病

　春。爛漫。

　魔法の森も、この季節になるとにわかに朗らかな空気が漂いはじめる。相変わらず鬱蒼とはしているものの、こんなに不細工な森でも何だか美しいとさえ感じてしまうのだ。キノコの胞子は飛び交い、陽の光も遮ってしまう大きな古木の傘があるにもかかわらずだ。春とは……不思議なものだ。

　つまりは、春は偉大である、ということだろう。何もかもを浮き立たせて、人々は寒く厳しい冬の終わりを喜ぶ。人間の里では、人々は悩みなんて何もかも忘れて、今頃花見をしようと家族や友達で桜の木の下に集まって、酒盛りでもしているんだろう。コタツで丸くなっていた猫も、今や陽の下で寝そべっているに違いない。そんな中で、私も陽気に空を飛んでいるはずだったのだが……。今は絶望の淵にいるのである。

　唐突なことを言うようだが、私は人間をやめようかと悩んでいる。以前はずっと人間でいる、そのことに私のアイデンティティがあるのだと信じていたのだが、こんな有様ではその信念も揺らいでしまう。恐ろしい病というのは、実に、全くもって忍び足でやってくる卑怯者だ。それを身をもって私は知ってしまった。
　こんなにも身体が弱っているせいだろうか、以前、同じ森に住んでいる魔法使い仲間、アリスが言っていたことを思い出す。
「人間っていうのは本当に弱い生き物だと思うわ。気がつけば、その人のお墓が建っているもの」
　私はその時、反論した。
　人間にしかわからない、時間の流れがある。
　人間にしかわからない、情緒がある。
　人間にしかわからない、生き方があるんだ！　
　人間をなめるなと、声を大きくして演説したのだった。だが、それも今となっては、アリス、お前が正しいのではないかと私の心は傾きはじめている。私は強がりなだけの人間だった。いっそ妖怪に、魔法使いなってしまえば、この苦しみから抜け出せるのではないかと、今、私は思ってしまったのだ。人間をやめる……病から逃れるために……、全ての発言を撤回して、なんとも無様な話、情けない話だ。

　私はベッドに座り込んで、そんなことばかりを考えていたのだった。
　突然、扉を叩く音が聞こえた。私はひどくびっくりして、椅子から転げ落ちそうになった。しかしすぐに声が聞こえて、それがアリスだとわかると、私は心からほっとする。
　死に神ではなかった、とすると花見のお誘いかもしれない。当然のことながら、去年の今頃は、私も大酒を飲んで、桜吹雪に声をあげていたのである……。
「え、魔理沙、どうしたの。なんで泣いているの？」
部屋に入ってきたアリスが慌てて近寄ってきた。私は泣いていた。涙は、たとえ私が止めようと努めても、流れてゆくばかりだった。もう、皆と花見をすることもかなわない。
「魔理沙、ねえ、大丈夫。どうしたのよ」
アリスは私のやつれ姿に明らかに狼狽していた。普段はこんな声じゃないし、もっとつっけんどんな口調なのだ。
「と、ともかく部屋もこんなにぐしゃぐしゃ……空気も悪いわね。窓開けないと」
アリスはそう言って、私の肩に置いていた手を離した。アリスの足音が遠のく。私は目を見開いて、そちらを向いた。アリスが丁度窓の格子に手をかけようとしている。
「やめてくれ！　花粉症なんだ！」

「でも、魔法使いになったからって、花粉症は治らないわよ」
「っ！？」