夏ですよ～作者: あさ

「あたいはね、アンタなんかだいっきらいなのよ」

　ある晴れた昼下がり、湖の傍。そこで私は友達と一緒に遊んでいた。

「春ですよ～」
「いや、もう夏だし」

　春だと主張しているのが私、リリー・ホワイト。夏だと主張しているのが友達のチルノ。
　何時もなら妖精らしく、暢気に遊ぶところなのだけど、今日は少し様子が違っていた。

「ハル～」
「だから夏だってば」
「はぁるぅぅ」
「･･･あんた、わかってて言ってるでしょ？」

　口を尖らせたチルノは、とても不機嫌そうにそう呟く。一方、私はくるくると回りながら踊っている。楽しいなぁ。

「あんたさ、そろそろ消えるんでしょ？」
「あう～」
「ごまかしても無駄よ。気配でわかるんだから」
「ぁぅ･･･」
「ふん。天才のあたいに判らない事はないのよ」

　いつもその台詞を口にする時と同じ様に、チルノは無意味に偉そうにふんぞり返る。
　そして私を人差し指でびしっと指差した。

「あたいはアンタに言わなきゃならない事がある！」
「･･･？」

　高らかにそう宣言するチルノ。対して、私は困ったような笑顔を浮かべながら人差し指を顎に当てる、と言う悩んでいるのか困っているのか、よくわからない仕草でチルノを見つめ返した。
　だって困っていいか悩んで言いか悩むんだもん･･･。

「あたいはね、アンタなんかだいっきらいなのよ」

　その言葉を聞いた瞬間、私はこの春最大のショックを受けた。
　この春、ずっと楽しく遊んでいた友達からの『嫌い』宣言。彼女は私にとって、この一生を共にした友人とも言える。そんな人から受けた思いがけない言葉に、まるで世界の終わりのような気持ちにさせられる。

「あたいの気分も知らずに、いっつもへらへら笑いながらいきなり現れて」

　いつの間にか湖を見つめているチルノを見て、顔を合わせるのすら嫌なのかと思い、またショックを受ける。

「かと思ったら、勝手にいなくなって」

　でも、私はチルノが好きだった。いつも屈託なく笑い、自分と遊んでくれるこの氷精の事が大好きだった。

「それにね、あんたが現れるとあたいの親友――レティがいなくなっちゃうのよ！」

　いや違う。嫌いだと言われた今も大好きなのだ。ちょっと間抜けで愛らしい、この氷精が大好きでたまらないのだ。

「ほら、見なさいよ。アンタの足、消えかかってるじゃない！」

　足元を見ると、確かに足が透け始めていた。私がここに滞在出来る時間は、もうほとんど残されていない。

「あたいはね、まだ文句が言い足りないのよっ」

　何かしゃべろうと口を開くが、言葉にならなかった。いや、むしろ何と言うべきか判らなかった。
　私は一体、彼女に何を伝えたいのだろうか？

「だから、絶対また来なさいよっ！」

　私は自然と笑顔を零していた。だって顔を上げたら、そこには瞳を潤ませたチルノが居たのだから。
　そう、彼女はすごく友達思い。その癖、意地っ張りだから素直にそれを表に出せない。

「ちゃんと聞きにこなかったら許さないんだからね！」

　彼女は言った。また来いと。私が来ると言う事は、親友との別れを意味すると言うのに。
　声は不自然なくらい震えていたけれど、結局彼女の瞳から涙が流れる事はなかった。
　やっぱりチルノは、最後までチルノだったなぁ。

　こうして春を告げる妖精は、最後まで笑顔のまま、幻想郷から姿を消したのだった。