4人で肝試し作者: 再開発

拙作『４人でお茶会』の設定を引っ張ってます。

　レミリアの私室。

「ねぇ、こいしちゃん」
「なぁに？レミリアさん」

「面白い運命が視えたわ」
「へぇ、どんなの？」

「さとりとフランがタッグを組んで、私達を驚かそうと画策する運命」
「随分、具体的な運命だね。というか、ネタバレだねー。お姉ちゃんとフランドール、可哀想に」

「ま、いいんじゃない？」
「良くはない、と思うけどねー。『鴉天狗、博麗の巫女にドッキリカメラ決行！！なのに本番前に霊夢と打ち合わせ』みたいな残念な感じになっちゃってるよ」

「そう？私は推理小説を後ろから読むのが好きよ？」
「つくづくレミリアさんは変人なんだなぁ…と思うよ」

「あら、失礼ね。まぁ、そう冷めないで頂戴。…そうね、考え方を変えればいいのよ」
「へぇ？どんな風に」

「これから、さとりとフランはあの手この手で私達を驚かそうとするでしょう」
「まぁ、レミリアさんが言うなら、そうだろうね」

「それで、私達は驚いた振りをして、逆に２人を観察して楽しむ」
「それ…いいねぇ！」

「私達は微塵にも驚いていないのに、あの２人はしてやったり顔をするのよ」
「やばい。やばいよ、それ。笑いを堪えられるかなぁ。ぷぷっ！……で、お姉ちゃんはどうするの？私は大丈夫だけど、レミリアさんは心読まれちゃうんじゃない？」

「私の心は、血液を循環させる為だけに存在しているの。考える機能など持ち合わせてないわ」
「うわぁ、すごい、へ理屈」

「まぁ、さとり曰わく、実際これで心読めなかった時があるそうよ」
「へえ～。そんなもんかなぁ」
「そんなもんよ」

　バタン！！

　扉が開く。

「さ、始まるわよ。頬を引き締めなさい」
「ほ～い」

□　□　□

　地下室。

「フランドールさん、いつもレミリアに、してやられて悔しくはありませんか？」
「え？どうしたの急に」

「ですから、いつもパートナーに辱められて悔しくはありませんか、と訊いているのです」
「私は別に…」

「あなたの場合、相手が姉だから、そうかもしれません。だけど私の場合は妹ですよ！？姉妹の立場が逆転してしまっているのですよ！？」
「は、はぁ…」

「という訳で一度ぎゃふんと言わせたいのです！」
「ぎゃふん？」

「ジェネレーションギャップが…！」
「？」

「まぁ、あまり乗り気ではないようですね。心を読めばわかります。では、考え方を変えましょう」
「どんな風に？」

「フランドールさん、レミリアの驚いた顔や、涙を流している顔を見たくありませんか？」
「…！」

「興味を持ってもらえたようですね」
「う、うん。見たい」

「では、協力してあの２人を驚かしましょう」
「うん！」

「そうと決まれば善は急げです。こいしとレミリアの所へ向かいましょう」
「はい」

　２人は程なくしてレミリアの部屋のドアを叩く。

□　□　□

　場所は紅魔館から離れた洞窟。
　時刻は丑三つ時。

　辺りはすでに真っ暗闇で５ｍ先も見えない。風もなく、完全な無音。

　４人は洞窟の入り口に集結していた。

　企画の主催者、さとりが薄ら笑いを浮かべて、話し始める。

「今回は私達、いつもの４人で肝試しを開催したいと思います。強大な力を持っていても、こういった恐怖には打ち勝てるのでしょうか？今夜はそれを検証したいと思います」

　雰囲気たっぷりに喋るさとり。周りの景色と併せて、いつ何が『でても』おかしくない。

「今回のルールは単純です。２人１組で洞窟の奥にある、フラッグを取ってきてください。明かりはこの蝋燭１つ。以上です」
　４人は無言で頷く。

「ルールは把握しましたね。ではペアを発表します。先発、レミリア、こいし。後発は私とフランドールさん」
「あら、その組み合わせは誰が決めたの？」

　既に決まっている順番とペアにレミリアは疑問を持つ。

「いえ、今回の趣旨は親交を深める、ですので私とこいし、私とレミリアでは意味ないのです。既に仲がいいので」
「ふうん」

　ここで、さとりはレミリアの心を読み取ろうと試みた。
　レミリアに悟られないように、第３の瞳をレミリアに向ける。

（むぅ…相変わらず、この方の心は読みづらい。まるで、空気を両手で掬っているような手応えの無さ。しかも、やっと読めた、と思えば数秒後には全く正反対の事を考えていたりする。レミリアの心は、まるで雲のようですね）

