現から夢へ

パチュリー・ノーレッジが万能薬を開発したらしい。
風邪から更年期障害、すり傷から骨折と幅広く効く。
ただ、そうは言っても、蓬莱の薬の様なものではない。
死ななくなるわけではないし、当然、死んでしまった者には効果が無い。
そして、ご丁寧に特許を申請したとか。


八意永琳が新聞でその事を知った時には、既に新聞は幻想郷中に撒かれていた。

「健康の商品化……医療の、精神の腐敗につながるというのに」

いや、腐敗故の産物か。永琳はひどく悲しんだ。



万能薬過ぎない万能薬は、すぐに一般家庭にまで普及する事になる。
もう病気や怪我を恐れなくてよい。住民達は手放しに喜んだ。
働ける人口は増え、里での生活水準も上がった。

万能薬の普及の結果、永遠亭は寂れてしまった。医療機関としては。
元に戻っただけ、と考えてはそれまでだが。
代わりに、人参の生産、販売をすることにした。
少なくとも因幡達には食事が必要だし、交流を断つのも勿体なく感じられたのだ。
それに、今の永遠亭はお世辞にも裕福であるとは言えない。


「こら！因幡！それは規定のサイズ内でしょう。形も悪くない。クズに分類したら駄目よ」
「うぅ、ごめんなさい。たまにはちゃんとした人参も食べたかったんです」

鈴仙は人参洗いの場の指揮をしていた。
ここでは売りに出せないような細すぎたり形が悪い人参、クズ人参を分類し、また、売る人参を洗うのが仕事である。
目を離すと因幡達が大きな人参をクズに入れようとするのだ。
輝夜は縁側で内職をしながら眺めている。
そして因幡達が怒られる度に悲しそうに目を細めた。
しかし、人参の販売は永琳が言い出した事なので、誰も文句を言えない。
永琳は部屋で何かしていた。

販売に行っていたらしい、てゐ達が帰ってきた。
１０箱持って里に行き、６箱持って帰ってきた。
ノルマには全然届かない。

帰ってきたばかりのてゐが、突然怒りだした。

「もう嫌だよ！こんな生活！姫様にまで稼がせて」
「てゐ。そんな事言わないの」

鈴仙が窘める。

「師匠が『もうじき豊かになる』、そうおっしゃったのだから」

姫様には申し訳ない無いけれど、と鈴仙の耳が萎れる。
輝夜は困った様に眉を寄せつつ、慈しむ様に二人を見ている。
誰も、何も言わなかった。


それからしばらく過ぎると、永遠亭は異変後位の賑やかさを取り戻した。
胡蝶夢丸ナイトメアの注文が殺到したから。
人々はスリルを求めたのだ。

またしばらくすると、病気になる薬を売り出した。
これにも注文が殺到した。
人々は現実にもスリルを求められる、と気づいたのだ。

永遠亭は裕福になった。


永琳は深くため息をつく。
今、人々の現実はどこにあるのだろう。

健康が商品化され、病気すらも商品となった。
人々は怪我を恐れないし、むしろ進んで怪我をする。
恐れはもはやスリルであり、もうじきスリルですらなくなるだろう。
妖怪に対する恐れも漠然とし、いずれはなくなるのかもしれない。

人々は再び現実を求めるだろうか。

永琳は失笑した。


永遠亭での人参の生産、販売は続いている。
畑のニンジンは、ドクニンジンに代わっていた。
永遠亭の誰も文句を言わなかった。

「ドクニンジンって聞くと楽しくなるよね！」


次はいつも通りのほのぼのを予定してますよ、と。