現実と、妄想と

　◇　◇　◇



「お姉様ー」

　可愛い声を上げながら私の背中に抱きついてきたのは、愛すべき私の妹・フランドール。
　私は振り返り、その小さな頭を優しく撫でてやる。

「どうしたのフラン。そんなに慌てて」
「えへへ。お姉様が見えたから飛びついちゃった」

　にっこりと、満面の笑顔で言うフラン。
　
「そうかそうか。こいつめ」
「きゃあ」
　
　私はその柔い頬に自分の頬をくっつけると、すりすりと上下に動かした。
　フランは少しくすぐったそうにしているものの、嫌がる素振りは微塵も見せない。

「……ねぇ、お姉様」
「ん？」
「……お姉様はフランのこと、好き？」

　ふいに訊ねる、その瞳は少し寂しげで。
　私は優しく微笑んだまま、その頬に軽く手を添えた。

「当たり前でしょう」
「本当？」
「神に誓って」

　悪魔だけどね。
　そう言って笑うと、フランも笑った。

「ねぇ、フラン」
「ん？」
「そういうフランは、お姉ちゃんのこと好き？」
「ふぇっ！？」
「ね、好き？」
「そ、そそっそ、それはぁ……」
「んー？」
「うぅ～……」

　フランは、みるみるうちに顔を真っ赤にして俯いてしまった。
　意地悪な私は、その顔をぐぃっと覗き込むようにして、さらに訊ねる。

「ねえ、どうなのフラン？」
「う、うぅ……」
「お姉ちゃんのこと、好き？　それとも……嫌い？」
「嫌いなわけない！」

　その瞬間、フランが大きな声で叫んだ。
　思わず、絶句する私。

「あ……」

　するとすぐに、また顔が赤くなっていくフラン。
　私はくすくすと笑いながら、その頭を再び撫でる。

「ありがとう、フラン」
「うー……」
「でもまだ、お姉ちゃんの質問には、答えきってないわよね」
「うぇ！？」
「だって、フランがお姉ちゃんのこと、『嫌いじゃない』っていうのは分かったけど……『好きかどうか』はまだ分からないもの」
「う、うーっ……お姉様の、イジワル……」
「ごめんね、フラン。意地悪なお姉ちゃんを許して頂戴」

　ぐすっ、と鼻をすするフランの頬にまた手を添える。
　フランは少し潤んだ大きな瞳を、ぱちくりと瞬かせた。

「……さあ、聞かせて頂戴」
「う、うん……」

　フランは小さく頷くと、私の目をまっすぐに見据えて言った。

「お、お姉様のこと……すき、です……」

　言い終えるや、フランはまたすぐに俯いてしまった。
　微かな引力を感じて下を見ると、その小さな手が、私のスカートをぎゅっとつまんでいた。

「……ありがとう、フラン」

　私はフランを優しく抱き寄せる。
　そして、その耳元で囁いた。

「愛してるわ」
「うん……私も」

　そう呟いて、私の胸に顔を埋めるフラン。
　私はその細い腰に両腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。





　◇　◇　◇



「うえへへ……」
「何笑ってんのお姉様。キモイんだけど」
「あ、ごめんなさい」

　読書中の妹から侮蔑に満ちた視線で睨まれ、私は脊髄反射的に謝罪をした。
　
「何？　また妄想してたの？」
「う、うん。お姉ちゃん、ちょっと妄想癖あるから」
「あっそ。しねばいいのに」
「…………」

　吐き捨てるようなその台詞に、私はふっと自嘲する。
　涙なんざとうに枯れたわ。

「あーあ。それにしてもこの椅子硬いわね。お尻が疲れちゃうじゃないの」
「じゃ、じゃあフラン、自分の部屋に戻ったら……」
「はあ？　なんでお姉様にそんな指図されなきゃいけないのよ」
「あ、うん。ごめんね、フラン」
「ふんっ」