　あまり、芳しい結果が得られなかったようだ。

　次にさとりは、こいしの様子を見る。
　こいしはすでに怯えているようだ。肩をプルプルと震わせ、まるで小動物である。

（ふふふ。こいしったら、あんなに怖がって。可愛い所もあるじゃないですか）

　演技である。

「では、始めましょうか。レミリア、蝋燭です」
「ん」

　レミリアはさとりから蝋燭を受け取る。
　レミリアはその時のさとりの微笑を見逃さなかった。

（さとり…何か蝋燭に仕掛けたのか…？）

　しかし、見た限り、赤い蝋燭に何か仕掛けは見られない。

（いや、何か書いてある！）

　『こいし』

　蝋燭には可愛らしい字で、そう書いてある。

（この蝋燭はこいしの私物？しかし、用意したのはさとりだ。妹から拝借したのか）

　一体、こいしは蝋燭など何に使うのか？

　そして、レミリアは気づく。この蝋燭、普段使い用としては、大きく太い。赤い艶めかしい色も、落ち着かない。

（さとりはドジっ子属性も身につけたか…）

　やたら溶けやすい蝋燭を持って、レミリアは憐れみの目を向ける。
　つまり、さとりはこいしの部屋にあった蝋燭を『用途』を知らずに、丁度良いですね、と持ってきてしまったのだ。

「こいし、行くわよ」
「ま、待って、レミリアさん。置いていかないで～」
「（あなたのその演技、やりすぎじゃない？）」
「（え～？でもお姉ちゃん、かなり騙されてるよ。見てよ、あの顔）」

　ニヤニヤ。顔の緩みきった、さとりが居る。

「（傑作ね）」
「（だよね～。ホントの事知った時が楽しみだよ）」

　レミリアとこいしは洞窟の入り口で立ち止まりながら、小声でひそひそと内緒話に花を咲かせる。

　さとりがそれに気づく様子は無い。

「さーて、２人は入り口で躊躇っているようですよ。フランドールさん、レミリアも案外、臆病なのですね」

　返事がない。

　さとりは慌てて、周りを見渡す。だが、真っ暗い闇の中には、何も見えない。

　さとりは闇の中に呼びかける。

「フランドールさん！」
「……ここ」

　さとりは足元で声がしたので、驚く。下に目を向けると、うずくまっているフランドールが目にはいる。

「…つかぬ事をお聞きしますが、もしかして……怖い、ですか？」
「そ、そんな事ないよ。私はお姉様の妹だもん。吸血鬼だもん。暗闇なんて怖くない」

　フランドールは自分に言い聞かせるように、呟く。
　身体は小刻みに震え、７色の羽はいつもに比べ、輝きがない。

　さとりは心を読む。

（ああ、フランドールさん…。吸血鬼なのに暗いところが怖いとは…。しかも、過去のトラウマとかではなく、純粋に『お化けが怖い』という理由で）

　さとりはフランドールを落ち着かせる。

「フランドールさん。レミリアの驚く顔を見るためにここまで来たのでしょう。こんな所で立ち止まってはいけませんよ」
「う、うん」

　さとりに励まされながら、フランドールは立ち上がる。
　気も、落ち着いてきたようだ。

「ところで、フランドールさんは外に出てもよろしいのですか？」
「んー、お姉様も許可してくれたし、能力が暴発する事はもう無いと思う。それに、念のためって、お姉様とパチュリーが協力してこんなの作ってくれた」

