気まぐれフランのナイトコース～ルーミア添え

　

　月が眩しいくらいに輝く夜を選んで、そっと抜け出してみた。
　以前パチュリーから教わった気配を断つ魔法を使ってみたら、気配どころか魔力の匂いまで消せた。多分私が紅魔館を抜け出したことは、パチュリーも咲夜も美鈴も、きっとあのお姉様でさえ気付いてない。
　紅魔館から少し離れて、魔法を解く。
　何故抜け出したのかと訊かれれば、なんとなくだ。特別な理由は、別になかった。
　このことに気付いたら、お姉様は心配するかな。もしかして、私を捜しに来るかな。なんだか、ちょっとしたいけないことをしている気分。いや、いけないことなんだけどね。
　秋も終わり、冬になったせいかな。夜の風は、今夜の私の行動を責めるみたいに冷たい。何か一枚羽織ってくれば良かったかも。

「ん、風邪引いちゃうかな」

　少し散歩したら、気付かれない内に戻るつもり。
　ただの気紛れくらいで、みんなに迷惑はかけたくないから。それなら最初から抜け出すなって話だけど、それでも何故か抜け出したくなった。狭い世界から、ちょっぴり広い世界への旅立ち。それも一人で。憧れと言うよりは、ちょっとした好奇心。
　ふわりふわりぱたぱた、と空を飛ぶ。
　天敵の太陽は、今はお休みなさいの時間だ。そのままず～っと寝ちゃってくれたら良いな、なんて思ったりもするけど、それじゃあ咲夜が洗濯物乾かないって困りそうだ。美鈴も、お昼寝しがいがないって言いそう。

「あなたは食べても良い人間？」

　気持ち良く飛んでいたら、そんな声がした。
　声のする方へ向いてみると、そこには不自然な闇の球体。夜の暗さに混じって、少し認識し辛い。なんだろう。

「私は人間じゃなくて、吸血鬼。食べられるのは嫌だなぁ」
「そっかぁ、残念」
「お腹、空いてるの？」
「ううん、別にそこまで空いてない」
「なら、なんで食べても良い人間だなんて訊いたのさ？」
「意味はないよ？　訊いてみただけ。もし人間なら、こんな時間にこんな場所をうろついているなんて、馬鹿じゃないのって言ってあげようかなって思った。妖怪に食べられても、文句は言えないもの」

　可愛い声して、何気に毒舌だ。
　でも、もしこんな時間にこんな場所をうろついてる人間が居たなら、それは多分ただの人間じゃないような気もする。魔理沙とか霊夢とか、そんな例外タイプだろう。

「ところで、あなたは結局誰なの？」
「ん？　私？」
「いや、あなた以外にいないじゃん」
「え？　あなたの後ろにいるのは？」
「え？　誰もいないけど……」
「あぁ、あなたには見えないんだね……そっか」
「何が見えたの！？　ねぇ、何が見えたのさ！？」

　慌てて後ろを向いたけど、誰もいない。気配もない。
　えっと、私には見えない何かが居るって……もしかしなくても、お化け？　うぅ、ちょっと怖くなってきた。

「私はルーミア。妖怪だよ」
「えっと、姿を見せてはくれないの？」
「別に良いけど、面白くないよ？」
「いや、人の姿にそんな笑い求めてないから」
「そうー？　ならいいけど」

　次の瞬間には闇が消えて、見た目私と同じくらいの女の子が現れた。
　月と同じくらいに、綺麗な金色の髪。そして特徴的な、赤いリボン。闇に同化するような、黒を基調とした服。おっと、初対面だから思わず観察しちゃった。
　うーん、人を食べるようには見えないけど。まぁ妖怪とかって、見た目はあてにならないもんね。私だって、多分何も知らない人が見たら、吸血鬼って思えないんだろうな。

「あ、私はフランドール・スカーレット」
「あーあの紅い館の……んーなるほどね。それでかぁ……」
「え？　何が？」
「いやいや、なんでもないよ。それじゃあ、私は急いでるから」
「何か用事があるの？」
「うん、今日は散歩するの。良い天気だからね」
「それ、用事って言うのかなぁ。そうだ、それなら一緒に散歩しない？」
「フランドールも散歩？」
「うん、散歩」
「そっか。良いよ、別に」

　ついてきなよ、と言われる。良かった、外を知らない私よりも、きっとルーミアの方が詳しいだろう。
　にへらっと笑うルーミアを見ると、こっちまでふにゃっと笑顔になる。なんだろう、相手に警戒を抱かせない笑顔と言えばいいのかな。そんな感じ。

「フランドールはさ、何処か行きたい場所ある？」
「うーん、特に無いかな。元から何から明確な目的も無かったし。この辺りは、何かあるの？」
「森と湖くらいね。どっちも別に大して面白くは無いと思うけど」
「それでもいいよ、連れてってくれる？」
「ん、いいよー」

