開店！香霖堂シベリア店

師走、今年も終わりに近づいてきた今日、燃料を補給し終え火を付けたストーブの前で僕は本を読んでいた
今日はもう客も来ないだろう、そう高を括って僕はストーブと本の虫に成り下がっていた

「…寒すぎるだろ、何でこんな寒いんだよ、全く」

ストーブを付けてはいても吐く息は既に白く、先程外に出していた箒は凍り付いて用を為さなくなっていた

「チルノ頑張りすぎだろ」

窓を見やれば氷精が楽しそうに雪女と共に雪合戦をしていた
そして氷精から放たれた氷柱は流れ弾となり店の硝子を突き破り僕の足元へと着弾した

「うっわ！危な！」

気付けばいつの間にか割れた窓から雪が入り込んでいた

「…雪を降らさないでくれよ、全く」

割れた硝子を片づけながらガムテープで割れた窓に応急処置をすると僕は本に栞を挟みコートを着込んだ
厚手の手袋を嵌め、バラクラバを被りストーブの前に縮こまる
読み直そうとした本は既に凍り始めていたため仕方なく懐へいれ凍り付くのを防ぐ

「何処のアルデンヌだい、ここは」

誰も笑うことのない冗談を飛ばしつつストーブの火力を最大にしつつ僕は更に体を縮ませた
体温で眼鏡が曇るほどの寒さ、僕は眼鏡を外すと曇りを拭き取ると今度はかけ直すのに苦労した、フレームが手袋に張り付いてとれなかったのである

「こんの、くっそぅ、こんにゃろ！こいつめ、くぬぬぬぬ」

数分間の格闘の後、眼鏡は見事にひん曲がり使い物にならなくなってしまった

「晴れたら里へ行くか、しょうがない」

眼鏡が無くとも生活に支障はないはずだと思うが如何せん寒い

「何？おい、嘘だろ？」

先程から寒さが一層厳しくなったと思ったらストーブはいつの間にか止まり氷が張り始めていた

「何てこった！このままじゃ死んでしまう！」

僕はそう叫ぶと解決の手段を見つけるため立ち上がろうとしたが尻が椅子に凍り付き立った瞬間に転げた

「うっ！わっ！」

尻に張り付いた椅子を何とか引っぺがすと今度は凍り付いた床に足を取られ頭から転げ落ちた
体を起こそうと手をついたところも氷が張り引きはがすのに一苦労

「どうしてこうなった」

口から出る言葉はその一言
座っても立っても寝ても体は張り付き動けない、動こうとするにも一苦労

「…脱出だ、それしかない」

重い体を引きずり店の奥へと上がり込む
僅かに含まれていた水分も冷気に冷やされ居間は一面畳アイス状態になっていた

「フィギュアの世界大会が開けるね、大儲けだ」

本日二度目の冗談を飛ばしながら凍り付いた襖を開け粘土状の物体と棒状の物体を取り出した

「…これが切り札だ」

粘土状の物体は可塑性爆薬、コンポジションＣ３である
そして棒状の物体は雷管、爆薬を発火させるための道具だ

「これをこうしてああしてっと」

玄関の扉にＣ３を付け終え、雷管を挿入した瞬間、C3は崩れ去った

「…どうしてッッ？なんでッッッ！」

崩れ去った希望を僕は手で拾い集めながら絶叫した
だが凍り付いた床に欠片は見事に張り付き空しく爪で擦るだけだった
目に溜まった涙は落ちることなく冷え固まり僕の体温を余計奪い取っていった

「…僕が何をした？どんな悪いことをしたって言うんだ、この辺鄙な森で誰にも迷惑掛けず、と言うより迷惑ばかり掛けられてその仕打ちがこれか！」

そう言って叩きつけようとした拳を引っ込める、床や拳を気遣ってではない、張り付き引っぺがすのが億劫だからだ
店の隅で僕は体育座りをしただひたすら祈っていた、普段信じもしない神に

「神よ、僕は初めて貴方に祈る者です、どうか僕の願いが聞こえたなら、この寒さを消し去って下さい…」

そして僕は痛みも次第に感じなくなった唇を噛むと続けた

「…それが叶わぬなら……もう一度、彼女に…………会わせて下さい………」

流れ落ちることのない涙、凍り付き瞼は開くことはなくただひたすらに僕は闇の世界へと落ちていった
薄れ往く景色で僕が見た物は騒がしくも暖かかった日々、数えればきりがない人妖達との交流を思いだして初めて僕はこれまでずっと孤独なんかではないことを知った
しかしそんな美しい思い出ともお別れのようだ、瞼は既に涙で固く閉ざされ手足の感覚は無くなり立っているのか座っているのか寝ているのか、それすらも分からなくなっていた

「…もう……いいや」

そして僕は正常な意識を手放すことにした

「（…赦してくれ、とは言えないけど……どうか…どうか……）」

既に誰に向けたかも分からない謝罪も心で言い切ることは叶わずそこで僕の記憶は無くなった

三日後、永遠亭で目を覚ました僕は凍死寸前の所で助けられたらしい
「…天子にはちゃんと礼を言っておくのよ」
「あぁ分かってるさ」
「じゃ、これで退院ね」
永琳から笑顔で伝えられると僕は上着を着込み永遠亭を出た
「…霖之助」
「天子じゃないか」
外では天子が外套を着込み立っていた
「どうも、ありがと…」
礼を言う前に天子は僕の懐へ入り込んだ
「…心配したんだからね」
「うん」
「…本当のことよ？分かってる？」
「分かってるつもりさ、天子」
そして僕は力強く天子を抱きしめ言った
「心配掛けさせたね、ごめんよ」
「…お店、ぐちゃぐちゃよ」
天子の気遣いに僕は笑って言った
「大丈夫、ちゃんと立て直すさ」
「…手伝う」
「ありがとう」
そう言って僕らは後かたづけをするため竹林を歩いていった

冬山のヤヴァさＢＥＳＴ８
１．気付いたら睫が凍って目が開けなくなる
２．ホワイトアウトで気付いたら仲間とはぐれて独りぼっちの雪山ハイキング
３．リュックのジッパーが凍り付いて開けなくなっていた
４．うっかり水筒を寝袋の中に入れ忘れたら翌日カチンカチンに凍り付いていた
５．社会の窓がジッパーだと気付くと凍っている
６．自分の吐いた息で目の前が三十秒ほど見えなくなる
７．温かい鍋物が五分ほど放置しておいたら冷や汁になった
８．デジカメや携帯など、外側のポケットに入れておくと充電がすぐ無くなる

どうも、これから雪山シーズンで浮かれている投げ槍でした
十一月から三月まで雪は降るくらい山の春は遅いです、この時期山に行くときはしっかりした装備を持って下さい