　フランドールはくるりと背中を見せる。背中側の両腕には紅い鎖が雁字搦めに、結び付けられていた。

「あの…見ていて痛々しいのですが…。身動きとれるのですか？」
「転ぶと顔から地面に突っ込むね。でも、軽いし、なにより『目』がみえない。一晩だけって言ってたけど」

「はぁ…」
「私はもう大丈夫だから、行こう？さとりさん」
「…そうですね」

　後ろ手に縛る意味はあるのか？と、さとりは思ったが、レミリア達が中へ入っていくのを確認すると、後を追う。

　だが、２人は洞窟の入り口で立ち止まってしまった。

「く、暗いですね…」
「うん…」

　奈落が寝そべっている。まさにそう表現されてもおかしくない。

　狭く、暗く、なにより、おどろおどろしい。

「ここに暗視スコープがあります。これで行きましょう」
「よくそんなもの用意したね」

「背に腹はかえられません」
「だね…」

　２人は縮こまりながら、のたのたと進んでいった。

□　□　□

　レミリアとこいし。こちらの２人は蝋燭の心許ない灯りを頼りにして、スタスタと歩いている。

　ここでは、狭くて飛べないので歩いているわけだが、足音が反響して実に怖い。…はずだが２人には関係ないようだ。

「私は種族上、夜目は利くのに、あの２人は何を考えてるのかしら」
「私は逆に、地上を出歩いてばっかりだから光に慣れちゃった。私は光属性だー」
「なんだか頭悪いセリフね」
「闇の魔獣、レミリアよ！光の戦士こいしがお前を倒す！」
「ぎゃおー…。別に、のらなくていいのか」

　レミリアは割とノリが良かった。

□　□　□

　足音を立てないように、さとりとフランドールは洞窟の奥へと進んでいく。

　フランドールが蝋燭の灯りを見つける。

「あっ！さとりさん。お姉様達居たよ」
「待ってください。そろそろです」
「なにが？」
「まぁ、見ててください」

　さとりは余裕たっぷりに笑う。
　何か策があるようだ。

□　□　□

　レミリアの持っていた蝋燭の火が消えた。
　全ての光が消える。

「ぎゃおー。これでお前は光の力を使えなくなったー。どうする？光の戦士こいしよー」
「くっ！卑怯なり！闇の魔獣レミリアめ！だが、私は決して負けない！私の心にはまだ光がある！」

　視覚が０になったというのに、２人は余裕しゃくしゃくであった。

「で、何で火消えたの？レミリアさん」
「さとりの仕業ね。おそらく、蝋燭の芯を短くする工作を施したのね」

　蝋燭の要である、芯。本来は糸などでできており、それは蝋燭の上から下まで、串焼きの串のように、通っている。

　さとりはそれを短く切り取り、再び元に戻した。結果、蝋はまだあるのに火は数分足らずで消えてしまうのである。

「じゃあ、お姉ちゃんの仕掛けなんだね。驚かなきゃ駄目じゃん」
「ああ、そう言えばそうね」

　レミリアは目的を失していた。
　取り繕うように驚く振りをする。

「『きゃー暗いわー怖いわー』」
「……演技最低だね、レミリアさん」

「あら、そう？」
「うん。もうちょっと抑揚つけるとかしないと。私がやるね」
「むぅ…ポーカーフェイスは得意なのに」

　レミリアは演技が酷いと言われたのが納得いかないようだ。首を傾け、どこが悪かったのか唸る。
　今度はこいしの番。

「『うわーん！暗いよぉー！お姉ちゃーん、早く来てー！！』」
「うむぅ…」

　レミリアはこいしの演技が完璧過ぎて、ぐぅの音もでない。

「とまぁ、こんな感じかな」
「努力するわ」

□　□　□

「駄目だって！さとりさん！行っちゃ駄目だってば！」
「しかし、こいしが私を呼んだのです！私は行かなければなりません！」
「目的が違っちゃってるよ…」

　こいしの『お姉ちゃん早く来て』発言で我を失ったさとりを、フランドールは必死に抑える。
　両腕は使えないので、羽を広げ、通せんぼ。

「通してください！フランドールさん！こいしが私を求めています！」
「だから、こいしの驚く顔を見るためにやってるんでしょ？ここで出て行ったら、お姉様達に私達の仕業だって、ばれちゃうじゃない」
「……あっ」