　妹は私から目を背けると、再び手元の本に視線を落とした。
　私は読書に勤しむ妹を見つめながら、そういえばこの子は昔から本が大好きだったわね、と思い出す。

　
　そう、昔から―――……。





　◇　◇　◇



　遡ること数十年前。
　お盆に載せたケーキセットを片手に、私はフランの部屋を訪れた。

　ベッドの上で読書をしていたフランは、私の姿に気付くと、すぐに読んでいた本を閉じて脇に置いた。
　そして、とびっきりの笑顔で言う。

「いらっしゃい！　お姉様！」
「こんにちは、フラン。今日は何の本を読んでいたの？」
「えっとね。空の写真がたくさん載った本だよ。お姉様」
「空の写真？」
「うん」
　
　覗き込む私に向けて、いそいそと本を開いて見せるフラン。

「ほら、これとか！」
「あら、綺麗ね」

　開かれたページに載っていたのは、透き通るような青空の写真だった。
　フランは、それを見ながらにこにこと満面の笑みを浮かべている。

「……フランは、空が好き？」
「うん！　……本物の空は、見たことないけど」
「…………」

　胸が、ちくりと痛む。
　するとすぐに、フランはぶんぶんと首を振った。

「……ううん。違うや」
「えっ」
「見たことないから、好きなんだ」
「……見たこと、ないから？」
「うん。本物の空を見たことがないからこそ、頭の中で色々想像できて……だから、好き」
「…………」
「もし本物の空を見ちゃったら、そういうのもできなくなっちゃうから……だから、うん。本物の空は、別に見なくてもいいかな」
「…………フラン」

　思わず、抱きしめた。

「……お、お姉様？」

　その健気な表情を、それ以上見ていられなくて。

「…………」
「お、お姉様……」

　本当は、本物の空が見たいだろうに。
　本当は、透き通るような青空の下で、心ゆくまで過ごしたいだろうに。


　なのに、この子は。


「……ごめん」
「えっ」
「ごめんね。フラン……」

　私の言葉に、フランは優しく首を振る。
　
「お姉様のせいじゃないよ」

　フランはそう言って、私の背中に両手を回した。
　私も一層強く、彼女の体を抱きしめる。　

「ありがとう。フラン……」

　時間も忘れて、ただただ、私達は、互いに互いを抱きしめあった。





　◇　◇　◇



「うえへへ……」
「何笑ってんのお姉様。キモイんだけど」
「あひ、ご、ごへんなひゃい」

　妹にぎりぎりと頬をつねられ、またも私は謝罪を余儀なくされた。
　妹はびっと手を放すと、侮蔑に満ちた視線で言う。

「何？　また脳内で過去捏造してたの？」
「う、うん。お姉ちゃん、ちょっと思い出を美化する傾向にあるから」
「…………キモチワルイ」

　まごころを、君に。

　うん、いいのよ別に。
　いつものことだから。


　―――つまり、どういうことなのかというと。


　結局のところ、純情で純粋で素直で素朴な妹は、私の妄想の中にしかいないのだ。
　そして、怖くて荒んでて暴力的で嗜虐的な妹こそが、現実に存在する、私の妹なのだ。

　だから私は、妄想に逃げ込む。

　怖くて荒んでて暴力的で嗜虐的な現実の妹から逃れるために、純情で純粋で素直で素朴な妄想の中の妹に会いに行くのだ。
　私が再び、妄想の中の妹に会いに行こうと目を閉じると、現実の妹が声を発した。

「あーあ。それにしても、ホンットこの椅子硬いわね。お尻が痛くて仕方がないわ」
「……じゃ、じゃあ、フラン」
「なによ」
「……お、降りたらどうかしら。そ、その……」
「…………」

　無言で此方を睨み続ける妹に脅えながら、私は震える声で言った。































「…………私の、膝から」


　



了

現実は、妄想より奇なり。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――Ｒ・スカーレット