ねじれた心

私は、かつては「紅美鈴」と名乗っていた。

「門番」をしていた。

「中国」という渾名で呼ばれてもいた。





今は、ただの野良妖怪である。





門番をやめた。

自分には敵わないものが多すぎるから。

門の内側との差も大きいから。

あまりにも平和すぎるから。

守る意味など、すでになくなっていたから。





名前も捨てた。

どうせだれも呼ばないから。

「紅」が、出ていくのに邪魔だったから。

「美鈴」も、捨てたほうが軽いから。










辞表を出し、紅魔館から出て行った。










この後の生活は、今までよりもはるかに楽だった。

人間さえ襲わなければいいから。

少食だから、あまり食べる気もない。

蛇などを適当に狩って食えば十分満たされる。

それ以外は寝てても、誰も文句は言わない。

不眠で門番という無理難題なんて、しなくてもいい。

ナイフに刺されることもない。

不得手の勝負をしなくてもいい。

身を削る意味もないから。

誰にも会わなくても、大した問題にならない。

「気を遣う」必要もない。





そんなある日。

十六夜咲夜が私の寝床に来た。

戻ってきてほしいと。

私は、はっきり断った。





もう、門番の時の力なんて失っていたから。





鍛錬は、継続して効果がつく。

一度途切れば、取り戻すのにより一層しなければならない。

あの日から、一度もしなくなり、戦うことすらしなくなった。





だから、戻ってもただ足を引っ張るだけでしかない。



それに、今の私は「美鈴」ではい。




そういうと、十六夜咲夜は帰って行った。










しばらくして、その主が来た。



同じようなことを言われ、私もまた断った。

従者とは別の理由で言った。





己が意思で辞めたものすら振り回す

器の小さく、なおかつカリスマのかけらのない者について行く気すらない、と。










次は、客将が来た。

謝罪も入れ、また同じことを言った。





あなた方が謝る意味はない。

事実で、的を得ていた。

だからこそ、お互いがよりよくする方法を選んだまで、と。










今度は、人間の黒白魔法使いが来た。

私は、聞く耳を持たなかった。





人間と妖怪の寿命。

それを踏まえ、「死ぬまで」借りる。



短絡で、考えていないことがあった。



妖怪が、人間が果てる前に死ぬ、という可能性。



その穴を意識せぬまま、幾度も略奪行為をしている人間を、信用できるとでもいうのか。










その人間が来て以来、誰にも会わなくなった。

妖怪は精神で生きるもの。

堕落に生きれば、気がつかない間に、果てるであろう。

その後、死神に運ばれ、閻魔に説教され、おそらく地獄行きだろう。










だが、今の自分には、それも一興でしか、ない。

初投稿です。

一つ言いますが、自分は美鈴が一番好きです。