　さとりは目的を失していた。

「そうでした、いやはや、私とした事が」
「しっかりしてよ…」

　改めて、さとりとフランドールは暗視スコープ越しに観察する。

「しかし、レミリアとこいしはかなり、怯えているようですね」
「えっ？こいしはそうかもだけど、お姉様はそうは見えないけど」

「何を言っているのです。レミリアがあんな『きゃー！』なんて声をあげたりし
ますか？」
「いや、それはないけども…でも…なんか…」

「わかりました。そこまで言うのなら、次の手はレミリアを標的にしましょう」
「はぁ…」

　張り切るさとりを複雑な気持ちで見つめるフランドール。
　実は、ここに来てフランドールの気持ちは心変わりしていた。

（やっぱり、情けないお姉様の姿は見たくないな…）と。

　フランドールにとってレミリアとは、尊敬すべき存在であり、目標としている人物である。
　暗闇に怯えるレミリアなど見たくはない、と考えるのは当然かもしれない。

（お姉様、こんな事でいつもの威厳をなくさないで！）

□　□　□

「これでトドメだ！魔獣レミリア！聖剣エクスカリヴァー！」
「ぎゃおー…」
「やったぞ！魔獣レミリアを倒したぞ！」
「はぁ。やっと終わったわね」
「何！身体が再生していくぞ！攻撃が効いていなかったのか！？」
「……」
「くっ！ならば、再び倒すまでだ！」
「こいし」
「なん…だと…！？私が魔王さとりの妹だと…？でたらめを言うなっ！魔獣レミリア！」
「こいし」
「…はい」
「いい加減になさい」
「ごめんなさい…」

　レミリアは、ヒートアップしていくこいしを制する。

「こんな事をしに来た訳ではないのよ」
「そうだったね。でも、こうも真っ暗じゃ進みようがないよ。レミリアさんは見えないの？」
「残念だけど、見えないわ。ほんの些細な光でもあれば見えるけど、完全な闇は吸血鬼にも無理ね」
「うーん、引き返す？」
「壁づたいに進んでいけば大丈夫よ。一本道みたいだし」
「そうかな」
「そうよ。さ、はぐれずについてきなさい」

　ゾワリ。

　その時、レミリアの首筋に何かが這う。

「冷やっこい」
「え？なになに？どうしたの？」
「いえ、今私の首に何かが…」

　レミリアはおもむろに、首に這う何かを掴む。

　うにゅり。

　予想とは違う手応えにレミリアは、眉をひそめる。

（軟体生物か…？冷たい体に、この臭い…。いや、これは…）

「こん…にゃく？」
「え？蒟蒻（コンニャク）がどうしたの？何があったの？」

「あー私の首に蒟蒻が惹かれてきた？」
「何言ってんのかわかんないよ…」

「だから、私の首筋に蒟蒻が這っていたのよ」
「…ああ。お姉ちゃんか…」

　暗闇の中にこいしの溜め息が聞こえる。

「多分、お姉ちゃんがレミリアさんを驚かそうとしたんだよ」
「まさか。今時こんな方法で驚く奴が居るものか」

　レミリアが蒟蒻を弄びながら鼻で笑う。

「…お姉ちゃん、あんな成りだけど、私達の中では最年長なんだよ？」
「つまり、考え方が古臭いのね。はぁ…納得」

「ところでレミリアさん、驚かなきゃ駄目だよ」
「…はぁぁ…」

　レミリアは更に深い溜め息をつく。

「ん、んー。よし。『冷たいわー怖いわー』」
「さっきと何も変わってないよレミリアさん…」
「あら、さっきと比べれば格段に上達しているでしょう？」
「え、あ、はい、そうだね…」

　こいしは色々と諦めた。

□　□　□

「見てください！あのレミリアが！あのレミリアが柄にもない叫声を上げていますよ！」

　釣り竿を手に誇らしげに胸を張るさとり。
　フランドールはそんなレミリアを見て、ガックシと膝を折る。

「そんな…お姉様…」

　よほどショックを受けたのか、涙を浮かべるフランドール。

「フランドールさん、レミリアに幻想を抱きすぎですよ。彼女だって何もかも完璧な訳ではありません。こんな肝試しくらいで、情けない姿を晒すくらい臆病者だったんですよ！完璧な姉など存在しないのです！」
「…さとりさんはお姉様にコンプレックスを持ってるの？」
「さぁ、次のステップにまいりましょう！」
「露骨…」

