ナズーリンの失せ物捜索室作者: 再開発

　私、村紗水蜜は力持ちです。

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　ここは、命蓮寺に一室につくられた『失せ物捜索室』。

　失せ物と、謳ってはいるが、失せ物以外にも、探し物ならなんでも見つけてくれる。

　さぁ、今日も迷える子羊達が、その部屋を訪れたようだ。

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「それでは、最初の方、入ってきてくれ」

　室長のナズーリンが声をあげる。室長と言っても、実際は『失せ物捜索室』を立ち上げたのは彼女であり、彼女一人でここを切り盛りしている。

　命蓮寺には似つかわしくない、洋風のオフィスのような部屋の、社長椅子にナズーリンは鎮座していた。

　ガチャ、とドアを開き、入ってきたのは、清純な白い服を着た、黒い髪をもつ女性。我らが船長、村紗水蜜だ。

「やぁ、船長。君が訪ねて来るのは珍しいな」
「こんにちは、ナズ」

　帽子を外し、礼儀正しく挨拶をする村紗。

「聴いてよ、ナズ。今朝から私のアンカーが見つからないんだ。後、ぬえも」
「ほう、船長のアンカーが」

　確かに。いつも背中に背負っているアンカーが今日はない。

「私はちゃんといつもの場所に置いておいたんだよ。ぬえ可愛いもん」
「だが、アンカーなんて持ってく奴なんていないだろう…あっ」

　一人、思い当たりがある。

「船長。何となく犯人がわかったから、この件は私に任してもらえないか？」
「えっ？本当？もう犯人わかっちゃったの？ナズは賢いなぁ。ぬえは可愛いなぁ」
「ああ、後で届けさせるよ」
「助かるよ、ナズ！可愛いよ、ぬえ！」

　それじゃあ、後で。
　その言葉を残し、村紗は部屋を後にしようとドアノブに手を掛ける。

　だが、ここでナズーリンは信じられない事を目の当たりにする。

　グニャリ、とドアノブは音もなくひしゃげたのだ。
　そのまま、千切れて村紗の手に残る。

　ナズーリンは仰天した。

「ああっ！やっちゃった…気をつけてたのになぁ…ぬえ可愛いなぁ…」
「せ、せ、船長！それは一体…！？」

　村紗は、お恥ずかしい、といった具合に頭をかく。

「いや、実は私、あのアンカーで普段の力をかなり制限しているんだ。そうしないと、ほら、この通り、日常生活に支障がでるもんで…ぬえ可愛いよ、ぬえ…」

　そうして、ペチャンコの金属の塊を見せる。

「そ、そういう無茶な設定は、物語の冒頭に注意書きとして書いておきたまえ！！」

「あ、うん、わ、わかったよ。ナズ。ドア壊してごめんよ。後で聖に頼んで直してもらうね。後、ぬえ可愛いよね」

　逃げるようにそそくさと、村紗は部屋を出て行った。

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「次のかｔ…」

　ズル…ズル…

　何か重たい物を引きずる音がする。
　それも、確実にナズーリンの部屋に近づいているのだ。

　ナズーリンは、こめかみに青筋を浮かべる。

「出落ちは止めてくれないか」

　正体不明の槍を杖代わりに、アンカーを背負った封獣ぬえが姿を見せる。首にはいつもの赤い首輪をつけていた。
　しかし、かなり、つらいようだ。息を切らし、額には玉のような汗を浮かべている。
　ぬえの細い身体には、村紗のアンカーは相当重たいのであろう。

　ぬえは、キッ、とナズーリンを睨むと、恒例である毒を吐く。

「う、うるさい、ネズちゅー」
「それと、床が傷だらけじゃないか。聖に怒られるぞ」

　悪口などまったく意に介さず、ナズーリンは床の傷を指摘する。
　床には、アンカーを引きずった跡、そして、三つ叉の槍の痕跡が、深々と残っていた。

「しょうがないじゃない！この錨、すっごい重いんだから！」
「持ち歩かなければいいだろう！！ピラミッドを建造している奴隷か、君は」

　ナズーリンは、ぬえが村紗のアンカーを持ち出した事に、気づいていた。
　というより、村紗関連の厄介事には、必ずぬえが絡んでいる事を経験から導き出していたのである。

「何言ってるのよ。こんな大きいのなんか隠すとこないでしょ。すぐ水蜜に見つかっても面白くないし」
「そもそも、わざわざそんな事してまで、船長の気を引こう、という考えがわからないね。気が引きたいのなら、他にやりようがいくらでもあるだろう」

　ぬえは、一気に赤面する。

　目を吊り上げ、ナズーリンに抗議する。

「なっ！？だ、だ、誰が水蜜の気なんか引くためにやってるのよ！！」
「君が、だ。まったく、大人しく並んでいれば恋人同士にも見えように」

　その言葉を聞いてぬえは、反転して、だらしない笑顔になる。

「えっ！ほ、ほんとっ！？私と水蜜、恋人同士に見える？も、もうやだなぁ～！そんなんじゃないってば～！ナズったらぁ～もうっ☆」

　パタパタと羽を動かし、照れを隠すぬえ。

　温厚なナズーリンも、少し、イライラとしてきた。口の端がヒクヒクと痙攣している。
　他人のノロケほど、不快な物はない。

「それでね、その時の水蜜の顔ったらね、もう、可笑しくて可笑しくて～！」

　いつの間にか、始まっていた昔話を打ち切るように、ナズーリンは本題を割り込ませる。

「それで？君がここに来た理由は？何か探し物でも？」
「ん？ああ、そうそう。探し物というより、ちょっと相談なんだけど…」

「話してみてくれたまえ」
「うん。あのさ、水蜜って、ああ見えて結構、ぬいぐるみとか可愛い物好きじゃん？」

（口を開けば、『水蜜、水蜜』と。よくもまぁ、飽きないものだ。鵺じゃなくてオウムか、こいつは…）

　ナズーリンの堪忍袋に、ぬえのノロケが蓄積していく。

「船長が可愛いもの好きだというのは初耳だが？」
「あっ！そうでしたそうでしたっ！私しか知らなかったねぇ～。ほら、二人だけの秘密ってやつ？あっ、ナズに話しちゃった。ナズ、今のは内緒だよ～？」

