雨のち…… 作者: 鼠

――雨が降っている。

昨晩から降り続いている雨は、今もってなお降り続いていた。

ここ博麗神社にも、雨は降っている。

仕方ない。　梅雨なんだし。

雨の日の巫女は、すこぶる怠惰だ。

布団から抜け出し、いつのも紅白の装束に着替えたところで、霊夢の気力は早くも尽きていた。

「雨じゃ、掃除しようもないし……」

誰も聞いていないのに、口に出す。

今日食べようと思ってとっておいた饅頭から、微妙にいやな予感がしたので萃香にあげた。

力強き曲がらぬ者は、拡散したまま、戻って来る気配がない。

かれこれ三時間は前だろうか。

是非もなし。

空腹を誤魔化すように、茶を啜る。

食料の保存の難しい季節になってきたため、最近は食が細い。

それでなくとも欠食気味なのに。

ごろり……と、畳の上に転がる。

縁側の少し先には、雨の結界がある。

薄曇りの下、雫に煙る境内が見える。

雨音に耳を傾け、横倒しになった世界をぼんやりと眺める。

濡れた石畳は黒く。　水溜りに繰り返し波紋を作っている。

ざらざら、ぱしゃぱしゃ。

紫や蒼に咲く紫陽花が見える。

ぱらぱら、さらさら。

雨の日は、たいがい暇だ。

辺境に位置するこの神社まで、こんな天気でも飛んでくるやつは、流石に稀である。

距離を問題としないやつらは別だけど。

平和が一番よね。　お賽銭が入ればなお言うことなしね。

霊夢は半身を起こす。

別に、起きて室内の掃除をしよう、とかそういうわけではない。

「……よっ…と」

手の届くぎりぎりにあった、座布団をひきよせる。

その横顔、頬には畳の跡がついていた。

二つに折りたたみ枕にする。　

前に畳の跡を付けたまま、来客を迎えたことがあったっけ。

そうか、レミリアが自前のクッションの持ってきたのはあの日の後か。

人の顔を指差し、けたけたと笑った紅い少女を、くすぐり地獄に堕とした日の事を思い出す。

灰色の薄雲の海、向こうに太陽の存在を感じさせる白い部分がある。

「……晴れるのかしら……」

そんな予感があった。

ならば。　ならば、この静寂を有意義に使わなければならない。

静寂を楽しむ。

「お昼寝、ね……」

足の指で薄掛けを摘むと、引き寄せる。

腹に掛けると、ゆっくりと、息を吸う。

雨の薫りが、霊夢の肺を満たす。

瞳を閉じる。

闇に塗り替えられた世界の中、霊夢は、雨の音に意識を傾ける。

■

瞼の向こうが明るい。

「ん……」

勘が当たったらしい。　雨が上がっている。

完全には晴れていない空、雲の切れ間から、初夏の日差しが降り注いでいる。

梅雨の置き土産が、光を反射しており、境内は光が満ちていた。

変ったのは景色だけではない。

どこから来たのか、雀が囀っている。

「にじ～、なな～いろ～の～」

夜雀も歌っていた。　まだ日が高いのに。

鳥居の上に立ち、気持ちよさそうに声を空に放っている。

神前で妖怪が歌うとはいい度胸だ。

のそり、と身を起こす。

今日の晩飯は、奴に蒲焼をたかるとしようか。

霊夢は、袖の中の札を確かめつつ「交渉」に向かう。

くたびれたサンダルをつっかけ、庭に出る。

びしゃり。

「げ」

一歩目から水溜りだった。　水はけの悪い作りではないのだが、さすがに雨上がり。　油断した。

「あ、巫女だ」

足先を浸す水の感触に顔をしかめていると、夜雀がこちらに気が付いた。

「……あんた、なにしてんのよ」

機先を制され、若干ひるむ。

「なにって、歌ってたのよ？　聴いてなかったの？」

