　霊夢さんは、崩れた蜜柑をそのまま放置して、取った蜜柑を剥き始めた。

「私が訊きたいのは、霊夢さんがコタツから出ないまま、どうやってそのラーメンを入手したかです」

　外の世界には出前、なんてものがあったけど。
　幻想郷にもその文化が浸透してるなんて、聞いたことがない。

「……そんなこと、早苗には関係ないでしょ」
「それは………！　……そう、ですけど」

　その正論に、私は言葉を詰まらせる。
　霊夢さんがここまで答えをはぐらかすなんて、よほど訊かれたくないことなのか。
　でも、霊夢さんはもともと、自分のことを話すのを嫌がる性格だし、その延長なのかもしれないけど。

「もしかして、どなたかから……」

　私だけで考えていても仕方ない、と開き直って。
　先程思いついた『嫌な発想』を口にしてみる。

　と。



「あーん」


　霊夢さんは、私の口に蜜柑を一粒入れてきた。
　
「どう？　美味しい？」

　霊夢さんは、今の会話などなかったように、私にそう訊いた。

「………美味しい、です」

　蜜柑を咀嚼して飲み込んでから、私は答える。

「そう、それはよかった」

　笑って。
　霊夢さんは、またラーメンを啜り始めた。

　私はこれで、完全にそれ以上さっきの会話を続けられなくなった。

　あぁ、誤魔化されてしまったのだ。　私は。
　敵わないなぁ、なんて。
　そんなことを思った。

「……一口くださいよ、そのラーメン」
「だーめ」

　私の思いつきの一言を冷たく断って。
　霊夢さんは、美味しそうな音を立てて、蓮華でスープを飲み込んで。

　スキマ風が私の首筋を撫でた。
　私の冷えた足が、霊夢さんの温かい足に触れた。

　モコモコの毛皮のような半纏を着込んだ小動物は。
　私をいつまでもどこまでも魅了する、小悪魔でもあるのだった。

　
　

一平ちゃん（味噌）