佳日芳香モノクロオム（花）

弥生　廿八日（はつかあまりやうか）

　窓を開け放てば、今日も晴なりき。彼岸の雨の過ぎしに、空氣も淸淨なれば、生命の躍動すべき心地す。床を上げ、朝餉を喰ひて、店の戸を開く。平生（へいぜい）のやうに客人も居らず。籐椅子に坐して書を讀めり。辛苦を經て手に入れたる書の、著者はシエクスピヤなり。余は英語に不案内なれば、坪内博士の飜譯（ほんやく）ことさらに有難く、一字一句讀むに當（あた）り尊敬の念更にす。博士の名声、今は此（この）幻想郷まで聞こゆれど、蓋（けだ）し、外と内の聯絡（れんらく）は日を追ひて甚だ失はるべし。書の入手も更に困難を極むらん。沈思して、多少の感傷を得たり。
　午前は何事も無く過ぐ。昼餉には先達（せんだつ）て近隣の村にて頂戴した玉子を焼いて喰ふ。午の四つ許（ばかり）に、客人ひとり来。森の妖怪なり。木綿、蝋燭など、幾らかの雜貨を賈つて去（い）ぬ。次に妖精一疋（いつぴき）来れるが、唯（た）だ店内を此處其處（ここそこ）と騒ぎ飛びて、品物を賈ふ氣配も無ければ、箒を持つて追ひ出す。
　書のペエジを繰り、大方を讀めるに、唐突として戸開く。博麗の巫女の、轉（ころ）がるが如く店内に走り入りて、「大變（たいへん）、々々」と云ふ。如何にも焦燥たる様なれば、椅子を譲り、水を一杯飲ましむ。落ち着いたるに理由（わけ）を聞けば、「華咲けり」と云ふ。
「啓蟄（けいちつ）も過ぐれば、天道（てんだう）高く昇り、流水は温かなり。華の咲けるは道理にや」
「さにあらず。山川其處彼處（そこかしこ）、華の咲かざる處（ところ）を知らず。然（しか）も、彼岸花、露草、百日紅（さるすべり）、山茶花（さざんか）、時節を知らず、氣狂ひの如くに咲けり」
　と云ひて、巫女は水を亦（また）飲む。さらに續けて曰く、
「妾（わらは）は之（こ）の異變（いへん）の源兇（げんきやう）を絶つべし。なれど、往くべき處を知らず。汝は博識なり。何か知るべし。妾に教へ給へ」
　此時、余の頭腦に忽然として閃きたり。余は之の異變を知れり。唯だ、今迄其れを忘る。余がハハハと笑へば、巫女、眉根に疑ひの皺を寄す。之の異變は異變に非（あら）ず。唯だ自然の現象に似たるものにて、人に害する處無し。今代の巫女は十余にて幼ければ、知らざるも道理なり。余、對（こた）へて云ふ。
「余、之の異變を知らず。赦（ゆる）し給へ」
　巫女、ウムと呻きて、思ひあぐねる如くに俯く。突如として立ち上がり、
「有難う。妾、其処此処に往つて為すべきを為さん」
　とて、入りて来たる時の忙（せは）しさの如くに去りぬ。
　此後は夜まで客も来ず、店も閑（しづ）かなり。夕餉には鱒を喰ひき。シエクスピヤは寢（い）ぬる直前に一册を讀み了（お）えつ。感じたる一句を此處に記す。


　――世に在る、世に在らぬ、それが疑問ぢや。……



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　霖之助は和綴じの冊子を閉じた。柱時計を見ると三時になろうとしている。太陽が高く昇って風が若葉の薫りを運び、外は絶好の散歩日和に違いない。
「それで、今日は一体どういう用件だい？」
　少女は饅頭をくわえたまま、霖之助を振り返って「ふぇ？」とくぐもった声を発した。饅頭をモグモグと咀嚼すると、お茶で喉に流し込んだ。
「なんとなく。ここならお茶も出るし」
「自分で淹れればいいだろう」
「たまには他人の淹れたのが飲みたいもの」
　少女の言葉に、金髪の少女の顔が脳裏に浮かび、霖之助は何とも言えない心地がした。なるほど、少女の言葉ももっともだと思えた。ここは妖怪の客も人間の客もめったには来ず、静かである。客以外なら時々来るが。
「そういえば」
　霖之助は冊子の表紙をなでながら、言った。
「外はやたらと花が咲いてるみたいだけど、放っておいていいのかい？」
「……ああ、うん」
　少女は無表情でお茶を飲んだ。普通、表情を消した顔とは不機嫌なように見えるものだが、彼女の表情は嬉しさも悲しさも激しさも緩やかさも無い、本当にプラスマイナスゼロの純粋な人間の顔のようだった。こんな表情ができる人間がいることに、霖之助は少なからず驚いていた。しかしそれも一瞬のことで、少女の顔は複雑な困惑の表情を作った。
「放っておいたらダメ、なんだけど。明らかに花の咲き方がおかしいし。……でもなんかこう、やる気にならないのよね」
「巫女がそんなでいいのかい」
「わかってるけどー。……正直なところ、この異変はあまり危険な感じがしないの」
　勘だけどね、と言って、少女は二つ目の饅頭をモグモグと咀嚼した。霖之助があきれ返って嘆息すると、ボオンボオンと柱時計が三時を告げた。少女はウウンと伸びをすると、立ち上がった。
「それじゃあ、適当に元凶っぽい妖怪を退治てくるわ。ごちそうさま」
　少女はテクテクと店内を横切り、扉に手をかけた。
「気をつけて行っておいで」


　――カランカラッ。


　店はいつも通り、静かになった。雑多な品物を並べた棚を薄暗い空気が包み、窓から、わずかな日光が床に四角く射している。霖之助は少女が去った後の扉を眺めながら、感傷的な気分で籐椅子に身をうずめていた。冊子をなでながら、つぶやく。誰にともなく。


「今代の巫女は勘が良いというか……能力は確かだけれど、あの性格は……このときの娘はひたすらに生真面目だったんだなあ……今代に爪の垢を煎じて飲ませたらどうだろうか……まあ、今のままでも幻想郷は平和なのだし、いいのか……」




　冊子の表紙には、こう書かれていた。


『　日記　幻想郷　第六十季　』