「ねぇ、早苗」
ぬえが仰向けで本を読みながら私を呼んだ。
この前渡したとあるラノベの二巻ではないらしい。
大きさ的に。
「どうしました？」
「この本ってさー。いわゆる妖怪図鑑よねー」
そう言ってぬえは持っていた本をこちらにパスした。
受け取ってみると……
「……幻想郷縁起、ですか」
「そーよ」
幻想郷縁起。
幻想郷の著名な妖怪や危険なスポットを紹介していて、幻想郷の人間が安全に過ごすためには必須とも言える本。
「……妖怪図鑑と言うと少し語弊がありますね。安全を守る人や神も載っていますから」
「でも基本は妖怪図鑑でしょ？」
「……まぁ、基本は」
「でしょ！？なんで私が載ってないのよー！」
「あら、まだ載ってなかったんですか？」
「そーなのよ」
それは不思議な話だ。
鵺と言えば平安時代の有名な書物にも書かれていた妖怪だ。
早苗が幻想郷でぬえに会う前から存在を知っていた、という程度には外でも著名な妖怪である。
確認されたのが最近とはいえ、１年以上経っているのにまだ載っていないとは。
「……正体不明とか言い続けてるから、載せようにも情報がないんじゃないですか？」
「あー……」
「そろそろ正体の2割くらい明かしちゃえばどうです？」
「いや、それはダメ！正体不明は私のアイデンティティーなんだから！」
「アイデンティティー……ついこの前まで封印されてたのに、よくそんな言葉知ってましたね」
「えへへー、ほめてほめてー」
「だが断る」
「えっ」
「……さて、正体不明を貫きつつ幻想郷縁起に載るには……うーん」
「……ぐす」
涙目でこちらを見てくるぬえを無視して考える。
飴をやるのは三日にいっぺんで十分なのだ。
ここ数ヶ月鞭しかやってない気もするけど。
「……うーん、やっぱり少しは情報ないと載らないでしょうね……」
「うう……じゃあどうすりゃいいのよ……」
「…………そうだ！」
「お？どうするの？」
「うんうん。まずはとりあえず人里に行きましょう！」
「え、ちょ、早苗ー？」
ぬえを引っ張って人里に向かう。
目指すはもちろん、稗田家だ。
人里の入り口に降り立ち、そこからは歩く。
「ね、早苗ー。結局どうするの？」
「そうですね、とりあえずぬえは鵺とばれないような格好をしていてください」
「へ？……人里の人間には私はただの人間に見えるけど……」
「あ、そうなんですか。じゃあそのままでも結構です」
「……ねぇ」
「大丈夫ですって。ぬえの悪いようにはなりません。たぶん」
「たぶん！？」
「ほら、稗田家が見えてきましたよ！」
「え、ちょ、早苗、たぶんって」
「さぁ、これから幻想郷縁起著者に直談判します！」
「ええー！？」
「ごめんくださーい！」
「うわ、うわ、早苗の行動力、時々怖いよ……」
「任せておきなさいって！」
「でもたぶんなんでしょ！？ねぇ！？」
……というわけで、ただいま私、封獣ぬえは、幻想郷縁起著者である稗田阿求氏と向き合っております……
「珍しい……と言うより初めてですね、あなたがここに来るのは」
「はい！今日はよろしくお願いします！」
早苗は何に対してか知らないけどすっごくやる気になってます。
「ふふ、よろしくお願いします。えーと、用とはどういったものでしょう？」
「実はですね、幻想郷縁起未収録の妖怪、封獣ぬえについて耳よりな情報がございまして」
「……それは興味深いですね。詳しくお聞かせ願えますか？」
なんか早速いろいろばらされそうな雰囲気がする。
……でも、悪いようにはしないって言ってくれたし……。
「ええ、もちろん。こちらもそのつもりで来ましたから」
「よいしょ……と。では、お願いします」
阿求さんは筆と紙を用意して、メモをとる気まんまんのようです。
……下手なこと言わないでよ、早苗……
「実はですね……封獣ぬえは、宇宙人です」
「……は？」
……は？
「封獣ぬえの正体は、2009年に接近したルーリン彗星に乗ってやって来た、グリーゼ581星系の第4惑星出身の」
「ちょ、ちょっといいですか？」
「……はい？どうしました？」
「それは……確かな筋の情報、なんでしょうね？」
「ええ、もちろん。私という確かな筋からの情報です」
「…………ひやかしなら帰ってもらえます？」
……そりゃそうなるよ……
「いやいや、ひやかしなんかじゃありません。自信をもって提供できる情報です！」
「その自信はどこから来るんですか……」
「確信は自信に変換可能なのです！えーと、で、そのグリーゼ581第4惑星の」
「ちょちょ、早苗！」
もう我慢できない。止める。
「……どうしました？」
「いや、どうしました？じゃなくてさ……」
「……あの、こちらのかたは……？」
あ、まずい。
空気になってたのにつっこんだから、阿求さんが私に気づいた。
「あ、彼女は……えーと、この前外の世界から来た、鵺研究の第一人者です！」
「え？」
え？
「そんなに私の情報が信頼できないなら、彼女に聞けばどうです？」
ええー！？
「……ふむ、鵺研究の第一人者さんですか……。……すみません、色々教えていただいてもよろしいでしょうか？」
えええー！？
ちょ、早苗！
「(がんばっ☆)」
うわ、完全に外野決め込んでる。
親指とか立ててる。
「さぁ、鵺の情報、教えてください！」
「え、う、あ」
「さぁさぁ！」
うわーんどうすればいいのー！？
ぬえは完全に困惑している様子。
そりゃそうだ。
私だってこうなるとは思わなかった。