　ふよふよと、ルーミアの飛行は少しふらついている。飛ぶのが苦手なのかなと思ったけど、ルーミアは笑顔だ。きっと、わざと不安定に飛んで、その感覚を楽しんでいるんだろう。
　それを見てると、なんだか私もつられたのか、ふらりふらり。ふっと力を抜いて急降下してみたり、突然勢い良く加速してみたり、いつもと違う飛び方。
　すると、ルーミアがこちらを振り向いた。

「フランドールも、ふらふら？」
「うん、私もふらふら」

　何がおかしいのかよく分からないけど、私たちはえへへと笑い合った。
　夜空に不安定な飛行生物が二人。きっと、傍から見たらおかしな光景だろうなぁ。けど、たまにはこんな風に飛んでみるのも面白い。

「はい、森とうちゃーくっ！」

　ルーミアがそう言って、地面に着地。少し高い位置から飛行をやめたせいか、ちょっとこけそうになっていた。
　私はゆっくりと着地。森の中は薄暗くて、空に光る星たちの力もここでは薄まっているように思える。けど、怖いって感情よりも、なんだろう……わくわくする。

「で、ここには何があるの？」
「んー？　何も無いよ？」
「えぇっ！？」
「キノコとかはそこらにあると思うけど、食べたら変なことになるよ？　服脱ぎたくなったり、躍りたくなったり、食べた瞬間爆発したり……本当、酷い目にあっちゃうんだからね？」

　ルーミアが真剣な表情で言うけれど、えっと、ルーミアはもしかしてそれらを体験したってことなのかな。なんか妙に説得力がある。
　思わず苦笑い。

「あ、私は別にそんな目にあってないからね？　これはーそのーそう、友達の話であって私じゃないからね」
「はいはい、分かったから」
「むぅーフランドール、信じてないって顔してるー！」

　いや、そりゃあそうでしょ。
　ルーミアは嘘を吐くのが下手なのか、面白いほど顔や行動に出る。
　けれど突然、ルーミアの目が大きく開いた。何か、驚いてる様子？

「フランドール、後ろっ！」
「え？」

　ルーミアの大声で、咄嗟に振りかえる。
　そこには、獣型の妖怪。人語を話せないくらいに低級だけど、それゆえに厄介なタイプ。弾幕ごっことか相手が妖怪だとか、そんなことは関係なしに襲ってくる。
　そして私は気付くのが遅かった。油断していた。今からでは、この襲ってくる敵に対応する術がない。いや、あるにはあるが、無傷では無理だ。
　思わず、ぎゅっと強く目を瞑る。一発は喰らう覚悟を決める。
　けれども次の瞬間、襲ってくるはずの痛みが無かった。あったのは、獣の呻き声。恐る恐る目を開くと、獣はその場に血を流して倒れていた。

「えっと……何が起こったの？」

　思わず、ぽつりとそんな言葉を零す。
　するとルーミアは何が起こったのか見ていたのか、私に笑顔を向けてきた。

「フランドール、愛されてるね」
「え？」
「ううん、なんでもない。それよりごめんね。もっと早く私が気付いてれば」
「いや、私も油断してたし。ルーミアは悪くないよ。それに何故か怪我は無かったしねっ」
「ここは危ないね。湖の方行こうか」

　ルーミアの提案に、こくりと頷く。一応さっきの警戒してるけど、もしまた襲われちゃあせっかくの散歩が台無しだ。

　またさっきみたいに、ふらりふらりと空を飛ぶ。
　森から湖はそんなに遠くないようで、少しすると次第に視界に入ってきた。湖に落ちないように、さっきよりも慎重に着地。

「湖とうちゃくーだけど、正直この時期この周辺は寒いよー？」
「うん、もうちょっと早くに言って欲しかったなぁ」

　こ、これは寒いっ！
　うぅ、先に言っておいて欲しかった。さっきの森よりも、明らかに寒い。あーもう、本当に薄着で来たことを後悔しちゃうよこれは。
　けれど、空気は澄んでいるように感じる。心地良い。すぅっと、深呼吸をしてみる。ただそれだけのことなのに、何故か心が落ち着くような気がした。
　いつの間にか、ルーミアは地面に座り込んでいた。
　私もなんとなく、その隣に座る。

「ま、ここもさっきと同じで、特に何もないけどね」

　あははーと笑うルーミア。

「けど、なんだかんだで楽しいよ？　ありがと、ルーミア」
「うん、私も楽しいよ。ありがとって言われても、森と湖しか案内してないけどね」

　それでも、私は楽しかった。
　こんな風に初めて一人で外に出て、その先で知り合ったルーミアとこんな風に一緒に過ごせて、楽しくないわけがなかった。何もかもが初めてで、全てが新鮮。
　あぁ、幻想郷は狭いと聞くけど、私にとってはとても広い。
　今日は視野が広がった。そんな気がする。