　実を言うと、さとりはレミリアが羨ましかった。いつも、姉として妹の先に立ち、手を引いて歩く姿に憧れていたのだ。

　さとりにとって、レミリアは親友であり、ライバルでもある。

「次は、いよいよネタばらしですよ！」
「うんうん」
「フランドールさんはレミリアにキスをした事ありますか？」
「え！？」
「レミリアから、ではなくあなたから、という意味ですよ？」
「な、ないよ！」

（寝ているお姉様にした事はあるけど…）

　フランドールは思わず、顔を赤らめる。

「おや、寝ている所をですか。積極的ですねぇ」
「うわああぁぁっ！！心読まないでよっ！！」
「恥ずかしがる事はありません。では、起きているレミリアに自らキスをした事は？」
「…ないよ」
「そうですよね、私もありません。いや、違いますね。今まで幾度となく挑戦して来ました。ただ、その度にいつもいつも！こいしにリードされてしまうのです！」
「はぁ…」

　さとりは、悔しさに涙を浮かべる。

「ですから！この暗闇に乗じて、こいしにキスします！怯えている今のこいしなら、簡単に私がリードできるでしょう！」
「驚かすのが目的だったんじゃ…」

　さとりはすでに、自らの欲望を満たすために精一杯だった。

「いいですか、フランドールさん。キスする時はちゃんと暗視スコープを外すのですよ。そうでないと、唇より先に目がぶつかりますから」
「わ、私もやるの？」

「もちろんじゃないですか。一緒に下剋上しましょう」
「いや、私は…」

「まず、私が後ろを歩いている、こいしを止めます。その間にフランドールさんはレミリアに迫ってくださいね」
「……はい」

　抗議を上げるように、紅い鎖が音を鳴らす。だが、フランドールは、さとりに押し切られてしまうのだった。

「では、お先に失礼します」
「あ、ちょっと」

　さとりは颯爽と去っていった。早く妹に会いたいのかもしれない。笑みを浮かべながら、背中を見せ、駆けていった。

　ぽつん、と１人残されたフランドール。今まで気づかなかったが、１人だと心細い。

　暗く、飲み込まれてしまいそうな黒。

　カラン、と洞窟の壁から、石が落ちて音をたてる。

「ひっ！！」

　小さな音にも、過剰に反応してしまうフランドール。

　両腕を拘束されているので、今のフランドールは無防備だ。

　慌てて、フランドールはレミリアを求め、涙ぐみながら、走る。

□　□　□

「こう真っ暗だと、あの２人が見えないね」
「そうね。火が消えるまでは、岩陰に隠れてるのが丸見えだったのにねぇ」

「うんうん。お姉ちゃんのあの満足げな顔。面白すぎて写真に残したいくらいだよ」
「まったくね。あんなんじゃいつまで経っても、貴女の尻に敷かれっぱなしね」

「む、そんな事ないよ。お姉ちゃんはやる時はやるよ、きっと」
「あらあら、こんなに妹に想われて。さとりは幸せ者ね」

　レミリアを先頭に、２人は壁づたいに、慎重に進んでいく。
　視界が０なので無茶はできない。

　湿った壁を手に感じながら、レミリアは思う。

（…そういえばフランは今にも泣き出しそうな顔してたわね。お化けが怖いのは、相変わらずね）

