妖精たちのあいだで、オイルレスリングが流行っている――。
そんな噂を聞きつけ、本誌特命記者の射命丸文は、妖精がよく集まるという湖に向かった。
そこで目にしたのは、体中に油を塗りたくり、取っ組み合いの喧嘩をする妖精たち。
記者はこの奇っ怪な流行について知るため、妖精たちに聞き込み調査を始めた。
だが、予想通りに彼女たちの話は要領を得ない。
そこで記者は独自に調査をし、原因の一人と思わしき人物を特定するに至った。
それは、宮古芳香氏（キョンシー・年齢不詳）である。
◇ ◇ ◇
「先生！ 私の身体が硬い原因！ 分かりましたかぁー？？」
「ふむ。原因は死後硬直よ」
永遠亭の診察室。
やたらデカい声と、それを冷静に受け止める声があった。
宮古芳香はその真っ白な腕を、目の前の名医・永琳へと真っ直ぐに伸ばしたまま、不思議そうな顔をしている。
「死後硬直ゥー！？ それは一体、どうやったら治るんだァー！？」
「私には分からないわね。人間の病気なら何でも治せるけど、死体の病気を治すのは物理的に無理よ」
「なんて事だァー！？ 幻想医学の敗北だー！」
「死体のことなら、もっと適任がいるでしょう。ここを紹介するから、いってらっしゃい」
永琳に名刺を渡され、芳香は首を傾いだ。
「地底ー？ お、おう……？ それは、どこにあるんだ」
「土の下よ」
「分かりました。さっそく掘るぞー！」
「神社の裏に穴があるから、そこから入りなさい」
「あ、あと！」
まだなにか？ と心底面倒くさそうな声の永琳へと、芳香は尋ねる。
「お肌のケアは、どうすればいいですか？」
「……里の葬儀屋にでも尋ねなさい」
「了解！」
◇ ◇ ◇
「身体が硬いのだ。治してくれ」
「身体が硬いー？ ……あたいはマッサージ屋を始めた覚えはないんだけどねぇ」
「う、うん。でも、お医者さんがお前に聞けって、言ってたぞ」
道端で呼び止められたお燐は、歩く死体を目の前にして怪訝そうな顔。
「はぁ……。死体を運んでるからって、死体の関節を柔らかくする方法を知ってるワケ、ないじゃないか。あたいだって門外漢さ」
「ん？ なんで私の身体が固いことを知っている？」
「あんたが出会い頭に言ったんじゃないか……。ったく。……そーだねー。死体の保存方法なら、冷しときゃいいんじゃないかい」
投げやり感をまるで隠さない、お燐のあしらい方である。
「冷やす。どうやったらいいのだ」
「そうだねぇ、とにかくココはマズイよ。灼熱地獄の近くで暑いからね。地上の湖あたりにいって、氷の妖精でも捕まえておけばいいんじゃないかい」
冗談交じりの言葉に対し、芳香は感心するように頷いた。
「あ、あと。お肌のケアはどうすればいい？」
「死体の美容なんて、あたいが知るかい。あ、でも……あんたと似た格好をした人を見かけたことがあるよ。同郷かも知れないし、その人に聞いてみたらどうだい？」
「う、お、お。私と同じ格好……？ まさか、私と同じ戦士……？」
「いや、そいつは生きてると思う。紅魔館ってとこの門番してるから、行ってきなよ」
お燐の言葉が終わるやいなや、芳香は地上へとすっ飛んでいく。
妙ちくりんな奴が、これ以上地底に増えずに済んで、お燐はホッとしていた。
◇ ◇ ◇
「死後硬直を治す……？ お肌のケア……？」
「そうだ、同志よ。お前はどうやっているのだ？」
「あいにくと私は死んでいないので、関節が硬いのを治す方法というのは、どうにも見当がつきませんが……。お肌のケアにはオイルを使っていますよ」
「老いる？」
「オイル、油のことですよ。あいにくと、分けてあげられる程の量は持っていませんが……」
やはり似たような格好をしていると親近感が湧くのか。彼女は芳香に対して、わりあい親切であった。
そして門番はしばらく考えてから、奇妙な死体へとアドバイスを送る。
「関節については、山の河童に訊いてみてはいかがでしょう？ 河童は昔から、効き目の良い薬を作ると聞きます。もしかしたら死体に効く薬なんて作れるかも……？」
「そうか。老いるも、持っているかな」
「↑オ→イ→ルも、彼女たちなら持ってるかもしれないですね。山に行くなら、天狗たちに殺されないように気をつけてくださいね」
「大丈夫だ。もう死んでるから」
「あと、そうですね。関節を柔らかくするには運動ですよ。太極拳、習います？ 昼の12時にここに来れば、私と一緒にやれますよ」
「無理。私は夜型だ。昼12時はちょうど、お布団に入る時間なのだ。10時間たっぷり睡眠で、お肌を労るのだ」
「そう、残念です。何かスポーツを出来れば、いいと思うんですけどねぇ」
「ありがとう。運動も探す。それじゃ！」
芳香は美鈴に手を振りつつ、妖怪の山へと向かっていった。
◇ ◇ ◇
「うお～～！！ うお……。痛くない……けど、死ぬ……かと……思った」
「ん？ 見ない顔じゃん。どうしたの、死にかけてるけど」
「天狗に襲われた。あっ、河童だ。えーっと、お前に訊くことがある」
「なんだい。ヒマだし、話だけなら聞くけど」
にとりは気さくに、笑顔で答えた。
