てゐの一日作者: かっぱ巻き風味

　春が来て、てゐの日となる。
　一年間に他人へ与えてきた幸福が返ってくる。

　てゐの誕生日などは誰も知りはしない。
　それでも、
「てゐ、ちょっと来なさい」
　呼ばれた方へ行ってみれば、
「耳そうじさせろや。こら」
　不器用な鈴仙が、くすぐったい手つきで、丹念に耳穴を掻き清めてくれた。
　頬肉がにやりと温む。
　ひどく心地よかった。
　ころんと向きを変え、膝枕に顔をうずめた。
「これが嫌だから……」
　てゐはいたずらが好きだ。
「何か言った？」
「べつにー」
　しゃわん。しゅわん。
　頭の裏にブラシをかけられてゆく。
　横目に庭を見ると、耳の毛が抜けて、春風に白くきらりと散っていった。

　ぱっ。
　と意識が切れる。
　眠っていたらしい。
「起きなさい。終わったわよ。それから……姫と師匠が、部屋に来なさいって」
　てゐの体は鈴仙の手に抱かれるほど小さい。
　天気も良かった。
　すでに今日のところは満足で、これ以上は多い。
「ふっ。因幡てゐは逃走する。さらばだー」
　脱兎、てゐは縁側の床を蹴って外へ駆け出した。
　冷たくされるのは嫌いだった。
　優しくされるのも、苦手だった。
　ぱしぱしと顔に当たった竹の葉が、くるりくるり回りながら後ろへ落ちていった。
「とうっ」
　跳躍。
　青い竹林を飛びあがり、ざんっと藪を抜けて、風の光る空へ入った。

（知り合いには会いたくないな。初対面でいて、馬鹿か、哀れな奴がいい）
　てゐは中空を漂い続けた。
　小傘が登場する。
「ばああっ！　うらめしや～」
　うすらぼやけた視界の間近で、大目玉の化け傘がにょろんと舌を垂らしていた。
　傘をかいくぐり、小傘の脇をすっと通り抜けて、
「はるのうららの～」
　歌を唄った。
「う～らら～め～し～や～！」
　化け傘はてゐに追いすがり、真っ赤な大舌を振り回し、驚かそうとやっきになっている。
　こういう奴が好きだ。
　振り向いていかにもびっくりとして見せると、小傘は得意満面となった。
「あち……私は、小傘。人を驚かせるのが私の栄養よ」
「私もイタズラは大好きさ」
　意気投合した。

　陽が高く青空は冴えて冷んやりとしている。
「てゐ。あの黒いのは……？」
「邪悪なピンポン玉の妖怪だね」
　風下に、丸い闇がふらふらとしている。
　てゐと小傘は長い平板を用意して、ほくそ笑んだ。
「ゆくぞ」
「おうよ」
　ごつん。
　闇が、てゐの持つ平板にぶつかった。
「いたい」
　向きを変えて、闇は小傘の構える方へぶつかっていった。
　ごん。がん。ごん。
「くらえ、てゐトルネード」
「なんの。小傘ゾーン」
　羽子板のように板を振って打ち合った。
　ふっと闇がとけて、
「てめえら」
　怒るルーミアを、笑い飛ばして別々に逃げ散った。

（もう昼か。おなか減ったなー）
　永遠亭にはまだ帰る気になれない。
　人間の食べものが好きだ。
「変化の術～」
　人間に化けて人里へ行き、ふと目についた稗田の屋敷に忍び込んだ。
　中ではちょうど、阿求が膳をつついている。
「何の御用？」
「お昼を頂……観察に」
　阿求の向かいに正座して、食膳をじいっと眺めた。
　雑穀。草。
　つまみ喰いをする気は失せていた。
「ああ、かわいそう。まずそう。こんなものを食べてるなんて。うわあ」
　平然とした顔で、阿求は薬草のようなものを噛みしめている。
　てゐは膳を取り上げた。
「もうやめて。私は食事がしたいの」
「それはたった今食事を奪われた、私のセリフでは」
「よし。やはりお互い、食事がしたいわけだ。外に食べに行けば問題解決」　
　不満をもらす阿求を連れ出して、ラーメン屋に入った。
　当然のことだが、幻想郷にラーメンはある。