「星が綺麗だねー」
「そうだねー」
「ねぇ、フランドールさ」
「んー？」
「今日、こっそり抜け出してるんでしょ？　そろそろ帰らないと、館のみんな心配するんじゃない？」
「え？　なんで分かるの？」
「だって、あの、えっとねー……もう言っちゃっても良いよね？　実は――」
「こらぁ！　空気読みなさいよ！」

　ルーミアの言葉を遮って、聞き覚えのある声が後ろから。
　驚いて振り返るけど、そこには誰も居ない。あれ、なんでだろう。ルーミアはくすくすと笑っている。一体どういうことなんだろうか。

「もう声出しちゃったんだし、正体見せちゃいなよー」
「はぁ……仕方ないわね」
「わぁっ！？　お、お姉様！」

　さっきまでは誰も居なかったはずの空間に、突然ため息混じりのお姉様が現れた。私と違って、しっかりと茶色のロングコートを着ている。というか、え？　え？　どういうことなの？　というか、ルーミアは分かってたの？
　いろんな疑問が、頭の中をぐるぐると駆け巡る。
　驚きのあまり、言葉が出てこない。

「大体なんであんたには最初から分かったのよ？　パチェ直伝の、姿が闇に溶け込んで見えなくなる魔法を使ってたのに」
「闇は私の得意分野だからねー」
「えっと、ルーミアは最初から気付いてたの？」
「うん。私は言ったよ？　後ろに居る人はフランドールには見えないんだねって」

　あーあー確かにそんなことを言っていた気がする。なるほど、お化けとかじゃなくて、お姉様だったのか。ということは、最初から私が抜け出していたことはバレていたのか。
　いやいやいや、でも他にも疑問はある。

「けど、なんで私のお姉様だって分かったの？」
「えー？　だって、二人ともそっくりだよ、雰囲気とか」

　そっくり？　私とお姉様が？　そんなこと、初めて言われた気がする。お姉様も私も、目を丸くしていた。
　するとルーミアは、ふわっと宙に浮く。

「それじゃあ、そろそろ私は行くね」
「え？　行くって何処に？」
「さぁ？　ふらふらと散歩を続けるだけだよ。フランドールはもう帰った方が良いよ。そこにいるフランドールのお姉さん、ずっとハラハラして見てたしね。あの獣を倒したのだって、お姉さんだよ。それにフランドールが私の真似して不安定に飛ぶのを、とても心配そうに見ていたし」
「……おいこらルーミアとかいったか？　それ以上お喋りが過ぎると、紅く染めるわよ」
「あはは、怖い怖い。それじゃあね、フランドール」
「え？　あ、今日はありがとう！　また、またね、ルーミア！」

　私がお礼を言うと、ルーミアはふにゃっとした笑みを浮かべながら手を振って、その場を去って行った。
　なんだろう、掴めないような性格だったけど、楽しかった。またいつか、会いたいな。
　しばらくルーミアが行った方向をじーっと見つめていると、ごほんごほんとわざとらしい咳。お姉様だ。少し気まずそうに、私の方を見ている。どうしたんだろう？

「あーその、フラン、すまなかった」
「え？　何が？」
「いや、お前をこっそりつけるような真似をして」

　あーなるほど。それに対して、後ろめたさを感じていたのか。
　けど、お姉様は別に悪くない。原因は、私だもの。

「ううん、私こそごめんね。勝手に抜け出すようなことして」
「ん、そうね。正直、せめて私に一言くらい言って欲しかったわ」
「止められるかなぁって思って……」

　きっと、ダメって言われると思ったから。

「今度からはせめて一言、ね？」
「ん、分かった」
「よし、じゃあそろそろ帰るわよ。あ、けど、その前に……」

　なんだろうと思っていると、お姉様が近寄って来て私にコートを着せてくれた。お姉様がさっきまで着ていたのもあって、より温かい。
　ぬくぬくとした温かさと、お姉様の匂い。まるで、お姉様に包まれているような感じだ。

「ほら、帰るわよ、フラン」
「うんっ！」

　差し出された手を、ぎゅっと握る。
　そして、紅魔館へと戻ることにした。ふわっと、空を飛ぶ。お姉様に心配かけないよう、不安定な飛行はやめ、普通の飛行。
　私を責めるように吹いていた冷たい風は、いつの間にか止んでいた。
　

ちょっといつもとは違う感じの雰囲気でお送りしました。
どうも、喉飴です。
まだまだ寒いですね。風邪を引かないよう、気をつけましょうっ。
さて、いつも以上にゆる～い空気ではありますが、少しでも楽しんでもらえたなら、嬉しいです。
ではではっ！