　そこが可愛いんだけど。と、頷きながらレミリアは歩を進めていく。

　そこで、ふと気付く。

「…こいし？」

　後ろからついて来ていた、足音が消えていた。

□　□　□

「む、そんな事ないよ。お姉ちゃんはやる時はやるよ、きっと」
「あらあら、こんなに妹に想われて。さとりは幸せ者ね」

　こいしはレミリアの声を頼りに、壁に沿って歩いていた。

（そうそう、お姉ちゃんは幸せなんだよ。そして、私も幸せ。ハッピーだね）

　こいしは、以前に比べて、地上に出歩く事が少なくなっていた。

（結局、どこを巡り巡っても、辿り着く先は、お姉ちゃんなんだよなぁ…）

　こいしは１人納得しながら、レミリアの後を追う。

　その時だった。

　こいしは突如として、後ろから羽交い締めされた。口を塞がれる。

「んむぅううう！！」
「落ち着きなさい、こいし。私ですよ」

　聞き慣れた、甘い声がこいしの耳を震わせる。

「お姉ちゃん…？」
「はい。もう大丈夫ですよ、こいし。私が側に居ますからね、もう怖くありませんよ」
「お姉ちゃん…」

　『別にまったく怖くないけどね』。こいしはその言葉を胸の奥にそっと、しまった。

　こいしは一度、腕を振り解き、改めてさとりに抱きつく。

「後ろから抱っこされるのは嫌、って前に言ったじゃない。ちゃんと真正面からにして」
「ああ、そうでしたね」

　さとりは、こいしの背中を愛しげに撫でる。

「お姉ちゃん、よくこんな暗闇の中で私を見つける事ができたね？」
「うっ。…あなたが私を必要とすれば、私はすぐに駆けつけますよ」
「お姉ちゃん…」

　『それ、誤魔化したつもり？』。こいしはその言葉を胸の奥にそっと、しまった。

　暗闇の中にさとりの声が反響する。

「こいし」
「ん？」

　油断したこいしに、さとりは口付けを交わす。

　唇と唇が触れ合うだけの優しいキス。

「ふふっ。どうですか？初めて私の方からキスをするというのは。悔しいですか？恥ずかしいですか？私だってやる時はやるのですよ」
「お姉ちゃん…」
「まぁ、これからは私があなたをリードしますね。私の方が一枚、上手ですし、姉ですから」
「足りない」
「へ！？」
「全然足りないよ、もっとキスしてよ」
「い、いいでしょう」

　さとりは再び、こいしに口付けを交わす。
　チュッ、っと優しい音がする。

「さ、満足しましたか？」
「んー、違うよ。フレンチキスじゃなくて、私が言ってるのはもっと、ディープなの。激しいやつ」
「はい！？」
「舌入れていいから。もう一回」
「な、な、な…」

　さとりの脳裏に浮かぶのは、以前のお茶会。

「してくれないの？私からしちゃうよ？」
「な、何を言っているのです！そ、そんな恥ずかしい事できません！」
「またまたぁ～。そんな事言っちゃって～。ホントは嬉しいの知ってるよ？」
「えっ、やめっ、ん、んんんんん！？」

　洞窟内にさとりの嬌声が響いた。

□　□　□

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　洞窟を奥へ奥へと進んでいくフランドール。
　途中、さとりとこいしが抱き合っているのを目撃したが、目的はその先。

