甘ったるいのはお好きですか

「はいこれ、美鈴」
「ありがとうございます、咲夜さん」

えへへ、と無邪気に喜ぶ美鈴に自然と私の頬も緩む。
物心ついてからは毎年チョコを渡しているが、これが見たくて渡している。
それくらい彼女の笑顔は魅力的で好きだった。

「それにしても」

美鈴は受け取ったチョコを懐かしそうに見つめる。

「咲夜さんもすっかり大きくなりましたね」
「どうしたの急に？」
「いや、昔はもっと無邪気だったというか。子供らしかったというか」
「そうだったかしら」
「そうですよ」

言われて過去の自分を思い出してみる。
まだ幼く右も左もわからない私を支えてくれた美鈴。
泣いてる私を慰めたり、夜を怖がる私と一緒の布団で寝てくれた美鈴。
お嬢様に褒められた私と一緒に喜んでくれた美鈴。

私の思い出は彼女の思い出だった。

「チョコを食べさせあったりしたんですけどね。覚えてますか？」
「……そんなこともあったわね」

無邪気な子どもだったからこその特権だ。
今の自分にはそんなある種の勇気はない。

……願望は、あるが。

「けど、大人になっても咲夜さんは咲夜さんで少し安心してるんです」
「子どものままってこと？」
「私から見たら大抵の人間は子どもですけどね」

言いつつ、美鈴は口にチョコを運ぶ。
彼女好みの甘さを控えたビターチョコ。

「今も変わらず、可愛いってことで安心してるんです」
「ふぅん」

からかうような微笑みを浮かべる美鈴。
興味はないとばかりに背中を向ける私に彼女は続ける。

「そうやって、褒められると顔を隠すところも変わりませんね」

……うるさいわよ。
あんたがそんなこと言うからでしょ。

「まだまだ子どもですね」

やれやれだ、と言わんばかりの態度にカチンときた。

「え、って咲夜さん！？」

だから、子どもじゃないところを見せてやろう。
気がつくと、その子どもそのものの考えのままに行動に出ていた。

「美鈴」
「は、はい。あのその顔が近いです……」

背中を壁に押し付けられ、両腕を掴まれた美鈴は呆けたように言う。
私は構わず続ける。

「昔はチョコを食べさせあったって言ったわよね」
「い、言いました」
「もらうわよ」

なにか言おうとした美鈴を口で塞ぐ。
彼女を驚かせてやろう、困らせてやろう。
幼稚な欲望のままに彼女から溶けかけたチョコを奪い取る。
苦いはずのそれは、今まで食べたどんなものよりも甘ったるくて。
中毒になってしまいそうなくらいに美味しかった。

「ん……」

全てのチョコを奪い取り、口を離す。

「さくやさん……？」

美鈴は何が起きたのか理解できず、呆然としていた。
半ばヤケクソで私は叫ぶ。

「は、ははっ。どう？　あなたが思ってるほど私は子どもじゃないのよ」

理解が追いつき、首まで赤くした美鈴はむくれた表情を作る。

「……卑怯じゃないですか」
「大人だからいいのよ」

そうは言っても赤くなった顔を見られたくなくて、背中を向ける。
やっぱり、自分は大人になりきれていないようだ。

「……咲夜さん」
「んむ……」

そっと腕を回された。
背中越しに伝わる体温は今も変わらず、私は成長した。
変わってないことは私が美鈴のことを好きで、彼女も私のことが好きだということ。
ずっと大好きな『お姉ちゃん』。

美鈴はやさしく抱きしめ、私の口にチョコを入れる。

「……もう一回、しませんか？」

……言われなくとも。

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　　　 (⊂三三日=（　＾ω＾）=日三⊃)
　　　　　｀~~~~~　|　　　 / 　 ~~~~´　　逃げるな！！バレンタインから逃げるな！
　　　　　 　　　 （　ヽノ　　　　　　　　　　これは命令だ！！うぉおおおおおぉおおお！！
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　　　　　 三　　レﾚ

自分は甘すぎないお菓子のほうが好きです。めーさくは甘すぎても一向に構わん。