あ、熊の棲む館

　




　紅魔館の庭で、パンダが笹を食んでいた。

「どういうことなの、美鈴」
「拾ったんです」

　思いっきり剣呑な視線で問いかけた咲夜に、美鈴は真顔で答えた。

「この幻想郷のどこにジャイアントパンダがいるっていうの」
「ここにいます」
「そうじゃなくて」
「拾ったんです、門の前で」

　はむはむ。パンダは平和に笹を囓っている。
　咲夜はため息をついた。

「拾ったものは仕方ないとして、どうする気、それを」
「飼っていいですか」
「永遠亭に送りつけてきなさい」

　あそこなら笹の葉には困らないだろう。

「そんな、こんなに可愛いのに！」
「それはまぁ、否定しないけれど」

　はぐはぐ。パンダは平和に笹を咀嚼している。

「ここは小熊館です、咲夜さん」
「紅魔館よ、美鈴」
「似たようなものです」
「そうかもしれないわね」

　なにしろ主が先日から熊である。

「パンダは大熊猫と書きます」
「高橋由伸じゃなくて？」
「それは虚弱な方です。こっちは丈夫です」

　美鈴に肩を叩かれて、パンダはこちらを振り向いた。
　可愛かった。

「あ熊の棲む館なので、大熊猫が居てもいいと思うんです」
「うちは動物園じゃないのよ」
「それを言ったら咲夜さんだって犬――あナイフ止めて痛いです痛いです」

　気がついたら３本ぐらい刺さっていた。頭に。

「でもね、美鈴」
「はい？」
「パンダは竹林で暮らしている方がきっと幸せよ」
「咲夜さん――」
「だから、貴女がパンダになりなさい」
「なんでですか！？」
「こんなこともあろうかと用意しておきましたー」

　こあ熊が現れた。どこから取り出したのかパンダの着ぐるみを持って。
　そしてパンダは２匹になった。

「で、このパンダはどこから来たのかしら」
「やっぱり迷いの竹林からじゃないですか？」

　咲夜とこあ熊が見下ろす中、相変わらずパンダは呑気に笹を食っている。

「ちょっと、そこのあんた！」

　と、門の方から馬鹿の声。門番がパンダなので侵入者ウェルカム状態である。
　飛び込んできたのはチルノだった。こあ熊に体当たりしてチルノは止まる。

「大ちゃんをどこにやったのよう！」
「し、知りませんよー」
「答えないならしゃべらせるまでよう！　アイシクルフォール！」

　目の前のこあ熊には当たらなかった。Easyだった。

「うぉ～い、勇儀やぁい」

　今度は飲んだくれた声。２人目の侵入者は伊吹萃香である。

「何のご用ですか」
「んにゃ、勇儀の奴が約束の場所に現れなくてさ。探してるんだよ」

　ぐびり、と伊吹瓢を傾けて、酒臭い息を吐きながら萃香は言う。

「見ておりませんわ」
「そうかい。ところでそこのパンダはなんだい？」
「さあ」

　肩を竦めた咲夜に、「ふうん？」と萃香はパンダに目を細めた。

「おりんー？　どこー？」

　千客万来である。３人目はもうひとりの馬鹿だった。
　霊烏路空はきょろきょろと視線を彷徨わせながら飛んでくる。

「おお、いつぞやのバカラス。お前さんも誰か探してるのかい？」
「んにゅ、お燐がいなくなっちゃった……」

　しょんぼりと肩を竦めた空に、「んー？」と萃香はもう一度パンダを振り返った。
　パンダはやっぱり笹を食っている。

「おーい、そこの馬鹿」
「だれがばかよう！」
「お前さんはなんでここにいるんだい」
「大ちゃんがいないのよう」

　チルノの答えに、萃香は伊吹瓢を傾けて、ぷはぁ、と息を吐いた。

「どうしたんですか」
「いやなに――まさかそんなはずはないとは思うんだけどねえ」

　萃香はそう言って、パンダに歩み寄ると、その額に触れた。
　額のもふもふな毛の中に、星状の痣と僅かな隆起があった。
　萃香は黙って杯に酒を注いでパンダに差し出す。パンダはそれを嬉々として舐め始めた。

「……なんてこったい」
「うにゅ？」
「あによう？」
「おいそこの馬鹿たち、誰を探してるって？」
「お燐ー」
「大ちゃーん」

　パンダが顔を上げ、きょろきょろと視線を見回した。

「謎は全て解けちまったよ」
「……どういうことです？」
「つまり、こういうことだ」

　萃香は咲夜からナイフを受け取って、土の上に文字を刻んだ。



　　　大　妖精
　星　熊　勇儀
火焔　猫　燐



「つまりこれは……フュージョンなんだよ！」
「な、なんですってー！？」

　ノリのいいメイドだった。

「つまり、犯人は――霊烏路空、あんただ！」
「うにゅ、バレてしまっては仕方ない！」

　鴉もノリが良かった。

「うにゅー、汚物は消毒だー！」



　第124季、紅魔館は核の炎に包まれた。

　―完―