　また一つ、ナズーリンの怒りのペンデュラムが、堪忍袋に仕舞われた。

「…それで？」
「話は変わるけど、私、地底から出てきたばっかじゃん？それで、知り合いと呼べる知り合いが、あんま居なくてさ」

「ほうほう」
「それで、地上のお店とか詳しくないの」

「まぁ、そうだろうな」
「だから、水蜜にぬいぐるみを買おうにもどうしようもない」

　結局、そこにたどり着くのか。
　ナズーリンの堪忍袋は今にもはちきれそうだ。

「……」
「だから、ナズに、うんと可愛いぬいぐるみを頼もうかと。すぐ見つけ出せるんでしょ？…あっ！勘違いしないでよね！プレゼントじゃなくて、水蜜に自慢するために買うんだからねっ！」

「任してくれ。とびきりいいのを見つけようじゃないか」
「ほんとっ！？いや～助かるよ。やっぱ持つべき物は友だね。とびきりいいやつだよ？」

　ああ、見たら最後、生まれた事を後悔するような物を必ず見つけてやる。

「そうだ。一つ忠告してやろう」
「ん？」
「さっさと、そのアンカーを船長に返しておくんだな」
「むっなんで？」
「命が惜しくないのなら、構わないが」

　ナズの言葉に疑問符を浮かべるぬえ。何故、アンカーが生死に関わるのか理解できないようだ。

　どうやら、村紗の怪力を知らないらしい。

「まぁ、いいや。それじゃ、ナズ、よろしくね」
「ああ、さっさと退出してくれ」

　ぬえは、くるりと、背中を向け歩きだす。
　そして、くるりと、振り返る。

「そういえば、昨日水蜜がね…」
「さっさと出て行かないか！！このすっとこどっこい！！」

　ナズの堪忍袋の緒が切れた。

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「では、最後の方、入ってきてくれ」
「ナズ…」

　申し訳なさそうに、入室してきたのは、寅丸星その人であった。

　ナズーリンの師であり、仕えている人物。ただ、おっちょこちょいな所があり、ほぼ毎日のように、アレがないコレがない、とナズーリンの部屋を訪ねているのだった。

　立派な耳と尻尾はうなだれて、虎というよりは、仔猫だ。

「ご主人、来ると思っていたよ」
「ナズ、あの、その…」

　人差し指を突っつき合う星を見て、ナズーリンは、これ見よがしに溜め息を吐いた。
　尻尾も呆れるように垂れ下がる。

「言わなくていいよ。宝塔と、家の鍵と、買い物のメモと、下着がないのだろう？」
「はい…その通りです…」

「何度も懲りずに失くすものだね。一度言っておくが、私はご主人だから探しているのだよ？他の奴だったらもう追い出しているところさ」
「大変申し訳なく思っています…」

　シュンと、星の耳が垂れ下がる。

「反省の気持ちがあるなら、気に病む必要はない」
「は、はい…」

「…その、おどおどした態度はやめてくれないか？ご主人は私のご主人なのだぞ？これでは、どっちの立場が上かわからないじゃないか」
「す、すみません」

「謝らなくともいいさ」
「そ、そうですか、すみません」

　苦笑を浮かべるナズーリン。

「まぁ、そこが、ご主人の良いところかもしれないな」
「はい？」

　ナズーリンは、星のこういう所を気に入っていた。
　素直で、決して毘沙門天の代理である事を鼻にかけない。
　誰に対しても平等で、笑顔は不思議と癒される。
　そして、何より、困った時の表情が愛らしい。

「本題に戻ろうか、ご主人」
「は、はい」

「取りあえず、下着は私が穿いているからいいとして、他の失せ物は私が総力をあげて探しておこう」
「ナズ…！本当に助かります！感謝します！」

「いいのだよ、ご主人。私の仕事はご主人の不始末を片づける事さ。ご主人が何か仕事をくれないと私は暇になってしまうのでね。ご主人は安心して構えていてくれ」
「ナズ…私は果報者です…。あなたのような、優秀な弟子を授かって良かった…」

「そういう冗談は止めてくれないか？照れる」

　ナズーリンはくすぐったそうに、微笑んだ。

「ああ、そうだ。ご主人の物を失くす癖は治らないだろう」
「うっ」
「だが、そこで諦めて向上心を投げ捨てるのは愚か者だな」
「その通りですね」
「そこで、ご主人。これからは、もう、物をなくさないように、紐か何かで身体に結びつける事。これで少しは失せ物も減るかもしれない」
「わかりました、ナズ。ナズの言う通りにしましょう」

　そこでナズーリンは、顔を赤らめる。
　尻尾もそわそわと、落ち着きがない。

「ほら…私もどこに行くかわからないよ？ちゃんと結びつけておかないと…」

　ナズーリンはチラチラと左手を示す。その小指には赤い糸が結びつけてあった。

「ナズの言う通りに」

　星は笑って、赤い糸の端を、自分の左手の小指に結びつけた。

　赤い糸に負けない位、ナズーリンの顔が赤くなったのは言うまでもない。

　

　

　

　

ナズーリンの失せ物捜索室

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