うぐいす

うぐいすは鳴き声の練習をするという。


ホーホケキョ。


正しく鳴く為に、必死に歌うのだ。


ホーホー。

キョケキョケ。

ホーホキョケ？


途中、之でいいの？　というようなイントネーションで鳴いたりもする。

正直聞かれても困るのだが、少なくともその鳴き方は違うと私は思う。


ホーケキョ。

ホー……ホケキョ。

ホーホケキョ♪


そしていつの日か、綺麗な歌声を聞かせてくれるはずだ。

これはとある歌姫の物語。









＜うぐいす＞








「は～る～♪」


今日も幻想郷の空に、リリーホワイトの歌声が広がる。


「ですよ～♪」


博麗神社の風呂場から、春の歌声が響いていく。


「こら、じっとしてなさい。洗えないでしょう」

「はる～、あわあわなのですよー」


朝日が昇ってまだ数刻も経っていない、幻想郷の朝。

霊夢とリリーは一緒にお風呂に入っていた。

昨日の夜に汗をかく出来事があったからだ。


「それにしてもあんたさ、なにかおかしくない？」

「なにがですか～？」

「いんとねーしょん、っていうの？　ちょっとはるですよーって言ってみて」

「はるですよー♪」


澄んだ声が辺りに反響した。

幼い声のなかに深みがあって、聞いていると心が落ち着く。

そんな声なのだが……


「やっぱり変よ」

「はる～？」

「なんていうかなぁ……そう！　関西弁！」

「かんさいってなんですかー？」


皆さんはお気づきだろうか。

霊夢は「はるですよー」の「は」の部分を強調した言い方なのだが、

リリーは「る」の部分が強調されているのだ。


「なんでやねんって言ってみて」

「なんでやねん？」

「ぷ、くくく……あははははは」

「はる～？」


リリーは何故笑われているのか分からないといった顔だ。

でも霊夢が笑ってるからいいかぁなんて考えてたりしている。


「あんた最高ね。でもね」


リリーの頭をわしわしと泡立てながら、霊夢は続けた。


「春が遅れてるのは、もしかしたらそのせいなのかもしれないわね」

「ん～？」

「あんたががんばってるのは知ってるわ。でも最近寒くなったり、雪が降ったりしたじゃない」

「る～……寒い、です」


人里でも桜は早く咲いたのだが、その日のうちに雪が振ったり、場所によっては霰が降ったという。

そして一度は見なくなったはずのレティ・ホワイトロックの姿を見かけたという情報もあった。


「レティさんにも言われたです。暖かくないから寝られないって」

「動物や木々も起きていいのか分からないのかもしれないわね」

「はる～……」


お湯掛けるわよ、と霊夢がリリーの頭を流す。

ぷるぷると頭を振ってお湯を弾いたら、霊夢に小突かれた。


「痛いです～」

「頭を振るからよ」


「霊夢さん～」

「何？」

「春……来たほうがうれしいですか？」

「そりゃそうよ。私は寒いの嫌いだもの。紫も寝てるし面白くないし」

「でも春が来たら……夏がくるです」


リリーは霊夢に聞こえないような声で、どこか寂しそうに俯いた。

どこかで雫が滴る音が聞こえるような気がする。


「リリー、お風呂入りなさい。風邪引くわよ」

「はる～きゅちゅんっ！」


いつの間にか霊夢は先に湯船に浸かっていた。

リリーもくしゃみを一つ、慌てて湯船に浸かる。

タオルを頭に巻いていないので、綺麗な金色の髪が広がった。


「あーもぅ、せっかく洗ったのに。ほら後ろ向きなさい」

「霊夢さん髪の毛ひっぱっちゃ、やーです！」

「じっとしてないと、お嫁にいけないようにしちゃうわよ」

「は、はる～……それは困るです……」

「こうやってトップで括るだけだから、ほほいっと完成」

「はる？　あ、霊夢さんとおそろい、です♪」


リリーはお風呂に入るときの霊夢と同じ格好にしてもらった。

といっても、ただ頭の上で髪の毛を止めているだけなのだが。

またお互いに向き合うと、霊夢は空を見ながら話し出した。


「私は夏も好き。秋はご飯が美味しいし、冬も実はそんなに嫌いじゃないの」


目を瞑り、霊夢は自然のまま自分の想いを続ける。


「私はめまぐるしく変わる、この幻想郷が好き。騒がしかったり、時には静かだったり……そしてリリー」


そして、リリーに視線を戻すと、おでことおでこをくっ付けて言った。


「あんたと会える春が、一番好きなのよ？」

「霊夢さん……」


視線がぶつかり、リリーの頬が桜色に染まる。

なんだかもう上せてしまいそうだった。


「だから元気に春を告げてほしいのよ。皆が優しい気持ちになれる歌を聞かせてほしいの」

「歌を……幸せの歌……春……私がんばるです！」

「そう、その勢よ。でもがんばりすぎて倒れない用にね」


霊夢はウインクを一回して、徐に立ち上がった。

瑞々しい体にお湯が跳ね、少女の肢体を太陽が照らす。

リリーから見たらそれはまるで、女神のように美しかった。


「ん？　どこ見てるのよ、えっち」

「ち、ちがうですよー！　ただ綺麗ですと思っただけです」

「冗談よ。ありがとってあんた顔真っ赤じゃない。上せたの？」

「そういえばなんだか頭がぽーっと……はるる～？　ぶくぶく」

「え、ちょっとリリー、リリー！？」


妖精の小さな体には、「春」はまだ暑すぎたみたいで。

しかし芽吹いた春の蕾は、いつか花を咲かせるだろう。

彼女は春を告げる妖精。その彼女に春を告げてくれる人はきっと……










◇　◇　◇　◇　◇　


「はるですよー」

「だからそれじゃ関西弁だってば。はるですよー」

「パルですよー？」

「妬ましいわね」

「ハルデスヨー」

「あんたは上海か！」

「はるっ！？」




今日も博麗神社で歌の練習が行なわれている


でもどうやら春はまだまだ来ないらしい


まだ寒いかもしれないけれど


みんな、ちょっとだけ我慢してね


そして彼女の歌が聞こえたら


空を見上げて、声を掛けてあげてほしい


「はるですよー♪」

そそわのみなさーん、げーんきですかー、こじろーですよー♪
春が終わるまでの春の物語、3作品目かな。
現実でも寒い日が続いているのけど、リリーが霊夢と離れたくないからだと思ったら、なんだか許せるようになってきました。でも寒い。

誰かリリーに早く春を伝えてあげてください。
そして我に春をください。

ではまた将来にお会いいたしましょう。またにてぃ～♪