大きな力を手に入れるには、相応の代償が必要だ。
岩を砂にするような長い時間か、血のにじむような努力か、もしくは身を焼き尽くすような痛みが。
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どんどんどん。
力いっぱい扉をたたく。あたいの苛立ちに合わせてその音も大きくなる。
「おくう！ おくうってば！ もう……とっくに朝だよ！」
しばらくしてからようやく、がちゃりと扉が開く。
「……うにゅ？」
そうして床を這うようにしてベッドから出てきた親友の姿を見て、あたいは今日もため息をつく。
「おくう、またそんなだらしない格好して今まで寝てたんだね……あたい５分くらい扉たたいてたよ」
親友は気だるそうに壁に身体をもたれかけて、焦点の合わない目であたいを見つめる。またぼーっとしてる。
「ああもう！」
あたいはいらいらして、ばちん、と目の前で思いっきり両手を打ち鳴らした。
「わわっ！……び、びっくりしたぁ……ええっと、その、あの……」
おくうは何かを言いかける。だけど待ってもそれは言葉にならなかった。
つい最近までは必ず笑顔で『おはよう、おりん』って言ってくれてたのに。
あたいに戸惑うような態度が悲しくて、あたいはつい声を荒げてしまう。
「また寝ぼけてんのね！どうやったら目が醒めるのおくうは！」
「えっと、その、もう大丈夫だから……起こしに来てくれてありがとう」
えへへ、と笑いながら親友が答える。ああもう、ほうっておけないじゃないか。
「――――ねぇ、おくう。本当に大丈夫なの？」
ぴくり、とおくうの身体が跳ねる。
「あたいはおくうのことが心配なんだよ。最近なんだか様子がおかしいじゃないか」
ばつの悪そうな顔をして、おくうがえへへ、と答える。
それがなんだかとても切なくて、あたいを落ち込ませる。
最近おくうがあたいに対してよそよそしくなったような気がする。
何故だか物忘れがひどくなったし、時々何かに怯えるような表情をするようになった。
大事な親友を怖がらせるものなんて、あたいが全部やっつけてやれたらいのに。
「あたいじゃ頼りないかもしれないけど、何かあったならちゃんと言ってね。親友じゃないか」
「うん、そうだね……ありがとう……」
「じゃああたいは戻るから。ちゃんと目ぇ醒ますんだよ！」
去り際にちらりと壁に目をやる。
床にナイフが転がっていて、壁に『おりんはともだち』と下手な字で刻んであった。
なんだかバカらしくて笑っちゃったけど、それでもあたいは軽い足取りで引き返していった。
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力を手に入れるには代償が必要だったのだ。
それが神の力ともなれば、一体どれだけのものが求められるのだろう。
そいつは毎晩やってくる。真っ暗な私の部屋にやってくる。
「（―――――っ！！）」
それはいつも突然始まる。その瞬間を待ち伏せていたかのように、急激に。
背骨の芯から足の爪先まで、私の神経を焼き尽くすような激痛が走る。
「（また……きちゃったのか……）」
どんなに悟ってみせても、格好つけてみせても、その痛みは痛みであることをやめてくれなかった。
耐え切れず、両手で塞いだ口から醜い叫び声が漏れる。だけどこんなの私の声じゃない。
「むぐ……っうああああ！！」
嫌だ。こんなの私の身体じゃない。だけど焼き尽くすような痛みは私にのしかかり、私の中を暴れる。
これからもっと痛いのが来てしまう。そう思うと底無しの恐怖が私を襲ってきた。
「ひっ！―――いやぁああああ！！」
その痛みは脳細胞まで焼き尽くして、私は頭が真っ白になる。
白くて、とても真っ白で、私の部屋はどこまでも苦痛の白に塗りかえられていく。
わたしのだいじなへやなのに。
やめてよ、どうして全部白くしてしまうの？
壁に掛けておいた大事な思い出も、大切なともだちの顔も、真っ白になって私から消えてしまう。
痛みで頭が割れてしまう。痛みで全てが消えてしまう。
……いやだ。
私は歯をくいしばって立ち向かう。
痛みなんかに負けるもんか。
「――――――――！！」
もう決して泣くもんか――――
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懐かしい音がする。
真っ白になって消えてしまった私を、それでも誰かが必死に呼び止めてくれている。
誰かが一生懸命に私の部屋の扉をたたいている。その音で私は目を覚ます。
気絶して、バラバラになった意識を、その扉をたたく音とともに組み立てなおす。
どんどんどん。かちりかちりかちり。
バラバラの私を何とかひとつずつ組み上げるのだけど、やがて何かが足りないことに気づく。
大事なピースがひとつ欠けているような感覚。だけどそれが何なのかは分からない。
誰かが扉をたたいている……そうだ扉を開けないと。
がちゃり、と扉を開くと、そこにはひとりの少女が怒った顔をして立っていた。
「もう！ おくうったら！ 今日はあたい１０分間くらい扉たたいてたんだからね！」
おくう？……そうだ、私はおくうだった。まだ頭が白くかすんでいる。
「また寝ぼけてる！ ぼーっとしてないでよ！ まったくおくうは――――」
何故だか私は起きた途端にこの少女に怒鳴られている。だけど嫌な感じはしなかった。
目の前の少女が私のために一生懸命になっているのがわかった。
とても懐かしい気持ちで、私はその少女の綺麗な瞳を見つめていた。
「――――もう、ちゃんと話聞いてる？」
うん、聞いてたよ、ごめん、起こしてくれてありがとう。あたりさわりの無いように答える。
だけどその言葉を聞いた少女はどこか寂しそうな顔をした。
その顔を見てなんだか私も悲しくなった。どうしてこんな気持ちになるんだろう？
引き返してゆく少女の背中を眺めたあと、中に入って扉を閉め、鍵をかけた。
私は自分の部屋を眺め回す。狭くて少し薄暗い、私の大事な部屋。
ふと壁に目をやると、そこには刃物で何かを刻んだ跡があった。
『おりんはともだち』
……そうか、あの少女は『おりん』だったんだ。
そう気づいたとき、かちり、と最後のピースがはまる音がした。
そうして私は自分を取り戻す。ようやく自分を思い出す。
自分の部屋が失われてゆく夢を見たこと、忘却に怯えてナイフで壁を刻んだあの日のこと。
去り際におりんが見せた寂しげな顔が私の頭をよぎった。
絶対に忘れないと決めた友達のこと、うっかり忘れてたじゃないか、私。あはは。
だけど昨夜は痛くても泣かなかったもんね、きっと強くなってるよ、大丈夫。
「――――おはよう、おりん。えへへ」
笑顔を作ってそう口にしてみたけど、もう部屋には誰もいなかった。
自分でも気づかないうちに、涙が頬を流れてぽたりと床に落ちた。
朝にやってくるこの静かな胸の痛みが、私には一番ひどくこたえた。