この河童、人間は怖がっているが、元人間ならそんなに怖くないのかもしれない。
「えーと……お？ そうだ！ 関節が硬いんだけど、柔らかくする……えと、あと、オイルが欲しい」
「ん？ 関節を柔らかくする油……？ あー、滑りが悪くなったんだね。どれ、ちょうど持ってるから分けてあげよう」
背中のリュックサックから、小さなビンを手渡してやった。
芳香はそれの匂いをクンクンと嗅いでから、目をぱちくりさせる。
「ぬるぬるだ」
「そりゃそうだ。それで柔らかくするんだからさ」
「あと、そう。運動、何か知らない？ 河童、いい運動」
「運動～？ 河童の運動……？ 相撲のことかしらね」
「相撲だとぅー！？ 面白そう、どうやる？」
「こうやんの。お互いに取っ組み合ってさ」
にとりは芳香へと相撲をレクチャーを開始し、基本的な作法を学ばせた。
力任せのぶつかりあい、という競技を芳香も気にいったらしく、ちょっとご機嫌になる。
「相撲！ 相撲！ 面白いわね」
「でも君、腕がピンと伸びちゃってるからねー。ちゃんとした相撲するには、難しいかな」
「その為に関節を柔らかくするのである。それじゃ、河童。ありがとう」
「うん。どうも。……って、関節……？ ……あっ！？」
にとりが驚きの声をあげた時、芳香の姿は遙か彼方まですっ飛んでいった後だった。
◇ ◇ ◇
「うわー。ぬるぬるだなー。しかも臭いなー。腐敗臭とは違う臭さだなー」
全身に油を塗りたくった芳香は、さっそく相撲の相手を探していた。
――油、運動。これで関節は柔らかくなるし、お肌もツヤツヤになるはず。
「あー？ 何か忘れているような……？ えーと、医者に行って……。それから……あっ？」
芳香は思い出した。
油、運動。あとは……氷。
「うおお！ 忘れてた！ 身体を冷やさないと……」
「お、なんだお前！ 全身ぬるぬるの変な奴！」
なんという偶然であろうか。
芳香が油まみれで飛んでいたのは霧の湖上空、そして目の前には冷気を漂わせる一匹の妖精。
「おお！ 氷！ いいところに！ ……で、氷で何するんだっけ？」
「ん？ そうさ。あたいはチルノ！」
「あたい……？ その言い方、どこかで聞いたような……？ そうだ。あたいの人が言ってたぞ。氷で冷やせばいいんだ」
「ちょっとー、湖の上に油を落とさないでよ。汚いじゃない」
「油！ 氷！ あとは相撲！ これで完璧なのだ！ さぁ、いくぞ！」
「ん？ あんた、ちょっと頭おかし……」
「氷！ 相撲するぞぅ！ はっけよーい……のこった！」
「は？ わ！ ひゃああ～！！」
芳香の突進を喰らったチルノは、そのまま為す術なく組み付かれた。
無論、身体に塗りたくった油はチルノの全身にもベッタリと付着する。
「ぎぃえ～！ 汚いわね！ あたいまで油まみれに……」
「うおー！ 冷える～！」
「ぐぎぎ、こいつ、なんて馬鹿力……！ あ、でもぬるぬるだから抜けられる！」
「うお！ 氷が滑って出てきた！ 待てー！」
「うわー！ ついてくんな！ 油臭い～！ 喰らえッ」
チルノが自然的本能で繰り出した氷柱の弾幕は、まっすぐに突っ込んでくる芳香の顔面を捉えた。
映像化厳禁のスプラッターシーンである。
だが、彼女は死なない。もう死んでいるからである。顔面が半分吹き飛んだまま、チルノを追いかける。
「ひゅごご、ごご！（うお～、待て～）」
「ぎゃあああ！ 油ゾンビだ～！」
「ひゅ……ご……。お、治ったぞ」
そしてチルノは芳香に捕まえられる度、油のぬるぬるを利用して拘束から逃れる。
その繰り返し。チルノ本人にとっては災難であるが、傍から見る分には面白いようであった。
「わー、見て見て。チルノちゃんが変な妖怪と遊んでる！」
「ぬるぬる相撲ね！ 面白そう。私たちもやってみない？」
「えー、服が汚れるから嫌よ」
「じゃあ、裸でやっちゃえばいいんじゃない？」
「え、何それは」
そういった事で、模倣好きな妖精たちによって「ぬるぬる相撲」は興された。そして、やってみると意外と面白い、ということで彼女たちの間で一大ムーブメントになったのである。
これが今回の事件の真相。本誌の暴いた真実である。
◇ ◇ ◇
後日、目にクマを作りながら太極拳に興じる宮古芳香氏を発見、直撃を試みた。彼女はひとこと。
――「気づいたら丸焦げだった」
これは恐らく、症状が改善せずにもう一度竹林の医者を尋ねた際、焼き鳥屋に不審人物として火葬されかけた時の感想だと思われる。油のせいで良く燃えていた。
今回彼女は、天性の腐れ脳みそのせいで散々な目にあった。が、そんな彼女のことだ。しばらくは全てを忘れて、同じことを繰り返すのであろう。
そこで本誌は次号より、その様子を追跡取材し、集中連載することに決定した。
彼女の身体は柔らかくなるのか？ それを実現する為の方法とは？ タイトルは「本格的柔軟体操」である。お楽しみに。
＜文責：射命丸文＞
まだ生きてるじゃないか！
（by.Drメ○チ）
また元気な子が来てくれたようで、楽しみしみです。
ああ、回復しないでお願いだから～！
ちょっと幻想郷いってくる！！