「半ライス」
　と言いかけた阿求の口を黙らせて、てゐが注文をとった。
「味噌を二つ。よろしく」
　しばらくして、味噌ラーメンが運ばれてくる。
　てゐは至福の顔をして、麺をたぐるようにして口へ入れた。
　ぱきん。
　阿求もようやく箸を割った。
「私は幻想郷縁起を書く使命があるからこそ、閻魔様に転生を許されている」
　食事一つとっても、好きにはできないのであろう。
　それでも、
「いっただっきまあす」
　この時は阿求の声が弾んだ。
　てゐは古い妖怪で、稗田阿一の手で幻想郷縁起の編纂が始められた時から、存在が確認されていたと云う。
「むかしの……転生前の記憶は、どのくらい残ってるの？」
「ほとんど無いわよ」
「そっか」
　幻想郷縁起に書いてあること以外、阿求は知らないであろう。
「ごちそうさま」
　ずいっと掌を突き出した。
「勘定してくる。千円ちょうだい」
「えっ。私の奢りなの？」
　それからつり銭を懐にしまい、ひとり人里を離れた。

（てえいっ！）
　春が好きだ。
　春告精を掴まえて、桜を一本だけ満開にさせた。
　うずうずとしてしまい、たまらず枝を折った。
　その枝を振り回していると、
「ごきげんね」
　陽炎のように幽香が立っていた。
　穏やかに微笑んでいる。
　てゐがそっと後ろへ下がると、殺気がぴしりと疾り抜けて、足が止まった。
「ま、待って待って。これには深いわけが」
「話してごらん。ほんの枝一本のことよ。悪くても耳の一本で許してあげる」
「つまり……こういうわけで」
　ぐっさり。
　折った桜の枝を、地面に突き立てた。
　策はない。
　てゐはひたすら幸運を祈った。
「春ですよー」
　声がした。

　春告精が集まってくる。
　桜の枝はメキメキと大きくなり、あっという間に幽香の背丈ほどの樹に成長した。
　つぼみが生まれ、柔らかな風に揺れている。
「あっきれた……」
　幽香は嘆息した。
　産まれたばかりの桜が、てゐと幽香の間に立って花を開く。
「いいわ。許してあげる」
　殺気が引いてゆく。
　桜は満開となった。
「私はしばらくお花見してるけど、どうする？」
　幽香は桜周りの土を踏まぬよう、離れたところでぼうっと眺めている。
　ぺこり。
　てゐは桜に頭を下げて、
「家に帰るよ。幸運も使い果たした」
　竹林へ向かって空を飛んだ。

　永遠亭に着いた。
「おーい！　おーい。おーい」
　てゐの声だけが廊下に響く。
　返事はない。
「おっかしいな。まるで人の気配がしないんだけど」
　片付いた廃屋にいるようだった。
　しばらくして、輝夜の部屋に侵入すると呆然とした。
　地上や月の宝物が、がらくたのように積んである。
　机の上に置き手紙を見つけた。
「ふうん……あいつら、月に帰ったのか。こんなに財宝をもらえるなんて、今日はついてるな」
　部屋が闇になる。
　時がどうにかされたらしい。
　次の瞬間、てゐは満月を見上げていた。
「あっ」
　という間もなく移動されてしまい、庭にいた。

　輝夜と永琳がいて、笑っている。
　三方に団子や甘酒が山と積まれており、振り向くと、てゐの体は鈴仙に抱きかかえられていた。
（やられた……）
　がっくりと視線を落とした。
　耳がうなだれる。
　どうやら、いたずらをされてしまったらしい。
「毎年、この話をしようとするといなくなるんだから」
「いや、でもね。姫」
「今日は私たちが出逢った日。ついでで、お前の誕生日にすると、最初に言ったろう」
「師匠……」
「神妙にしろ。てゐ」
　ふっ。
　と体の力を一瞬抜いて、反転。思いっきり鈴仙を蹴飛ばした。
　勢い虚空に放り出される。
　こういう時のための準備がある。
「かかったな！」
　着地と同時、てゐは庭の片隅に建つ石灯篭を狙って跳び、これを蹴倒した。
　てこを倒したように仕掛けが動く。
「地震？」
　ずどん。
　と地が割れて、庭は陥没し、鈴仙などは土に埋まった。
　巨大な落とし穴だった。
「へへっ。これだけ貰っとくよ」
　てゐは腕一杯に団子を抱えて、満月の中を飛んだ。
　ひょいと口に入れる。
「このひどさ。鈴仙の手作りか」
　それが好きだ。

てゐの一日

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