鬼とスキマと天人のなんてことない日常作者: 喉飴

　

「はい、今から紫の弱点発見会議をしまーす！」
「え？　何これ？」

　突然天子に少し付き合えと言われ、天子の部屋へ来たは良いが、てっきり飲み比べか何かかと思っていた萃香はきょとんとする。
　しかし天子はそんな萃香を無視して、テーブルに一枚の紙を広げる。真っ白い、何も書かれていないただの紙だ。

「この紙に紫の弱点と思われるものを、箇条書きにしていきましょう」
「いや、意味が分かんないんだけど……。もう、こんなくだらないことなら私は帰るよー？」
「ちょっと、何のためにあんたを呼んだと思ってるのよ！　古くからの友人なんでしょ？　それだったら、紫の弱点の一つや二つ知ってるんじゃない？」
「えー？　私そーいうのあんまり気にしないからなー」
「もし成功したら天界のお酒あげる」
「よっしゃ、任せろぉ！」

　渋っていた萃香、数分もしないうちに懐柔。
　しかし、相手は紫だ。萃香はいろいろと考えてみるが、いまいち思い付かない。萃香と紫は長い付き合いではあるが、互いに弱い部分を見せることなんて無かった。

「というかさ、思ったんだけど」
「何？」
「あいつの弱手知ったところで、どっちにしろ天子じゃ勝てないんじゃないかな。天子が弱いってわけじゃないし、むしろ天子は結構強い部類だと思うけど、なんせ相手が悪すぎる」
「う……」
「仮に、あの紫に何か弱点があったとしよう。だけど、紫がそう易々と弱点を突かせてくれると思うかね？」
「うぐぐ……」
「大体、あんたは緋想の剣を持っているだろう？　あれの特性が必ず相手の弱点を突くことが出来るって時点で、既にあんたは優位な立場なんだよ。それなのに勝てないってことは、そもそも根本的に力の差がありすぎると私は思う」
「ごふっ……」

　瓢箪に入った酒を口に運びつつも、萃香は冷静に天子が勝てないであろう理由を述べる。その言葉一つ一つが、天子の薄い胸にクリティカルヒット。天人はナイフが刺さらないくらいには丈夫でも、言葉のナイフには脆かった。
　うつ伏せになったまま、ぴくりとも動かなくなる天子。
　これには萃香も苦笑い。

「いや、だからと言って別に諦めろとは言わないよ。天子は元から強いんだから、強くなろうと努力すればもっともっと上を目指せるとは思うし。そもそも、相手が誰でも勝利の可能性があるのが、弾幕ごっこの醍醐味だからね」
「……本当？」
「まぁそう簡単にはいかないとは思うけどね。時間をかけて、策を練ったり実力を積めばあるいは――」
「よし、今日中に紫を倒して見せるわ！」

　しばし、沈黙。
　呆れたような視線を、天子に無言でぶつける。

「あんた、話聞いてたかい？」
「勿論。萃香は一日やそこらじゃ無理だって言ってるけど、策略なら一日でも可能性はあるわ」
「確かにお前さん、頭は結構回る方だとは思うが、相手はあの紫だぞ？　紫の式である藍でさえ、桁外れの切れ者だっていうのに。紫は普段胡散臭いし、ふらふらへらへらしてるようなやつだけど、それでも一応妖怪の賢者だ。天子レベルじゃあ、手のひらの上で踊らされるのがオチだと思うけどねー」

　けらけらと笑う萃香に、ちょっぴりいらっとくる天子。しかもそれが事実であることが、天子にも分かる。それゆえに、さらにいらっとくる。
　かと言って、それを認めて諦められるほど、天子は素直じゃあない。

「そ、それでも、やってみなきゃ分からないじゃない！」
「うんにゃー。お前さんくらいの頭と実力があれば、結果は分かってるんだろう？」
「うぐぐ……」
「それとも、何か良い策でもあるのか？」
「そ、それは……それを今から考えるのよっ！　萃香も何か知恵を貸してよ！　私より戦闘経験豊富そうだし！」
「んーでも私、紫みたいな掴みどころのないタイプ、割と苦手なんだよねー。それにさ、天子は気付いてないわけ？」
「は？　何が？」

　萃香の質問の意味が分からず、首を傾げる天子。
　すると萃香は、天子の後ろを指さした。

「何よ？　一体何が――」
「はぁい、ご機嫌いかがかしら？」

　そこにはとても良い笑顔の紫が居た。
　天子硬直。
　気付いてなかったのか、と萃香は苦笑い。

「片腹が大激痛して意識を失いかけるレベルに、面白そうな話が聞こえていたのだけれど、私の気のせいかしら？」
「き、気のせいじゃない、紫？　ほら、歳で耳がおかしくなって――へぶぁっ！？」

　無言で天子の目に、人差し指をぷすっと。
　いくら体が丈夫である天人と言えども、さすがに目は痛い。なんとも言えない変な声を上げながら、痛みにゴロゴロと床を暴れる天子。
　萃香はそんな天子を見て、腹を抱えて笑っている。

