～幻想少女物語～十円入れれば大団円

～エピローグ～



カンッカンッコロロ……

博麗神社の賽銭箱から金属と木材のぶつかる音が鳴った。

なんのことはない、ただのお賽銭である。

入れられたのは十円玉一枚。

賽銭箱が奏でた音に続き、二回手を打つ音が鳴る。

何を願っているのだろう。

目を瞑り礼をしている少女の顔からは伺いきれない。


1秒


2秒


3秒


「何を願っていたの？」

少女が祈りから顔を上げるのを待っていたのだろう。

けだるそうな声が、少女の後ろから声がかけられた。


「私と貴女が恋仲になれますように」

「願い事って、人に話すと叶わないと言われてるわよね」

「あらあら、困りましたわ」


少女が袖から扇子を取り出し口元にあてる。

その様子が妙に艶めかしい。

健全な男子が、不健全な病気にかかるだろう仕草。

少女……八雲 紫は好んでこの仕草をよく使っていた。


「紫」

「うん？」

「本当は何を願ったの？」

「人に話すと願いは叶わないらしいから秘密」

「ふぅん……」


さわさわと、二人の間に風が流れる。

秋から冬へと移り変わるこの季節。

肌寒いのか、二人表情が少し硬い。


「風邪をひいてしまうわ。部屋に戻りなさいな？」


紫がそう促した。

しかし彼女は動かない。


「どうしたの？」


紫が尋ねるが、言葉を探しているのだろうか。彼女は声を発しない。

しばらく口をパクパクさせた後、小さく静かに呟いた。


「……なさい」

「え、何聞こえないわ」

「今夜の宴会には参加しなさいって言ったのよ」


それだけ言うと、彼女は紫に背を向けて家の中へと消えていった。

残された紫はそんな彼女の様子を、ただじっと見つめているだけ。

その表情からは悲しみと寂しさがにじみ出ていたのに、誰も気づくことはなかった。



◇　◇　◇　◇　◇　



その日は大繁盛だった。

何がと言えば、お賽銭だ。

秋の姉妹が訪れれば、冬の妖怪も訪れる。

寝ぼけた春の妖精がお賽銭箱にぶつかれば、四季のフラワーマスターがお茶をたかりに来る。

吸血鬼姉妹が二拍手すると、メイド長が二人の頭を押さえ無理やり礼をさせる。

門番と世間話の花を咲かせ、妖精を弾幕で落ち落とし。

亡霊が半人半霊に作法を教えながら、兎が薬を売りに来る。

風祝りにお賽銭を強要したならば、山の神々が笑いながら高価を賽銭箱へと投げ込む。

ちゃりんちゃりんと、金属の奏でるメロディが博麗神社を満たしていく。

一枚から始まり、二枚十枚百枚……

集まった硬貨の枚数分の人妖が、一つの趣旨の元に集まる。

太陽が沈むころには、すでに宴会が始まっていた。


「おっす霊夢。今年は去年にも増して大繁盛だな」


白黒の魔法使いが、お酒を抱えながら霊夢の元へとやってきた。

顔が紅いところをみると、すでに一杯やった後らしい。

ほれ、と言いながら、空になったいる霊夢の杯にお酒を注ぐ。


「ありがと」

「おう、飲め飲め。暇があったらどんどん飲め」

「馬鹿。そんなに飲んだら明日仕事できないじゃない」

「いいじゃん一日くらい。酔いつぶれようぜ？」


酒瓶ごと霊夢に押しつけ魔理沙は笑っていた。

霊夢も、あきれたなんて言いながらも口元は緩んでいる。

せっかくの宴会。楽しまなければ損だ。


「ほらほら、魔理沙ももっと飲みなさい」

「おう。ぐぐっとくれぐぐっと」


ワイワイと騒がしい境内と、やっぱり騒がしい縁側。

まるで何かの約束事のように、霊夢は一人で縁側にいる。

そこに順番を決めているわけでもないのに、順に一人ずつ少女達がやってくるのだ。

そう、魔理沙のように。

そして、適度に時間がたてば……


「さぁって、そろそろ次の奴が来るころだな」

「別にここに残ってもいいのよ？」

「悪いな。私が居ないと拗ねる奴がいるんでな」

「もてる女は大変ね」

「お互いに、な」


トレードマークの帽子をかぶりなおすと、魔理沙は手を振りながら境内へと飛び出していった。

向こうがワッと盛り上がったのを見ると、きっと魔理沙が誰かにヒップアタックでも喰らわせたのだろう。

そのうち弾幕バトルが始まって、それを肴に宴会は続行される。

それがこの宴会恒例になっている。

魔理沙の次に、咲夜が来て、咲夜は美鈴にナイフを投げる。

ため息をつきながらパチュリーが来て、パチュリーはアリスに魔法をぶつける。

鬼は烏天狗を追いかけまわし、さとり妖怪は泣きながら妹に抱きつく。

永遠に続くと思われる夜。

廻り廻るわ縁の輪。

続く続くは宴会の花火。

