はるですよー

＜- はるですよー -＞





冬という名の季節が、終わりの合図を鳴らし始めると、

雪解け水が川を流れ、蕗の薹が顔を出し始める。

冬眠していた寝ぼけ顔の動物たちに、木々はおはようと声をかけ、

二度寝を決め込む者に、穏やかな風が頬を撫でる。

鳥たちは謡い、花は太陽というスポットライトの下で踊り、妖精が空高く跳び舞う。

そんな春の兆しが、幻想郷に訪れていた。



「はるですかー？」

「はるなのかー」

「はるだとおもいますよー」


此処は「全ての起点である終点」と呼ばれる博麗神社。

ここには楽園の巫女が住んでおり、彼女に惹かれる人や妖怪達の集まり場にもなっている。

周りを見渡すと、仄かに色づいた木々が神社を取り囲んでいる。

毎年綺麗に咲く桜の蕾も、先が割れ始めていた。

あと数日もしたら花見と称して、満開の桜の下で三日三晩も続く宴会が開かれるだろう。


そんなまだ芽吹き始めた桜の木の下に、一人の妖精が立っていた。

春を告げる妖精、リリーホワイトである。

リリーは数ある木の一本に手を当て、声を掛ける。

しかしその様子は何処かおかしかった。


「は・る！」

「はるるー？」

「はる～……」


むぅ、と難しい顔をしてなんとか声を出そうとしているようだった。

声は震え、恐々と肩を張り、結果それは声というよりも囁きのようになってしまっている。

目の前の大きな桜の木。その木は周り木のどれよりも大きく、幹には何枚も御札が貼られている。

しかしそれは、芽をつけず一人冬に取り残されていた。


「んー……はるでしたー？」

「勝手に春を終わらせないでほしいわね」

「ほえ？」


突然、リリーは後ろから声を掛けられた。

振り返ると、頭に大きな紅いリボン、服も紅と白を基調とした巫女服を着た少女が立っている。

この神社に住む巫女、博麗 霊夢だ。

箒を持っているところを見ると、境内の掃除の為に出てきたのだろうか。


「あんたたしか……リリーだっけ？」

「はい～春を告げる妖精、リリーホワイト、ですっ！」


リリーは、めいいっぱいの笑顔で自分の名前を言い放った。

抱きしめたくなるような、そんなぽわわんとした雰囲気に、

霊夢はついつい箒の先端で、リリーのおでこを突いてしまった。


「い、痛いです！　何するですかー！」

「ごめん、余りにも可愛くてつい、ね？」


突かれたおでこを小さな両手で押さえるリリーの頭を、霊夢は撫でた。

リリーは涙目な上目遣いで霊夢睨もうとするが、優しい手つきについ頬が緩んでしまっている。

どうやら頭を撫でられるのは、大好きなようだ。


「ところで、こんな所で何してるの？」

「春を告げに来たのですよ～？」

「そういえばあんた、毎年"はるですよー"って言いながら、この辺飛び回っていたわね」

「はい～。此処はいつも春が満ち溢れてます～」


そういうとリリーは大きな桜の木の方へ向き直した。

そして両手を広げ、木へ呼びかける。


「はるーはーるー出でよはる～」

「何してるのよ」

「この子の春を起こしているんですよ～？」

「春を起こす？　あぁそういう事ね」

「今年はお寝坊さんです。毎年一番早くて、一番大きくて、一番綺麗に咲いているのに～」


リリーはまだ木に向かって、はるーはるーと言っている。

幹を掴んだり叩いたり、キスをしたりするが、桜は一向に咲く気配がなかった。


「リリー。その木はね、もう咲くことは無いわ」

「はるー？」

「枯れたのよ。冬のうちにね」


霊夢も桜の木に手を当てる。

霊夢が生まれるずっとずっと前から、此処にある桜の木。

彼女にとっても、この木は思い出深かったのだろう。

リリーにも聞こえないような小さな声で何かを呟いていた。


「お寝坊さんじゃないです？」

「えぇ」

「でも、春なんですよ？」

「悲しいけれど、いくら呼びかけても……起きる事は無いのよ」

「そんなこと無いです！　去年もこの子は満開だったです！　寝るときだって私を優しく包んでくれていたです！」

「あんた春の間、此処で寝ていたのね。通りでよく見かけたわけだわ……」


木を見上げると、妖精の胴ほどもある太い枝がある。

おそらくそこで寝ていたのだろう。


「桜さんに元気が出るように沢山歌います！」

「だからね……」

「私がんばります！　起きてくれないのは、きっと春をちゃんと告げられていないからです。がんばって練習します！」

「はぁ……勝手にしなさい」


霊夢はその場に背を向けて離れた。