「まったくもう、萃香も何をこんな馬鹿みたいなことに付き合っているのかしら」
「良いじゃないか、お前を倒そうなんて思ってるんだぞ？　そんな身の程知らずで、けれども面白いやつを放っておけるか」
「目がぁぁぁぁぁ！？　目がぁぁぁぁ！」
「……まぁ、確かに面白いですわ。この苦しむ様子は特に」

　このドSが！　と天子は心の中で吐き捨てる。今すぐにでも斬りかかりたい衝動に駆られるが、今は緋想の剣を持って来ていない。それに加えて、未だ痛みでまともに動けない。天人は体が丈夫ではあるが、別に回復力が優れているわけではないのだ。むしろ、妖怪の方が回復力は長けているだろう。
　萃香は未だ起き上がれない天子を見て、紫の方を向いた。

「ちょいとやりすぎたんじゃない？」
「冗談。この程度でやられるようなら、しつこく私に付き纏ってきませんわ。むしろ追撃をしないだけ、今日の私は優しい方よ」
「普段は追撃するんだ……」
「……っ！　くたばれスキマぁ！」

　まだ全快ではないが、意地で起き上がり、紫へと殴りかかる天子。全力の右ストレートだ。
　しかし、そんな見え見えの攻撃が紫に通じるはずもなく、スキマでひらりとかわされる。一瞬で、天子の背後へと回った。紫自身の速度は速くないが、このスキマのせいで疑似的な瞬間移動が可能になる。生半可な攻撃では、服に汚れ一つ付けることすら難しい。
　そして紫がこの隙を見逃すはずもなく、すぅっと扇を構え、複数のスキマを同時に展開。

「あ、やばっ！」
「おおっ！」

　全てのスキマからレーザーが発射されると同時に、天子はすぐさま自分の背後に要石を落とす。激しい音を立てて、レーザーが要石を削る。一時的な防御ではあるが、天子がこの状況から脱出するのには充分な時間稼ぎになった。
　避けきれないレーザーは要石で防ぎつつ、確実に紫との距離を詰める。速く、それでいて慎重に。

「やっぱり天子、結構良い動きするんだけどなぁ……。けど、あれじゃあ紫には届かない」

　萃香がそう零すと同時に、天子は構え、無数のレーザーを発射。直線的で、しかもばらけずに固まっているため、避けるのは容易い。それなりの威力はあるが、正直に撃っても当たらないだろう。
　しかし、紫は笑みを浮かべたまま、その場から動こうとしない。避けようと、動かなかった。
　ただ一枚、スペルカードを発動。

「四重結界」
「んなっ！？」

　天子のレーザー程度では、決して突破出来ない壁だ。レーザーが弾かれるだけでなく、あの結界に触れただけで大ダメージだ。
　すぐさま天子はバックステップで距離を取ろうとするが、それを見ていた萃香がため息。

「実力差のある相手に、守りに入ってもジリ貧だって。あーあー、ほら」
「はい、終了」
「え？」

　再び、反則的なスキマでの移動。背後では無く、天子の頭上に。
　そして紫はそのまま、スキマからロードローラーを出現させ――

「ロードローラーよっ！」
「ごふぁっ！？」

　天子を潰した。
　結果、いつも通り紫の勝ちになった。
　そして室内で暴れたせいで、天子の傷以上に、部屋が凄いボロボロになってしまった。

　～少女回復中～

「死ぬかと思った！」
「死んじゃえば良かったのに」

　ボロボロだが、なんとか意識を取り戻した。萃香はけらけらと笑っているが、天子からしたら笑い事じゃなかった。
　ちなみに紫は天子が意識を取り戻すと同時に、ちっと舌打ちした。

「ねぇ萃香、このスキマなんでこんなに性格悪いの？」
「あはは、今さらな質問じゃないか。これはあれだよ、紫は俗に言うツンデレってやつなんだよ」
「萃香、潰しますわよ」
「ツンドラって何？」
「誰がこのタイミングで凍土帯の話をしたか。いいか天子、ツンデレっていうのは普段はツンツンしてるけど、二人きりになると……なんていうか、ぺろぺろしてくるくらいにデレデレになるやつのことを言うんだ」
「え？　何それ気持ち悪い。病気じゃん」
「そうだよ、紫は病気なんだよ。ただし、恋の病だけどね」
「よし、二人纏めてお仕置きが必要のようですわね」

　萃香の角を掴み、うりうりと押さえる紫。萃香は特に嫌がる様子も無く、わははと笑いながらそれを受け入れていた。
　天子はそれを見て、雰囲気を察し、あぁこの二人は本当に友人関係なんだなぁと改めて思った。

「さて、おふざけはこれくらいにして。えっと……何の話だったかしらね」
「あれだよ、紫が病気って話」
「いや、それはもう良いから。特に何も話してなかったと思うけどねー。ただ紫の性格が悪いってだけで」
「あなた、毎度の如く私に性格悪いと言うけれど、何？　優しくされたいの？　超優しい笑顔の私でも見てみたいわけ？　想像してごらんなさいな」