　暗く、恐々しい洞窟が何より、怖かった。
　さとりから貰った暗視スコープも、走っている途中で落としてしまった。

　何も見えないまま、フランドールはレミリアを求めて、ジャラジャラと紅い鎖を鳴らしながら走る。走る。走る。

　やがて、隠しきれない妖力を洞窟の奥に感じる。

（お姉様だ！！）

　それで安心したのが良くなかった。

　今まで気をつけていたのに、フランドールは隆起した地面に足を取られる。

（しまった！）

　両腕が不自由な状態では受け身がとれない。
　慌てて羽を広げるが、狭い洞窟の壁にぶつかり、開ききらない。

　やがて、訪れる衝撃に対し、目を固く閉じる事しか、もう、できることはなかった。
　重力に従い、倒れるフランドールの身体。

　…だが、いつまで経っても地に伏せる事はなかった。

「お姉様…」
「まったく。転ばないように気をつけなさいと言ったじゃない」

「私が来たって、わかったの？」
「あんな大きな音をたててれば、誰でもわかるわよ」

　きつい言い方だが、レミリアの声は優しい。

　フランドールの身体はレミリアに支えられていた。
　そのままフランドールは定位置であるレミリアの腕の中に収まる。

　何も見えないが、姉が側にいる。
　それだけで、先ほどまでの不安が嘘のように、フランドールの中から消え去ってしまった。

　レミリアの匂いを感じながら、フランドールは感謝を告げる。

「ありがとう、お姉様」
「礼は要らないわ。お姉ちゃんは、愛しいフランが地面にキスするなんて、絶対に許せないだけ。キスしたいならお姉ちゃんにしなさい」

「な、何言ってるのさ！？」
「…言い換えるわ。お礼の代わりにキスにしなさい」

「ええ！？」
「ほらほら、私の唇はここよ」
「ふわぁっ！？」

　そう言って、レミリアは唇でフランドールの頬を啄む。

「わかったから！わかったからストップ！くすぐったいよ！」
「はいはい」

　少しでも明るければ、フランドールの恥ずかしがる顔が、レミリアには見えていただろう。

「い、１回だけだよ？」
「はいはい」

　フランドールは、先ほどまで頬に触れていたレミリアの唇にキスを落とす。

　彼女らしい控え目なキスだった。

「ん～～～」
「どうしたの？お姉様」

「辛抱たまらん！！」

　レミリアは一旦、フランドールから距離をとると、右手を掲げる。
　すると、見る見るうちにレミリアの神槍グングニルが形成されていく。

　グングニルから放たれる紅い光が、辺り一帯を照らし出す。

　視覚がまた、戻ってきた。

　フランドールは、地面にグングニルを突き立てるレミリアに呼びかける。

「お姉様！何をするつもりなの！？」
「私の神槍を照明替わりにしたくはなかったけど、もう、そんな場合じゃないわ！」

　どうやら、グングニルはただの照明代わりのようだった。

　そして、レミリアはいつもの可逆的な笑みを見せる。

「フラン、その鎖の意味を知っているかしら？」
「え！？私の力を抑えるためでしょ？」

「では、後ろ手に縛った理由はわかるかしら？」
「え、えと…」

　この手のマジックアイテムは、身体に結びつけておけば効果を発揮するはずだ。
　特に力の発現となる、両腕に結びつけておくのは効果的だ。
　ここまでは、フランドールにもわかる。

（じゃあなんで、後ろ手に、しかもまったく動かせないほどに縛ったんだろう？）

　レミリアに紅い鎖をつけてもらっている時は、姉に見惚れていて気づかなかったフランドール。今になって疑問に思えてきた。

（だったら、２本使ってそれぞれの腕につけておけば、こんなに苦労しなかったんじゃ…）

　そこで、フランドールは、はっとする。

（お姉様の性格を考えれば……！）

　考えがまとまった、と同時にレミリアが口を開く。

「はい、時間切れ～。正解は……」

　レミリアはスタスタと、フランドールに歩み寄る。

　そして、人差し指でフランドールの顎を持ち上げると、キスを交わす。

「抵抗できなくするためよ」

□　□　□

　次の日、４人は客間に集い、いつものお茶会をしていた。

「レミリアは人が悪いです。知ってて、わざと驚く振りをするなんて。こいしもどうして黙っているのですか」

　紅茶を一気に飲み干し、さとりが言う。

「悪かったわ」
「ごめんなさ～い」

　さとりは、改めてレミリアの心を覗く。
　顔には出ていないが、謝罪の気持ちが読み取れる。

（ま、許してあげましょう。元は私が原因ですしね…）

　クッキーをパクリ。再びさとりが口を開く。

「フランドールさんには本当に悪い事をしました。まさか、腰が抜けるほど、お化けが苦手だとは…」
「え！？あ、うん。気にしないで、さとりさん」
「そうよ。別にフランはお化けに腰を抜かしたのではなくて、私との……」
「うわあああああああぁぁぁ！！！」

　レミリアの言葉を遮り、フランドールが絶叫する。

「お、お姉様？ちょっと、ついて来てくれる？」
「フランの頼みとなれば、何処へでもついて行くわ」

　フランドールはレミリアを引き連れ、部屋を後にする。

　パタンとドアが閉まった途端にレミリアの絶叫が響く。

「ストップ！ストップ！何を怒ってるの！？あんなに喜んでたじゃない！？」
「うううるさいっ！！」
「お、お外が嫌だったの！？それとも緊縛！？」
「緊縛言うなぁぁぁ！！！」
「わわわっ、何で今更怒るのよ！！」
「他人に言いふらそうとするからさっ！！」
「わかった！わかったから！もう、誰にも言わないから！あ、『レーヴァテイン』は止めて！？」

　爆発するような音の後、静寂が訪れる。

「まったく、レミリアは情けないですね。そう思いませんか？こいし」
「ノーコメント」

　さとりは、こいしの膝の上で、子猫のように丸くなり、頭をなでなでしてもらっていた。

　

4人で肝試し

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