全員が霊夢に引き寄せられ、酒を飲む。

そこに、人間も妖怪も幽霊も鬼も天狗もなにもかも関係なく。

儘、霊夢を中心に笑っていた。

ただ一人を除いては。


「あんたで最後なのね。藍？」

「そうみたいだな」


よいしょっと霊夢の隣に腰をおろしたのは、紫の式、八雲 藍だった。

藍も同じように、お酒を霊夢へと注ぐ。

霊夢がそれをぐっと飲み干すと、自分も飲み干す。

それを何回か繰り返した後、霊夢は尋ねた。


「今年も、やっぱりだめだったの？」

「照れ屋だからな。紫様は」


それが答えだと、藍は言葉と一緒に酒を飲み込む。


「今年も、全員は集まらなかったわね」

「空気読めないからな。紫様は」

「あはは、確かにそうよね。何もかも分かっているように振舞っているだけで」

「あぁ。実は一番なにも分かっていないのさ。紫様は」


とくに私達の心はね。

二人とも笑い、また時間が流れる。

あとは他愛もない談話。

人里がどうだった、橙がこんな失敗をしていた。

紫が拗ねると可愛い。幽々子が怒ると怖い。

そのほとんどが幻想郷に住む人々の話だったが、不思議とまるで井戸のようにいくらでも話がわいてくる。

彼女達は好きなのだ。

幻想郷が。

だから、守りたいのだ。命をかけて。

紫が寝ている間も。


「ということで、霊夢」

「はいはい、分かってるわよ。結界の管理はいつも以上に気をつけてでしょ？」

「いや、そうじゃなくてな」

「？」


藍が自分の尻尾をもそもそと漁りだす。

そしてソレを力を込めて引っ張り出した。


「後はまかせた」

「ゆ、紫！？」

「こんばんは霊夢。今夜は月が綺麗ね」

「ちょ、藍！？　ってもう居ないし！」


霊夢の視線の先には、すでに聖にちょっかいをかけている藍が遠くに見えていた。

最初からこうするつもりだったらしい。


「縁が重なり、積み上がればそれは」


紫の声に重ねるように、霊夢は答えた。


「十円、重縁ねぇ」

「縁が重なるほどに寂しそうにする霊夢が可愛くて、来ちゃったわ」

「……初めてじゃない。あんたがこの宴会に参加するのは」

「霊夢と縁がある者、全員を集めた大宴会……」

「そう。あんただけがいつも居なかった宴会。私は待ってるだけの楽な祭り」

「だから一人なのね」

「うっさい。この宴会はお賽銭を集めたくて開いてるだけ。それ以上でもそれ以下でもないわ」


嘘。

霊夢はこの宴会を、誰よりも楽しみにしている。

この一年でどれだけの縁ができたか。

どこまで縁が深くなったのか。だれよりも気にしている。

そして思いだすのだ。一人ひとりと話しながら、日常の平和を。

小さな胸の記憶の箱を解放し、想いでへと昇華させているのだ。

だけど紫はいつも居なかった。


「どうして」

「……」

「ねぇ。紫はどうしていつも来てくれないの？」

「……眠いわ」

「質問に答えなさい」

「ねぇ霊夢。とても眠いの」

「あんた何しに来たのよ！？」

「いつもならもう寝ている時間だもの。とっても眠たいわ」

「こら、頭を膝に乗せるな」

「眠いの。とてもとても眠たいの。だから少しだけ此処で寝させて……」

「人の話しをっ！」

「……離れてしまうのは……でも……今日は寂しくないわ」

「紫？」

「すーすー」

「寝付き早！？」


霊夢の膝の上で眠る、一人の妖怪。

その寝顔は安らかで、まるで親の胸で眠る子供のように目を瞑っていた。

ゆっくりとした寝息を奏でる紫の長い金色の髪を、霊夢は一本一本慈しむように指に絡める。

それは手から零れ落ちる水のように柔らかく、抵抗なく霊夢の指の上を流れる。

さらさらと、さわさわと。

そして掌で霊夢は優しく金糸を掬い上げ、口元へ持っていき祈るように呟いた。


「おやすみ、紫」


そっと、霊夢の唇が……紫の髪にふれた。










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～Fin～



　

創想話に来て一周年のこじろーです。
こうして思うとあっという間でした。
でもこうして一周年を迎えられ、さらに100作品目としてこのように出せたのも、皆様に読んでいただき叱咤激励を頂けたおかげです。
本当にありがとうございました。

さて、我の物語はこの作品にて終わります。
ここでの皆様の思い出は決して忘れません。
寂しくないと言えば嘘になります……だから、伝えたい。
ありがとう。
ではでは、いつもの文句でさようならです。

それではまた将来にお会いいたしましょう。またにてぃ～♪