「あー、そうね、確かに聴こえたわ」

もう構うものか。　びしゃびしゃ、と水溜りを歩く。

「まだ歌うってんなら、ショバ代取るわよ」

交渉も何も無かった。　単なる強請りだ。

「ん～、もういいや、虹もそろそろ消えちゃうし」

ミスティアの視線を追うと、そこには巨大な七色の弧が浮かんでいた。

高い位置にある神社からだと、弧というよりは円に見える。

雨と光の気まぐれが生み出したそれは、もう薄れ、消え去ろうとしていた。

「残念ね」

なにが、と、問う者は今ここには居ない。

ばさり、と、ミスティアが降りてきた。

ぱしゃん、と水溜りに片足を下ろす。

「なによ、歌は終わりなんでしょう」

「歌ったらお腹すいちゃって」

こいつ、うちに飯をたかる気か……！

戦いの予感に、霊夢の霊気が膨れ上がる。

が、予測に反してミスティアは霊夢に背をむける。

鳥居の柱に近寄り、何かをつまみ上げる。

「？」

へっへーん、と振り向き摘んで見せるのは、

「……カタツム、り？」

爪の長いミスティアの人差し指と親指の間には、大きな蝸牛の姿があった。

柱からはがされた蝸牛は、地面を求めてその体を伸ばす。

「うん♪」

にっこりと笑う夜雀に、霊夢は黙り込む。

にゅうぅ　という動きでのたうつ姿。

霊夢の意識が刮目する。　流石に、ソレを試した事は無かった……！

「いっただっきまーす♪」

上を向き、ひょいっと口中に放り込む。

ばりぱりざりざりむぎゅむぎゅ。

軽快な音を立て、蝸牛はその生涯の幕を下ろす。

ごくん。　彼（彼女）は夜雀のおやつなった。

ごくり。　巫女の喉が鳴る。

「……」

いや待て。　いくらなんでも蝸牛の踊り食いは無理だろう、と、正気に戻る霊夢。

人の尊厳と胃袋の処理限界が、脳内で緊急会議を始める。

「お、もう一匹見っけ～♪」

そんな霊夢にはお構いなしで、次の獲物を見つけだし、はしゃぐミスティア。

ひょいぱくり　ばりぱりざりざりむぎゅむぎゅごくり

「ん～♪」

頬に手を当て、堪らん、といった様子で羽をパタパタさせる。

いかん。　霊夢は焦った。

目の前で美味そうに喰われると、そういう気になってくる……！

脳内では、強硬派が机を激しく叩き、穏健派を追い詰めていく。

「ここ、すごいね！　こんなにおっきなタツムリがこんなにいるよ！」

紫陽花の前から、満面の笑顔で振り向いたミスティアは、しかし、その動きを止めた。

「……」

「……れ、れい、む？」

そう、博麗霊夢がすぐ背後に立っていたのである。

誰だ。

常春の巫女と呼ばれる霊夢の顔が、別人に見えたのは日を背負った影ゆえ。

ミスティアは自分に、そう言い聞かせた。

「ねえ」

掛けられた声に、身体が竦んだ。

「ど、どうしたの？」

様子の変った霊夢に、ミスティアが声を掛ける。

「……それ」

霊夢の指は、一匹の蝸牛を指していた。

霊夢の指には、今、一匹の蝸牛が摘まれている。

博麗の巫女の歯は、生の蝸牛を噛み砕くことが出来るのか？

人間の胃袋は、対手（生蝸牛）を消化することが出来るのか？

出来る

出来るのだ

見よ　蝸牛を食すまでに鍛えこまれた飢餓感

見よ　ご馳走を見据えるが如く唾液を滴らせる巫女の口腔

そこから放たれる恐怖の食事風景を知る者は

人の訪れぬ神社にて勝負を見守る二人の少女

■

数時間後、すっかり日の落ちた博麗神社。

居間には人影が２つある。

「霊夢。貴方の蛮勇は認めるけど、生だけはよしなさい」

紫に看病されつつ、霊夢は半目を開ける。

「……次は醤油も用意するわ」

――おわり――