情報がないなら無茶苦茶な情報を与えておけば、正体不明も深まるし、その情報で幻想郷縁起にも載るし、一石二鳥だと思ったのだけど。
うーん、やっぱりちょっと無理があったかな……
……ま、あたふたしてるぬえが可愛いし、もうちょっと放置しておこう。
ごめんね☆
……ただいま私、封獣ぬえは、幻想郷縁起著者、稗田阿求氏に追い詰められております……
どうしてこうなったの……
「……どうしました？」
「あ、いえ、えーと、何から話そうか迷ってるとこです……」
「そうですか、決まり次第早速お願いしますね！」
早苗はずっとニコニコこっちをみてるだけ。
助けに入る気は全くないみたい。
自分で何とかするしかないのだけど……
正体不明は貫きたいし、でも幻想郷縁起には載りたいし……
……仕方ない。とりあえず、『正体不明』って載せてもらう方針で……
「えーとですね、鵺という妖怪は、そもそも正体不明が前提となった妖怪なんですよ」
「ええ、それは知っています」
じゃあそう書いてくださいよ！
「……ええと、ですからして、正体不明の正体について議論しても仕方がないのです」
「……はぁ」
む、なんか目に少し失望の色が見える。
だめだ、このままでは載せてくれないかもしれない。
「えーと、しかし、存在しているのは確かなので……」
あぁ、もういいや！
ストレートに言う！
「正体不明の妖怪で、猿の頭、虎の手足、狸の胴体、蛇の尾を持つと言われている。とか書けばいいと思います！」
「……え？」
「え？」
「……私の聞いた話では、背が虎で足が狸、尾は狐、頭がネコで胴は鶏とのことでしたが……」
「…………。……まぁ、そこは諸説ありますし……」
「いえ、幻想郷縁起に嘘をのせるわけには参りません。……あなたの方が、正しいのですか？」
「え、いや、まぁ、そこは、人によって……」
「人によって？」
あっとまずい！
「え、えーと、私の知る鵺研究者の方々の間でも諸説ある、ということです、はい！」
「うーん、そうですか……」
ふう、なんとか乗りきった。
「……結局、確定情報はないんですか？」
うーん、あんまり情報は与えたくないんだけど。
「そうですね……」
「ありますよ！」
え、早苗？
「はい？……まさかまた……」
「いえいえ、まぁあれも真実ですが、もっと別のことです！」
「はぁ。まあとりあえずお願いします」
「前回ぬえが出現したときは、私が退治しました！」
「……は？」
……えーと、早苗？
「ですからですね、今後鵺が現れたとしても、私であれば退治することが可能です！」
「……それは、本当なのですね？」
「ええ、本当に本当です！」
「では、鵺はどんな格好を
「重要なのはそこではないです！」
して……は？」
「重要なのはただひとつ！守矢神社を信仰しましょう！そうすればあなたは鵺から救われます！そう書いておいてください！じゃあ行くよ！ぬえ！」
「あ、ちょ、待ってよ早苗ー！」
「……なんだったんでしょう、一体……ってぬえ！？ぬえって言いました！？今！！」
「気のせいですよー！！」
「え、ちょっと！早苗さん！！」
「おじゃましましたー！！(ｶﾞﾗｶﾞﾗ)」
「あ、待っ……(ﾄﾞﾃｯ)」
「またいつかー！！(ｶﾞﾀﾝ)」
「…………うう、体の弱さがこれほどまでに恨めしいのはいつぶりでしょう……」
人里からの帰り道。
「よかったですねー！これでぬえも幻想郷縁起に載りますよ！」
「えー……あんなんで載るのかなぁ……」
「載ります載ります！」
「結局早苗が信仰集めしただけな気がするんだけど……」
「ま、そこはそこです。……それにしても、正体不明は必死で堅持しましたね」
「まぁね！ひとっつもばらしたくないもの！」
「私には？」
「……うーん、どうしよっかなー」
「教えてくれないと文さんあたりにいろいろぶちまけちゃいますよー」
「えっ……な、なにを？」
「そうですね……例えばこの前寝るときに」
「わー！わかったわかった！言う！ばらす！みんなばらすから！」
「うふふ、ぬえはいい子ですねー」
「うう……絶対いつか立場逆転してやる……」
「ぬえにはきっと無理ですよー」
「はぁ……早苗の部屋の本棚の裏の」
「ん？」
笑顔でお札を突きつけてくる早苗。
「これだもんなぁ……」
「ふふ、修行が足りませんよ？」
「どんな修行よ……」
「さ、ぬえ！帰ったらご飯にしますよ！」
「はぁ……はいはい」
いろんな意味で、早苗には勝てそうにないな……
数日後
「ぬえ……ぬえ！！」
「……何？」
朝から早苗に叩き起こされた。
……なんだろ、すっごく嬉しそうだ。
「載りましたよ！幻想郷縁起！」
「載った？ふーん。幻想郷縁起に……ってええ！？載ったの！？」
「そうなんですよ！」
「よくあんなんで載せたね阿求さんも！見せて見せてー！」
「もちろん！ほら！」
といって渡された最新版の幻想郷縁起。
開かれた真新しいページは寝起きには少しまぶしくて。
その文字が見えるまで、すこし時間がかかった……
東風谷 早苗
妖怪の山山頂にある、守矢神社の風祝。人間でありながら、神でもあるという。最近は妖怪退治にも精を出し始めたようで、長らく地底に封印されていた鵺を退治したという話もあり、人里での人気も高まっている……
「……ってこれ早苗じゃん！！」
「え？ええ、私ですよ」
「私は！？」
「ぬえは……まだですね」
「直談判の意味無いじゃん！」
「まぁ、ぬえもいつか載りますよ、いつか、ね？」
「うう……」
やっぱり、まだ勝てそうにないよ、早苗……