家族なんだから

「ぬえちゃん、こんなところにいたの。夕ご飯の時間よ」


　寺の隅に隠れていたところを聖に見つかった。
　いつもどおり顔には柔和な表情を浮かべ、傍らに飛ぶ蝶と見事にマッチして穏やかな空気を作り出している。
　正体不明の私をどうやって見つけたのか知らないが、今はそんなことは関係ない。
　聖に見つかった私は、そのまま手を引かれ廊下を歩いてゆく。
　引きずられるといってもいい。
　手を握るというより、これは掴まれてるんじゃね？


「いいよ、私は！　みんなよくわかんないし！」


　村紗とは知った顔だが、他の連中は知らない奴ばかりだ。
　なんでも、聖が封印される前に聖を慕って集まったらしいが、私には何の関係も無い。
　聖と行動しようと決めたが、馴れ合うつもりは無い。


「じゃあこれから仲良くなりましょう。みんないい子ばかりだから、きっと仲良くなれるわ」


　手を振りほどこうともがく私を気にする風でもなく、聖はどんどん廊下を進んでいく。
　というか、全く振りほどける気がしない。魔法使いってのはみんなこうなのか？


「だからいいって！　仲良くする必要なんか無いって！」

「そうはいかないわ。家族なんだもの」

「家族っ！？」

「そうよ。一緒に暮らしてるんだもの」


「そんなものいらない！」


　そこで私は声を荒げた。
　そんなものは要らない。
　家族とか、友達だとか、そんなものは要らない。
　そんなものできたら、正体不明じゃなくなっちゃうじゃないか。

　突然の大声に聖は驚いたのか、手が緩んでいた。
　声が聞こえたのか、奥から村紗や一輪が顔を覗かせる。
　私は手を振りほどき、反対方向に向いて全速力で逃げ出した。
　聖がなにやら叫んでいたが、聞かなかった。

















　私は家族を持ったことは無い。
　そもそも妖怪が家族を持つこと自体あまり無い。
　妖怪は、群れるだけだ。
　私にいたっては群れることもなく生きてきた。
　何故なら正体不明だから。
　そんな私が群れに加わったところで、誰も私がわからない。
　私の正体を知る術は無く、私の正体を知る者も無く。
　それが私だ。


　そんなことを考えていたら、またもや白蓮に見つかった。


「なんで、私の居場所がわかるの？　正体不明にしてるはずなのに」

「家族ですもの。家族の居場所くらいちゃんとわかるわ」


　寺の一部屋、その片隅に座り込む私に、そう言って白蓮は手を差し出す。
　今度は引っ張っていこうとしない。


「連れて行かないの？」

「村紗から聞いたわ、あなたは正体不明にこだわってるって。それを大事にしてるんだって」


　村紗に？
　私は正体不明のはずなのに、なんでそこまでバレてるのかな。
　私の正体不明も地に堕ちたか。


「それじゃ、駄目じゃん。そこまで知られちゃってたら、正体不明じゃなくなっちゃうじゃん。嫌だよ、そんなの。私じゃない」


　正体不明だからこそ、私はぬえだ。
　存在意義なんてつまらないものじゃない。
正体不明は私の矜持だ。
　だから、こればっかりは譲れない。


「正体不明の私に、関わらないで」












「じゃあ、正体不明で構わないわ」


そう言って聖は笑った。


「別に正体不明でも構わないから、一緒にご飯を食べましょう。みんなで一緒にご飯を作って、みんなで一緒に後片付けをしましょう。みんなで一緒にお話して、みんなで一緒に遊びに行きましょう」


　聖はしゃがみこんで、目線を私に合わせてきた。


「別にあなたが何者だろうと構わないわ。大切なのは、傍にいてくれること。自分が辛いとき、悲しいとき、そんな大事なときに、当たり前のように傍にいてくれる。それが家族なの」


　聖は笑っている。
　でも、その奥には、微かに悲しみが見えた。


「だから、私たちは無理にあなたを知ろうとしないわ。あなたが解って欲しいことだけ、私たちに教えて欲しい」


　そして聖は再び手を伸ばす。


「だから、みんなで一緒にご飯を食べましょう？」


　正体不明の私を、正体もわからないままに解ってくれる気がした。
　少し泣きそうな自分に気づいたが、少しくらいならいいかと思った。


















　こうして聖に手を引かれ、私はまた廊下を歩く。
　さっきと違って、正真正銘手を握られている。
　私は気まずくて、ずっと聖の足元を眺めていた。

　さっき見た、聖の悲しそうな目は、何を意味しているのだろうか。
　封印されていた孤独なのか、封印されることになったときの失望なのか。
　あるいはもっと前のことなのか。
　知りたいとも思ったが、それを私から聞こうという気には、何故かなれなかった。


　――と、そのとき、視界の隅になにか映った気がした。
　辺りを見回しても何も無い。
　が、後ろにちらちらと何か見える気がする。
　体を限界まで捻って背中を見てみると、一匹の蝶が背中に止まっていた。

（これって……、たしか聖の……）

　よく見ると、それはたしかに聖が魔法で生み出した蝶だった。
　背中に止まっていたかと思うと、また周囲を飛び回っている。

（そういえば、最初に見つかったときも蝶が飛んでいた）

　あのときの蝶は、聖の周囲を飛んでいるものと思っていたが。
　それは私の周囲を飛んでいたのではないだろうか。


（くそっ！　聖の奴、何が家族だ！　これで私の位置を探ってたんじゃないか！）



　見事に嵌められた気分になり、こんなもの潰してやろうとして――



　――やめた。



（……家族か）


　いつか自分が、素直にみんなの所へ行けるようになるまで、付けておこうと思った。


（目印くらい、つけてやらないと。だって私はほら、正体不明だからね）


（でも、聖にくらいは――）


　そんなことを考えかけたから、それを振り払う気持ちで聖の蝶も潰した。










　――家族なんだから、次は見つけてよね。




　そんな期待を込めて。
　こうして、正体不明は、自分の知らない『家族』の中へ足を踏み入れた。

「ねぇ村紗」
「何ですか、聖」
「私は、人間も妖怪も、神も仏もみんな仲良く暮らせたらいいと思ってるんです」
「ええ、知ってます」
「でも、幻想郷は、そんなこと望まなくてもいいのですね」
「？」
「だってもう、現実にあるんだもの」
「ああ、そうですね……」

「……だから、次は神様も家族に入れたいと思ってるんです」
「え？」
「仏様はいないけど、神様なら幻想郷にわんさかいるんですから」
「あの、聖？」
「とりあえずあの影の薄い赤い二人組みのうちどちらかを……」
「聖いいいぃぃぃぃぃ！！！」
「ふふふ、冗談よ、冗談」

「ずっと――これからも末永く――、みんなで暮らしていけるのね」




正直、家族だからって何でもかんでも話す必要はないと思います。
だって家族なんだから。
なんか流れがベタで、本当に残念です。
が、「家族」について書きたかったっていう、実際はそれだけなんで、満足です。
妙蓮寺の面々は、仲良さそうで大好きです。
最後まで読んでいただきありがとうございました。