ふるまい傘

　雨が降っているのである。
　しとしと、しとしと。傘がなければ、外に出られない雨だ。
　否、別に傘がなくても外に出られる筈だ。唯、濡れたくないのだと思う。
　今、昔につけたランプは、その周りだけを照らし、店全体を照らすまでに至らない。
　はらり、本の頁を捲った。
　雨粒が枝や葉を叩く音が耳に心地良い。


「うらめしや～」


　カウベルが鳴る。開いたドアの向うから聞こえる雨音が轟々と、大きい音に思えた。


「ふはっ」
「あーんもうっ。下品な驚き方は嫌～」


　漸く少女の存在に気付いた。
　大きな、悪そうな紫色の傘を両手でしっかりと握っている。
　ぎょろりとした一つ目玉と長い舌も気味の良いものとは云えない。


「いらっしゃいませ」


　とだけ云った。再び本の頁を捲る。はらり…。


「驚け～、驚けよ～」
「絡み付くな。本が読めん」


　少女は椅子越しに、背中に絡み付いた。
　実に鬱陶しいと思った。傘を持ったままなので、服は濡れるし、商品に水が掛かる。
　更に、驚けと喚き立てるのでのも鬱陶しかった。
　その所為で雨音が碌に聞こえなくなってしまった。


「ふはっ」
「それは嫌～！」


　余計に駄駄を捏ねた。幼少の頃の魔理沙と張り合える程だと思う。
　誰かこの少女を如何にかしてくれないだろうか。

　放っておいたままにしていると、漸く落ち着いた。
　背中に絡み付いたまま離れてはくれなかったが、本を読むことは出来た。
　はらり、静寂が再び訪れた。


「ねぇ、貴方に恐いものはないの？」


　妖怪が尋くことではない、僕は思ったことを云った。


「そう、どうして皆、わちきのこと恐がらないのかな」


　古典も読んだのに、と少女は云う。
　僕は、今の幻想郷で古典的な遣り方では通用し難いと応えた。


「噫、そうなのね」


　少女は寂しそうに呟く。表情は窺えないが、声音は沈んでいた。

　現実である。
　虚構、虚言を吐き連ねた処で何れは真実を知り、大いに落胆するだけである。
　それでは空しさしか残るものはない。


「雨晴れて笠を忘れる」


　少女の言葉だった。
　その声には矢張り重さがあった。
　

「貴方なら、この言葉の意味、解るよね」


　勿論、解る。


「晴れた日に傘の有難みは解らないのだろう」
「うん…」


　少女の声の重さが、乗っ掛かるような気分だ。


「わちき、捨てられたの。人間に」


　唐傘お化けなの、と少女は云った。
　新しいものが出てくれば、古いものは淘汰される。
　懐古を主義とする者は居るのであろうが、唯懐かしむだけである。
　所詮、新しいものに手を出す都合の良い口実にしか成らない。


「ねぇ、もし貴方さえ好ければ、此処に居ても良いのかな」


　少女は、何だかとっても落ち着くの、と云った。


「ずっとは駄目だが、偶に遊びに来る程度なら、認可しよう」
「良いの？」


　少女の声に重さはもうなかった。


「じゃあ、わちきの定位置は此処ね」


　少女の小柄な躰は、香霖堂の傘立てにすっぽりと納まった。
　勿論、あの配色の悪い唐傘もである。


「雨の日は、わちきを使ってね！」


　目の前の少女に、翳りは全くなかった。
　髪の色と相俟って、晴天の青空を連想させる、屈託のない笑顔を浮かべている。

　しとしと、しとしと。
　雨は今日中に止むことはないのだろう。
　僕は、腰を上げ、紫色の傘の柄を掴んだ。
　散歩に行こうか。
　少女の表情はより一層、明るいものとなった。

東方SS二作目です。
制作途中のSSが行き詰ったので二、三時間で書き上げました。
息抜きです。悪く云ってしまえば逃避です。