おそらく境内の掃除に戻ったのだろう。

残されたリリーの目には、決意の光と……少しの涙が溜まっていた。





◇　◇　◇　◇　◇　





「……あんた、まだ居たの」

「霊夢……さん？」


太陽が西へと沈みかけている時間、大きな影がリリーを隠す。

影の主である霊夢の手には、箒はすでに無かった。


「春とは言ってもこの時間になるとまだ寒いわ。こんな所にいたら風邪引くわよ？」

「おかしいんです……背中がとても、冷たいのですよ。どんどん冷たくなっていくです……」


リリーはまるで壊れた人形のように、木の幹に背を預け座り込んでいる。

声も、ずっと春を告げていたせいか、枯れてしまっている。

これでは風邪を引かなくても、一週間は春を告げる事はできないだろう。


「はる……ですよー。はるなんですよ？　起きないと、めってされちゃうんですよ？」


霊夢は俯くリリーから視線を外した。

必死になって起こそうとした桜の木を見上げ、

そして霊夢は気が付いた。


「リリー……よくがんばったわね」

「がんばっても、でも、この桜さんは起きてはくれなかった……です」

「何言ってるのよ。あれを見てみなさい」

「あれって……あっ」


一番太い枝の先。

奇跡か、リリーの想いがそうさせた必然なのか。

そこには一つだけ、桜の花が咲いていた。

最後の想いの欠片。５枚の薄い花びらが、夕日を反射している。

でもそれは弱弱しく、だけど最後の力で精一杯咲いていた。


霊夢は、リリーを抱きしめた。

涙で崩れた顔を、胸に隠すように。

リリーの悲しみを、半分でも自分の中へと移せるように。

震える体を、ぎゅっと強く抱きしめて。


「リリー。まだ寒い？」


霊夢の胸の中で、小さく頭が横に振られるのが分かる。


「暖かい……です」

「これからは、私が枝になってあげる。私が生きている間、あんたの布団になってあげる」

「霊夢さん……」

「だから今日はもうおやすみなさい。そしたら明日また、笑顔をみせてくれるわよね？」

「……はぃ」


胸に預けられているリリーが急に重くなる。

安心したのか、霊夢の言葉通り寝てしまったようだ。

霊夢はリリーを抱っこしようと顔をあげた。

そして、ふと目を木へと移すと、そこには一本の線があった。


「これは……懐かしいわね」


それは霊夢が６歳の頃に付けられた傷。

さらにその下には５歳の頃に付けられた傷もあった。

そしてその隣に、先代の博麗の巫女の名前が彫られた線もあった。

かなり薄くなっていたり消えていたりするが、その隣にも線はあるはずだ。


「長い間お疲れ様。そして……ありがとう。ずっとこの子を守ってくれて。私達を見守ってくれて」


風が流れた。

霊夢の髪の毛が横なぎにはためく。

霊夢にはまるで桜の木が、風邪を引くからさっさと家へ帰れと言っている様に思えた。

事実そうなのかも知れないし、違うかもしれない。

だから彼女は、後は何も言わず立ち上がった。一枚の御札を取り出し、裏に一言添えると、

すでに何枚も桜の木の幹に張られている御札達の横に貼り付けた。

そして、桜の木に背を向ける。

振り返らずに、

ただまっすぐに、その場を後にした。











過去の楽園の巫女を最後まで見送った桜の木。

まだ幼い、現在の博麗の巫女の背中を見送った桜の木。

その最後の、たった一輪の桜の花が、

春の風に吹かれ、古い御札と新しい御札と共に、茜色の空へと舞い飛んでいった。









◇　◇　◇　◇　◇　










その年の春。

少しだけ例年よりも暖かかった春は、無事に過ぎ去った。

夏が来て、秋が来て、冬が来て……

また彼女はやって来るだろう。

そしていつものように元気な声で歌うのだろう。

力強く、優しく、桜のような綺麗な声で。




「はるですよー♪」

母校の桜の木が無くなったと聞いて悲しいこじろーです。

リリーって可愛いですよね。妖精の中でも一番好きです。
大ちゃんもかわいいしゾフィー（ゾンビフェアリー）も可愛いし、あぁもう我が妖精になりたい！　でもなれるのは妖精じゃなく魔法使い。うぼぁ。

それではまた将来にお会いいたしましょう。またにてぃ～♪



「私は春の妖精！　仮面リリーブラックRX！！　ｷﾞﾐﾞﾊﾞ、ﾐﾞﾀﾞｶﾞ、ｱﾞ ｲﾞ ｶﾞー♪」
「ホワイトちゃん、私の服を着て何やってるの～？」
「ブラックちゃん！？　あ、えとこれはそのぉ……キングストーンフラ○シュ」
「きゃ、まぶしっ！」