秋と言えば

「もうすっかり秋ね」
「秋ね」
「秋……っくひゅいっ！」

「秋ね」
「秋ね」
「秋……っくひゅいん！」


………


「なんでにとりってば、妖怪なのに花粉症なの？」
「ほらにとりって、ひきこもりがちだから貧弱なんじゃない？　夢中になると食事も睡眠も忘れるって雛がぼやいてたし」
「ひゅううぅ～…」

布団には、病に苦しむかわいそうなにとり。かわいそうなかわいいにとり。
そのそばに、２柱。楽しそうなのと、呆れた様子なのと。看病でも見舞いでもなく、冷やかしに来たやつらだ。
呆れた様子の神様がため息をつく。

「山に生きるのに花粉症ってどうなのよ」
「いつか…いつか、この身体が治ったら、花粉（あくま）を取り除く空気清浄フィルターを開発するんだ。山の平和のために…！」
「巫女に頼んだら、そーいう結界、すぐ作ってくれるんじゃない？」

う。そうかも。

「花粉症っていきなり来るらしいわね。風邪かと思って放っておいたら、あっという間にピーク期、そしてぶっ倒れる…」
「個人差もあるでしょうけれど、なりたてって、特に辛いらしいわね。薬も用意してないし」
「にとりは頭にもキテるみたいだから余計だわね」
「ちょっと、頭おかしくなってるみたいに言うのやめてくれる？」

花粉症が鼻水だけと思うな。のどの痛み、微熱、それに伴う関節痛と、いわゆる風邪のような症状も現れるのだ…。
そして花粉症初心者の私、にとりは見事に花粉（あくま）にやられ、体調ぐずぐず、鼻水ぐずぐず。
こうして雛が取りに行ってくれている薬を待っているんだ。

…雛の帰りをじっと待つ病床の私…なんか御伽噺みたい。

『ああ勇者さま、にとりのために危険な旅に出るなんて…』
『姫のためでしたら、たとえ火の中水の中。怖いものなどありません…』
『でも、今度の旅は花粉（あくま）の中を征くと聞きました…』
『大丈夫です、必ず戻ります。そうしたら、姫、私と…』

…おお、テキトーに妄想したけど、雛、白タイツ似合うだろうな。今度履いてもらおう。
ぴちぴちの服も、雛、スタイルいいから……ふふふ。…って、人間には見せないぞ！いくら盟友だからって！！だめだって、こら！想像するなーっ！！

…にとり、さっきからだれに話してるの？

ちょ、モノローグにまで入ってこないで。っていうか聞こえてたぁあ！？

「神様だものー」
「モノローグにセリフで返事しないでください」
「雛の白タイツ…見たい？」
「えっ」
「昔、お遊戯会でね…」
「ちょっと姉さん！その写真、私も写ってるやつでしょ！？」
「そうよ。王子様とお姫様。二人とも可愛かったわー。他のお母さんたちにも褒められてね」

お遊戯会て。神様の保育園でもあるのか…？

「ほらこれ」
「ちょっ、なんで持ってるのよ！！」

静葉がどこからともなく取り出した写真には、お姫様のかっこをした小さい穣子（こっちはどうでもいい）と、王子様のかっこをした、小さいころの雛…！
穣子に阻止されて一瞬しか見れなかったけど、これは……！！


………


「ねえ、なんで帰ってきたら症状が貧血に変わっているの…？」
「さあ？私たちはおしゃべりしていただけだわ」
「…なんで穣子は顔が紅いの？」
「さあ。風邪かもね」
「（姉さんのせいでしょうが…）」

あのあと。
「写真が一枚きりだと思わないことね」「なん…だと…？」、という姉妹の攻防が始まった。私の頭上で。
戦場からこぼれ落ちる一枚一枚、すべてがツボで、ドツボで、花粉（あくま）によって粘膜を痛めつけられていたことも相まって、私の鼻の血管は容易に切れ、そして貧血へ…。
剣を持ってポーズを取る雛、かいじゅう役のしめ縄の神様幼児とたたかう小さい雛、お姫様（不服ながら穣子）を救い出して笑顔の雛…。

ああ、何年早く生まれていればあの姿を直で見られたんだろう。神様ってスケールでかいからな…千で足りるかな…。

「にとり？　だいじょうぶ…？」

あー、雛かわいい、ずっと年上だけどかわいい。花粉症になっちゃうくらい弱っちいんだ、私はきっと雛よりずっと先に…。

「にとりってば。なんでそんな泣きそうな顔…」

泣きそうなのはどっちだよ、雛ぁ。これからはちゃんと体調管理気をつける、だからそんな悲しい顔しないで、私はまだ大丈夫だから。だから…





























「今度、白タイツ履いて…」

み「あ、そうだ、これお土産のよもぎ団子」
し「よもぎ餅もあるのよ」
に「季節ガン無視でいやがらせできるなんて神様はすごいな！！！」