　紫にそう言われ、天子と萃香は笑顔で超優しい穏やかお姉さんな紫を想像してみた。

　～少女想像中～

「紫、勝負よ！」
「だめよ、天子。あなたの綺麗な肌に傷をつけるのは、好ましくないわ。ほら、私の膝の上にいらっしゃい」
「え、や、ちょ……」

　天子を持ち上げ、無理矢理膝の上に座らせる。
　最初はジタバタと暴れていたが、紫に耳元で「めっ」と言われてから、抵抗をやめた。

「よしよし、良い子良い子。あんまりお転婆しちゃだめですわ。遊びたい気持ちは分かるけど、別に弾幕ごっこじゃなくても良いでしょう？」
「べ、別に遊びたいわけじゃあ……」
「あら、じゃあ私と遊びたくはないのかしら？」
「うぐっ……」

　紫が天子の顔を覗き込み、穏やかな笑みを浮かべる。
　顔の近さ、密着した身体、そして匂い。それを感じた瞬間、天子は顔がかぁっと熱くなるのを感じた。

「あらあら、可愛い」
「ぅ～」

　～少女想像終了～

「きもっ！？　寒っ！　うざっ！」
「せっかくの酒が不味くなる……想像しなきゃ良かった。うへぇ……」

　萃香も天子も、げんなり。
　それはそれで、ちょいとカチンとくる紫。張り倒してやろうかと考えたが、自分から言った手前、出来なかった。
　天子は紫の肩をガシッと掴み、真剣な表情で一言。

「紫、あんたはいつまでも、その性格の悪さを大切にしてね」
「もしかしなくても、それ喧嘩売ってるわよね」
「いやいや紫、私からもお願いだ。紫はいつまでも、その胡散臭さを忘れないでくれ。あんたから胡散臭さを取ったら、もう何も残らんよ」
「あれ？　これはさすがに、私泣いても良い場面よね？」
「紫が泣くところとか、想像がつかない」
「長い間友人やってるけど、見たことないし見たくない」
「今まさに泣きそうですわ」

　あまり良いイメージを持たれてはいないことは百も承知だったが、ここまで言われるとさすがの紫も、ちょっとショックだった。
　もういっそ、超笑顔で優しいのを演じてやろうかと考えたが、それはそれできっとまた何か言われるだろうと予想できたので、やめることにした。
　紫はため息を吐きつつ、とりあえず天子を蹴る。

「ちょ、八つ当たりはやめなさいよ！」
「あぁ、ちょうど蹴り心地が良さそうなものが目の前にあると思ったら、あなただったのね」
「蹴り返しても良い？」
「電車で轢き返しても良いのなら」

　天子はしばし考えて、蹴り返すのをやめた。紫なら本気で電車をぶつけてきかねない、と判断したからだ。
　蹴りと轢きでは、割に合わない。

「あっはっは、あんたらは本当に仲が良いねぇ」
「萃香、眼科行くことを勧めるわ」
「萃香は頭がおかしいから、仕方ないですわ」
「そうね、萃香は存在がもうおかしいわよね」
「よーし二人とも、その喧嘩買っちゃうぞー？」
「あら、二対一でやって良いの？　緋想の剣と要石とスキマを同時に受けたいとか、いくら萃香でも勝ち目ないと思うけどね」
「さぁ萃香、私がスキマで天子を錯乱させるから、あなたはその隙に一発でかいのを当てて頂戴」
「よしきた！」
「あれ！？　いつの間にか、私が一人になってる！？」

　何故か一気に窮地に立たされた天子。
　勿論、萃香も紫も本気ではないため、弾幕ごっこになど突入はしないが。それでも紫と萃香に構えられると、冗談とはいえ妙な威圧感と迫力があった。

「冗談やめてよ、もうっ」
「あはは、天子がやりたいって言うなら、私は紫と組んで戦っても良いけどね」
「勝てる気がしないわよ、ばーか」

　はぁとため息を吐く。
　すると紫がスッと立ち上がった。

「さて、私はそろそろ帰るとするわ」
「あれ？　帰っちゃうの？」
「ええ、ちょっとね。もしかして、寂しい？」
「……そんなわけないじゃん」
「では、さようなら」

　紫はスキマを使って、姿を消した。
　萃香も天子も、突然だった紫の動きに少し首を傾げる。

「どうしたんだろ、紫」
「さぁ？　ここに残ってたら、何か都合の悪いことでもあったのかね」
「……都合の悪いこと？　あ、あー！？」
「うわっ、何さ突然大声上げて？」

　萃香の言葉に天子は周囲を見渡し、気付いた。天子の傷は治ったが、部屋はボロボロのままで、何一つ片付いていないことに。
　紫はこのままでは後片付けを手伝わされる羽目になる、と予想して、さっさと姿を消したのだ。
　俯いて、ぷるぷると体を震わせる天子。

「あいつ……逃げやがったぁ！　こうなったら、萃香！　あんたに手伝ってもら――」

　天子が顔を上げると、既に萃香の姿は無かった。

「あぁっ！？　あいつ、疎になって逃げたー！？」

　結局天子は、その日一日を費やして、一人で片付けることになったそうな。

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